Гири привел мысли в порядок, затем включил переговорное устройство.

— Капитан Дьюллос, говорит капитан Гири. У нас есть опасения по поводу приближения ваших кораблей к плотно застроенной планете, на которой под слоем атмосферы, блокирующей обозрение, могли остаться боеспособные антиорбитальные установки. Пожалуйста, отправьте на разведку беспилотные корабли. Подразделение должно находиться вдалеке от низких орбит. Проверьте поверхность на наличие разведкораблей Синдиката или других устройств, способных передать необходимую для прицела информацию военным базам на планете. Используйте любые превентивные меры, которые сочтете необходимыми. — Стоит ли добавить что-нибудь еще? Нет, Дьюллос знает, что делает. Нет нужды в том, чтобы читать ему проповеди о необходимой осторожности и о том, как важно не терять корабли. — Гири, отбой.

Он откинулся назад, потирая лоб. «Я и забыл, что, разделив флот, потерял возможность связи в реальном времени с большинством командиров. Одно радует: не нужно беспокоиться о том, что Ньюмос может что-либо испортить». К сожалению, эта слегка успокаивающая мысль напомнила Гири о сорока кораблях, последовавших за Фалько и, возможно, уже уничтоженных.

Дижани покачала головой.

— Раз уж вы здесь, капитан Гири, пойду-ка я вниз и немного вздремну. Здесь я сейчас только время теряю.

Гири снова автоматически сверился с дисплеем. Подразделение «Дельта» снова собралось вокруг «Неустрашимого». Они находились примерно в дне пути от орбитальных установок третьей планеты, которые являлись их пунктом назначения.

В системе не было и следа кораблей Синдиката, за исключением побитой дивизии «Альфа», которая все еще находилась между орбитами седьмой и восьмой планет, сохраняя приличное расстояние между собой и ближайшими к ним кораблями Альянса — особым подразделением «Неистовый». Гири было интересно, как скоро до командира Синдиката дойдет, что выжить во время того, как корабли Альянса беспрепятственно грабят систему, не приведет к карьерному росту.

— Почему бы вам не поспать подольше? Я побуду здесь некоторое время.

Дижани улыбнулась.

— Спасибо, но даже если вы на мостике, я все равно остаюсь капитаном этого корабля.

— А если я прикажу вам отдохнуть хотя бы четыре часа?

— Я думаю, что не пойду против прямого приказа, — нехотя признала Дижани. Она встала и потянулась. — Похоже, вы чувствуете себя лучше, сэр, если вы не против такого комментария.

— Отдых пойдет вам на пользу, — заметила появившаяся в этот момент на мостике Рион. Она холодно кивнула Дижани, затем наклоном головы поприветствовала Гири. Он кивнул в ответ, гораздо радушнее, чем в последние несколько недель. Боковым зрением Гири заметил, как Дижани подняла бровь, переводя взгляд с него на Рион. Осознав, что Гири смотрит на неё, Дижани опустила бровь, и её лицо вновь приняло бесстрастное выражение. Дижани заметила? Неужели это так очевидно? Мы ведь и словом не обмолвились. Гири был поражен.

Капитан Дижани повернулась к главному дозорному.

— Я буду отдыхать у себя в каюте. — При слове «отдыхать» она покосилась на Гири, и её губы дрогнули в попытке подавить улыбку. Уходя, она приостановилась напротив Рион.

— Приятно иметь вас на борту, мадам вице-президент. — Насколько Гири было известно, раньше Дижани не была так любезна с Рион.

Гири почувствовал начинающуюся мигрень. Несмотря на показное удивление Рион, после того как Дижани ушла, Гири спросил:

— Как?

— Боюсь, что это информация не подлежащая разглашению, — спокойно сказала Рион.

— Другими словами — женские штучки.

— Думай, что хочешь.

Он откинулся на спинку кресла и указал на дисплей.

— А ты что думаешь? Полковник Карабали беспокоится по поводу приближения подразделения «Бета» к четвертой планете. Что-нибудь еще вызывает тревогу?

— Я, конечно, могу взглянуть, но не думаешь же ты, что я могу оценивать ситуацию так же точно, как военные?

— Нет, но иногда человек с военной подготовкой может пропустить то, что будет очевидным для стороннего наблюдателя. Ты не сильно обеспокоена, насколько я могу судить. Обычно стоит нам оказаться в системе Синдикатов, как ты начинаешь предупреждать обо всем, что может пойти не так. Я к этому уже привык.

— И тебе это нравится?

— Ну, я к этому просто привык. К тому же ты часто оказываешься права.

Рион улыбнулась уголком губ, потом наклонилась над дисплеем, находившимся перед её креслом. Гири взглянул на часы. До того как его сообщение дойдет до Дьюллоса, пройдет еще двадцать минут. А ответ придет примерно через час.

Кто бы подумал, что война может быть невообразимо скучной до того самого момента, когда становится очень страшной.

Дьюллос полностью согласился с инструкциями, выданными ему Гири, и добавил, что расположит корабли таким образом, чтобы между ними и поверхностью планеты находились орбитальные установки Синдиката. Хотелось бы верить в то, что даже Синдикат не будет стрелять по собственным сооружениям.

Подразделение, частью которого являлся «Неустрашимый», прошло недалеко от орбиты четвертой планеты и направилось вглубь системы к третьей. В какой-то момент Гири оказался в четырех световых минутах от подразделения «Бета». На его дисплее появились запоздалые изображения, передаваемые беспилотными разведчиками, время от времени прерывавшиеся помехами, вызванными пылью в атмосфере планеты.

По виду это была вполне приятная планета, с большими городами, процветающими пригородами и обширными пространствами дикой природы, кое-где подпорченными шрамами от добычи полезных ископаемых. Однако планета казалась пустынной, так как на улицах и дорогах не было ни людей, ни транспорта. Несколько замеченных им машин явно принадлежали военным и двигались колоннами. Остальное население, похоже, затаилось, хотя прятаться в зданиях, подвалах и даже бомбоубежищах не имело никакого смысла, если бы Альянс начал бомбардировку планеты.

То тут, то там можно было заметить кратеры, появившиеся после кинетической бомбардировки. Все изображения, полученные с солнечной части планеты, были серыми и размытыми, словно в очень облачную погоду, из-за пыли в атмосфере. Та часть, на которой царила ночь, была непроницаемо черной, так как из-за пыли свет звезд до поверхности не доходил.

Нажатием клавиш Гири мог переключить изображения из визуального режима в инфракрасный или в режим радара, способный выдавать различную информацию, в том числе о подземных сооружениях и электромагнитном излучении. Были еще и другие функции, но ими он не пользовался, чтобы ненароком не повлиять на управление беспилотными кораблями. Время от времени те рапортовали об огне со стороны Синдиката, но даже в благоприятных условиях сбить беспилотный разведчик очень трудно, а сейчас, со всей этой пылью в атмосфере, затрудняющей обозрение, — практически невозможно.

— Капитан Гири, говорит капитан Дьюллос. Оставшиеся на поверхности защитные сооружения пытаются получить изображение. — Вместе с сообщением пришла информация о беспилотных кораблях Синдиката, появляющихся над пылевой завесой на мгновение, чтобы получить картинку, и немедленно нырявших обратно, не давая сенсорам Альянса прицелиться. — Они двигаются бессистемно. Мы не в состоянии сказать, что именно они берут на прицел. Я приказал всем кораблям неорганизованное изменение позиций и курса.