– Ребята, у меня снова есть идея.

– И что у тебя на этот раз? – без всякого энтузиазма поинтересовался Денис.

– Раньше как сигналы передавали?

– Это когда еще Интернета, радио и телеграфа не было? – произнес Витя. – Вроде костры зажигали на высоких местах. Столб дыма и был сигналом.

Даша повернулась к ребятам лицом:

– Не только огнем и дымом, как мы уже пробовали. Зеркальцем сигнал передавали в солнечные дни. Кто из вас азбуку Морзе знает?

– Знаю, что такая азбука есть, читал о ней, но ни одной буквы не помню, – признался Витя. Там вроде «точки» и «тире». Теперь уже ей никто не пользуется.

– И я не помню, – отозвался Денис.

– Эх вы, грамотеи… Есть такой международный сигнал бедствия «SOS», что значит «спасите наши души». Только никак вспомнить не могу: это «три точки», «три тире», «три точки» или же наоборот – «три тире», «три точки» и «три тире». Но один из этих вариантов наверняка правильный. Отсюда из амбразуры поселок виден, кто-нибудь да заметит, поймет. – Даша приподнялась на цыпочки, направила зеркальце на солнце, а затем повела солнечным «зайчиком» по кустам, стволам деревьев.

Яркий световой лоскуток исчез, а затем слабо вспыхнул вдалеке.

– Вроде поймала. Мой «зайчик» в каком-то окне пятиэтажки отразился, – и девчонка принялась посылать сигналы, прикрывая зеркальце ладонью.

– Так что ты посылаешь? – шепотом спросил Витя, стоя у нее за спиной. – «SOS» или «OSO»?

– И то и другое. Кто знает азбуку Морзе, тот догадается. Все же возле Ладоги живем, а моряки азбуку Морзе должны знать. – Даша торопливо посылала сигналы, ведь вскоре солнце должно было подняться выше, и его лучи ушли бы из амбразуры…

…Солнце поднималось над далеким лесом. С крыши пятиэтажки, в которой располагался гастроном, открывались величественные пейзажи: озеро, лес, домики Никитиной Гривы – и всю эту красоту безжалостно пересекала бездушная бетонная стена.

Бомж уже свернул матрас, подбросил последние поленья в топку битумоварки, из трубы которой весело валил дым, будто из идущего на всех парах паровоза. А затем бездомный принялся деловито колоть топором увесистый цилиндр битума. Отколовшиеся куски он бросал в битумоварку.

– Как думаешь, ремонтники нас на деньги не кинут и сегодня расплатятся? – спросил бомж у бывшего десантника.

Тот сидел прямо на плоской крыше, сложив ноги по-турецки; в отдалении от него лежала на боку выкрашенная голубой масляной краской тумбочка. От палочки, которой была подперта дверца, к десантнику тянулась веревочка.

– Куда они, на хрен, денутся? – отозвался парень, глядя вдаль. – Уж лучше нам заплатить, чем с восходом солнца подниматься. Придут, а битум уже горяченький, заливай и рубероид приклеивай… Что-то голуби не летят. Наверное, их эта вонь битумная отпугивает. А нам штук пять наловить до прихода работяг надо, чтобы хавчик был.

– Бацилла, в смысле? – переспросил бомж.

– Эх ты, зэковское отродье… Это по-вашему, по-тюремному, еда – бацилла, а по-нашему, по-десантному, – хавчик, – на мгновение десантник прикрыл веки.

Странная вспышка из леса полоснула ему по глазам.

– Ты чего там пялишься? Голуби, что ли, летят? – Бомж покосился на замершего в позе медитирующего Будды десантника.

– Цыц, – произнес тот и указал пальцем на лес, видневшийся за бетонной стеной. – Видишь?

Бомж всмотрелся в пейзаж и наконец заметил ритмично пульсирующий солнечный «зайчик».

– Чего это там?

– Темнота! Это ж морзянка. Сигнал «SOS» передают. Значит, беда случилась.

– Ну, и что из этого?

– Спасать людей надо. Может, это школьники пропавшие… – Десантник вскочил на ноги и побежал к пожарной лестнице.

– Эй, ты куда? Голубей наловить надо. Голодные останемся.

– Да ну их к черту!

Бывший десантник быстро принялся спускаться по наружной пожарной лестнице, ловко перебирая стальные поперечины.

Бомж приложил ладонь козырьком ко лбу и вгляделся в пейзаж. Несколько минут солнечный «зайчик» еще вспыхивал, а затем погас.

…Ларин и уфолог в кожаной куртке, усыпанной заклепками, сидели на террасе кафе «Ариадна» и завтракали сандвичами и кофе. Между ними лежала топографическая карта и стоял раскрытый нетбук.

Десантник выбежал на центральную площадь поселка, пробежал мимо массивного мотоцикла «Харлей» с висевшим на руле шлемом, осмотрелся и, узнав Андрея, заспешил к столику. Ларин торопливо свернул карту, после чего миролюбиво обратился к запыхавшемуся десантнику:

– Значит, так. Пузырь я тебе уже проставил, второго от меня не получишь. К тому же я принципиально не поддерживаю питье спиртного по утрам. Понял?

– Да какое спиртное, мужик? Какой пузырь?! Тут дело вот какое. Кто-то из-за бетонного забора зеркальцем сигнал «SOS» морзянкой передает. Может, это дети пропавшие?

– Ты уверен? Тебе не померещилось с перепоя?

Десантник отрицательно покрутил головой.

– Сам видел с крыши. Мы там с бомжиком одним битум варим.

– Тогда садись, – Ларин ногой отодвинул третий стул. – Откуда именно передают? По карте показать сможешь? – Андрей отставил в сторону нетбук и развернул топографическую карту.

– Я ж десантура, нам без карты никак, – немного поколебавшись, десантник отыскал точку и ткнул в нее пальцем. – Вот отсюда. Что делать будем?

– Как понимаю, и ты уже сообразил, что к ментам соваться бесполезно, и в ФСБ тоже, потому и бросился меня искать.

– Резонно, мужик.

Уфолог с десантником переглянулись, ведь этим ранним утром на террасе кафе они обсуждали план проникновения на «зону». Десантник перешел на шепот:

– Говорят, что участковый сбежал из райотдела. Не знаешь, где он прячется? Ведь ему в первую очередь сказать надо.

– Понятия не имею. А как сбежал? – поинтересовался Ларин.

– Говорят, что гипнотизер какой-то объявился, внушил дежурному, что он начальник райотдела. Тот участкового и выпустил. А теперь сержанта в «дурку» повезли, у него крыша съехала.

– Бредни, – решительно заявил Андрей. – Может, и отыщу к вечеру участкового. Только ты язык за зубами держи, а то болтаешь много…

– Я молчать умею. А вы что, на «зону» собрались? Тогда и меня с собой возьмите, я там каждую дорожку знаю. Вырос ведь тут.

– Надо подумать, – прищурился Ларин. – Если до вечера трезвым будешь, тогда возьмем, – Андрей повернулся к уфологу: – Нам толковый проводник не помешает.

Байкер согласно кивнул.

– Не сомневайтесь, до вечера не напьюсь, ни грамма в рот не возьму. Это же как на спецоперацию идти, – пообещал десантник. – Вот когда вернемся, я уж оттянусь…