Время тянулось неимоверно медленно. Минуты шли как часы, а часы как дни или даже месяцы… Валира давно потеряла счет времени. Всё её существование превратилось в непрекращающуюся муку. Ей не давали спать неделями, морили голодом и жаждой, а главное — пытали медициной круглыми сутками.

Однако воля Вебер оставалась непоколебимой, ведь на кону стоит жизнь любимого. Скорее её душа развеется, а плоть пожрут могильные черви, чем она сдаст его. Он должен жить. Он будет жить. Лишь бы не совершил глупость, пытаясь спасти её из лап непомерно сильного врага. Девушка скучала и тосковала по возлюбленному, горько жалея о том, что в этой жизни ей больше не суждено с ним увидеться.

Валира уже смирилась со своей неизбежной смертью от пыток, и даже начала видеть в этом некую высшую справедливость. Слишком много судеб девушка погубила из-за своей мечты. Да и что это за мечта такая… Всю жизнь провести в ненависти, но ради чего? Ради призрачного шанса отомстить за родителей? Не этого они хотели для своей дочери…

Кёну же удалось стать неугасимым светочем надежды в её окутанной тьмой жизни. Не внедрись он в её клан, то, даже если бы Вебер не попала в руки Эдварду, рано или поздно её точно охватили бы мысли о самоубийстве, потому что невозможно в одиночку нести столь тяжёлую ношу. Юноше под ликом мудрого и заботливого Зосима удалось показать ей, что такое настоящее женское счастье. Уже только за это он заслуживает бесконечной благодарности, и сейчас пришло время вернуть долг.

В один из дней Валира, проснувшись, обнаружила себя в совершенно другом месте. Свет от осветительных кристаллов резал глаза. Всё ещё обнаженная, она была надёжно прикована к четырём балкам так, чтобы её тело было зафиксировано в вертикальном положении, а ноги неприлично раздвинуты. Девушка сразу поняла, что находится во дворце.

«Последний потомок Вебер… Мерзавка, долгие годы отравляющая жизнь моих граждан. Вот мы и встретились.»

Услышав ледяной властный голос позади, Валира вздрогнула и с трудом повернула голову… Боковым зрением она увидела женщину с серебряными волосами — императрицу, по чьей вине её жизнь была разрушена и превращена в ад. Не при таких условиях она надеялась встретиться со своим заклятым врагом…

«Вынуждена признать, твоё упорство похвально. Никто не смог бы сопротивляться пыточной медицине так долго, но ты до сих пор не издала ни единого крика или стона.»

Валиру на секунду охватил страх, но мгновением позже его вытеснила всепоглощающая ненависть. Скрежеща зубами от ярости, пленница процедила: «За что… Ты истребила… Мою семью?!»

«Изменников ждёт только смерть.» — объяснила Ланатель бесцветным тоном.

«Мой отец не был изменником!» — Валира тщетно забилась в кандалах в надежде вцепиться в горло женщины.

«Тут ты права.» — спокойно согласилась императрица, встав напротив узницы. — «Причина крылась в другом. Но я тебе её не назову… Только если ты не начнёшь сотрудничать со мной.»

{В другом? В ДРУГОМ?!} — лёгкие Валиры норовили лопнуть от переполняющего её гнева, когда она с ненавистью крикнула. — «ИДИ В ПЕКЛО!»

«Хм… Ты действительно настолько наивна, раз думаешь, что я своего не добьюсь?» — слегка удивилась Ланатель и вынула большую корзинку, доверху чем-то заполненную.

— чап~ ~чап~ ~чап~

С противным чавкающим звуком отрезанные головы посыпались на пол.

Валира в ужасе распахнула глаза при виде навеки застывших лиц её соклановцев, ранее занимавших руководящие должности в её организации. Самые доверенные, самые надёжные люди, каждого из которых лично подбирал и проверял Кён. Их смерть означает, что клан, который она создавала со своим мужем долгие месяцы, который ценила в разы сильнее, чем гильдию воров в Бостоне, истреблен подчистую…

С каждой следующей упавшей головой Вебер всё сильнее напрягалась от страха, потому что жутко боялась увидеть среди мертвецов лик своего любимого мужа.

Наконец, последняя голова прокатилась по полу, и у Валиры отлегло от души. Значит, Кён всё ещё жив. Рядом с этим всё остальное теряет своё значение. Не всё потеряно. Надежда есть.

«Всё ещё молчишь?» — хмыкнула императрица, приподняв брови. — «Посмотрим, сможешь ли ты хранить это образцовое молчание и дальше.» — она покинула помещение.

Валира тут же попыталась откусить себе язык, но, как всегда, безуспешно. Ослабевшее от долгих пыток и недавней вспышки гнева тело не позволяло навредить себе. Как прискорбно… Даже умереть нельзя… До самого конца она будет страдать. Ну и ладно. Ради Кёна она готова пойти на любые жертвы. Ничто не поколеблет её решимость.

Так девушка думала, пока вновь не приоткрылась дверь… Распахнув веки, она увидела в проёме немыслимо уродливого толстяка, в котором узнала Сруля Булкова — самого мерзкого и поганого человека в мире. Он домогался и чуть не изнасиловал её в департаменте! Девушка презирала и ненавидела это исчадие ада всей душой.

При виде совершенно голого Сруля с огромным каменным достоинством, толстым колом выпирающим из паха, Валиру захлестнул сильнейший приступ паники. Как она могла не догадаться, что её ждёт впереди? Толстяк окинул её каким-то странном взглядом… Он уже мысленно смаковал её прелести… Он в экстазе.

Прекрасная нагая девушка прикована к четырём металлическим балкам в такой соблазнительной позе… Её стройная фигурка и бархатная бледная кожа могли возбудить любого. Существует ли хотя бы шанс, что Сруль не захочет её взять?

Уже свыкшуюся с мыслями о смерти Вебер будто оживили, но только ради того, чтобы показать ей совершенно новый уровень боли. Она почти физически ощутила, как в груди образовалась зияющая дыра. Сердце забилось хаотично. Глаза опустели, как если бы из неё насильно вырвали душу. «Это» ещё не тронуло её, а она уже ощущала агонию, сравнимую с тремя иглами… Но что-то не давало ей потерять сознание.

{Мамочка, папочка… Нет… Только не он… Нет, я не хочу… Пожалуйста… ТОЛЬКО НЕ ОН! УМОЛЯЮ!} — неистовые мольбы Валиры должны были дойти даже до самых глухих богов, но, видимо, до неё больше никому нет дела. Девушка отдала бы всё на свете, чтобы избежать грядущего унижения… Всё на свете, кроме Кёна.

Вебер зажмурила глаза, но мелко вздрагивала от каждого шага неторопливо приближающегося монстра… Он встал рядом и продолжительное время ничего не предпринимал — очевидно, издевался.

Валира никак не могла знать, что перед ней Кён; что на него наложили звукоизолирующий барьер; что на нём фруктовое кольцо, не позволяющее подавить эрекцию; что ему приказали изнасиловать её, и если он откажется, то это сделает кого-то другой; что его Синергия, стоит ей коснуться её тела, поглощалась