Наконец безмолвный диалог прервался, и Якш почувствовал, что скрипка пристально на него смотрит.

— Ну? Наговорились? — спросил Якш.

— Наговорились, — усмехнулась скрипка.

— Тогда послушай, что я расскажу. — И Якш кратко, но красочно поведал историю о том, как ему удалось заполучить секиру, а заодно и разбойником сделаться.

«Как ты мне напоминаешь моего прежнего хозяина…» — вздохнула скрипка.

— Что, неужто такой же мастер? — недоверчиво буркнул Якш.

Он ожидал подвоха и все же не мог не спросить, ведь ему был чертовски важен ответ. Ну ладно, пусть он не стал пока скрипачом, но ведь разбойничать уже научился! Тоже кое-что, если подумать.

Что ж, ответ он получил.

«Такой же раздолбай!» безжалостно ответила скрипка.

Это было лестно.

Такой же, значит.

Так вот как скрипачами-то становятся.

— Ограбление! — дурным голосом взревел кто-то под окном. — Похищена драгоценная гномья секира из коллекции маркиза Нортхэмптона! Приметы преступника…

Якш вскочил.

Вот. Его уже ищут! Интересно, они уже окружили гостиницу? Почему они так орут? Вошли бы тихо, он и знать бы не знал, а так… Достаточно ему взять секиру и встать в дверях… Разве что они подожгут гостиницу со всем, что в ней есть, но и тогда он сможет прорубить себе дорогу…

«Обойдешься! — возмутился внутренний голос. — Хватит уже гномам людей убивать!»

— Ограбление! — голос затихал, он звучал уже гораздо дальше, чем в первый раз.

Они уходят? С чего бы это?

— Ограбление! — вторил ему другой, еще более далекий. — Похищена драгоценная…

— … приметы преступника: низкий рост, черная борода до колена… — выкликал кто-то совсем уж далеко.

— Ограбление! — эхом звучало с другой стороны.

Нет. Его не нашли. Его ищут. Бегают по улицам глашатаи и орут. Никто пока не знает, где он, вот только узнает его теперь первый же встречный — приметы даны точные, да и секиру в карман не спрячешь. Ее и вообще никуда не спрячешь, велика больно.

— Слыхал, чего орут? — услышал Якш голоса в коридоре.

— Чего?

— Какой-то гном спер драгоценности у маркиза.

— У какого еще маркиза?

— У какого-то, я недослышал.

— А откуда он взялся?

— Кто, маркиз?

— Да не маркиз, гном, говорю, откуда взялся? Гномы ж теперь все на острове! На этом, как его, Петрийском, кажись?

— А то ты гномов не знаешь, они, брат, откуда хочешь что хочешь тебе сопрут, даже не вылезая со своего острова!

— Да ну?

— Вот тебе и ну…

Голоса прошли мимо и затихли.

«Да. Ничего себе мнение о гномах», — подумал Якш.

— Да вот, говорят, какого-то маркиза ищут, — услышал он новые голоса, на сей раз с улицы.

— Маркиза?

— Имя не называли. Только приметы. Говорят, бородатый страсть…

— А что он такого сотворил?

— Да секиру какую-то похитил.

— Вот вздор! Ну сам подумай, зачем маркизу секира?

— Как зачем? Он на гнома собирался охотиться!

— На какого гнома?

— Не знаю. Не разобрал.

«Интересно, люди вообще умеют слушать или уши им нужны с какой-то совсем другой целью?» — подумал Якш.

— Ограбление! Ограбление… ограбление… — слышались совсем уж далекие голоса.

Якш подумал, что выбраться из города будет, конечно, сложно, но не до такой степени, как ему показалось с самого начала. Люди были, конечно, совершенно потрясающими созданиями, но вот гномьей дисциплины им не хватало. Должной внимательности у них не было. Достаточно обмануть городскую стражу, в чьи обязанности входит непосредственный поиск злоумышленника, буде он обретается в черте города, а остальные просто ничего не заметят или заметят что-то совсем другое, не то, о чем им кричали, а то, что они услышали.

Якш быстро собрался, уложил вещи, расплатился с хозяином гостиницы и, закинув секиру на плечо, вышел из гостиницы. Хозяин проводил его сонным взглядом. Зевнул. Дверь захлопнулась.

Якш шел совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на бестолково мечущиеся людские фигуры. Ну, под ноги им он, конечно, старался не попадать, а в остальном…

Когда преследователи кого-нибудь ловят, им почему-то кажется, что этот самый некто обязательно должен убегать, прятаться, стараться унести ноги от их преследования. Так ведь обычно и бывает. Ну, а если некий коротышка с большим топором на плече куда-то себе топает, так это его дело, разве нет? Он-то ни от кого не бежит, не прячется, так как он может быть преследуемым? Многие его просто не замечали. Не обращали внимания. Впрочем, из всех правил есть исключения. Одно такое исключение Якшу все же встретилось, и вот его он бы обязательно пригласил в свою собственную секретную службу, если бы у него таковая имелась или была бы необходимость в ее создании.

— Ага! Стой! Стой, говорю! Ты ведь гном? — вопит неведомо откуда выскочивший незнакомец.

«Это не стража, не люди маркиза, просто доброволец».

— Гном, — ответил Якш.

— Тот самый гном?

«Хороший вопрос, приятель! Ничего, ответ на него тебе тоже понравится!»

— Тот самый! — горделиво наклонил голову бывший владыка. — Тот самый гном, которого похитили у маркиза.

— Так это тебя похитили? — изумился незнакомец. — А я слышал — секиру.

«Мало ли, что ты слышал! Поменьше верь слухам!»

— Ослышался, — властно пояснил Якш. — Это меня похитили у маркиза.

— Кто ж тебя такого похитил? — растерянно выдохнул незнакомец.

— Секира, — важно поведал Якш, и незнакомец выпучил от удивления глаза.

— Будто это и без того непонятно! — нахально добавил Якш. — Глашатаев слушать надо, а не воробьев ушами ловить!

«Нет, приятель, не взял бы я тебя в свою секретную службу, слишком уж тебя легко с толку сбить. Наблюдательность, конечно, качество важное, но ее одной все же недостаточно».

— А… да… ну, конечно… — пробормотал, окончательно потерявшись, преследователь. — И куда ты теперь?

— К маркизу, разумеется, — небрежно отмахнулся Якш. — Куда же еще? Раз уж я освободился и даже пленил своего похитителя! — он горделиво потряс секирой. — И лучше тебе меня не задерживать, а то мой господин, знаешь ли, крут.

— Ох, прости, ради всего святого! — испуганно воскликнул преследователь.

— Можешь всем, кто меня еще ищет, говорить, что все уже хорошо, я нашелся, — через плечо бросил Якш, направляясь в сторону городских ворот.