Кён почувствовал, как его шансы на успех стремительно тают. И всё же стоит хотя бы попытаться.

«Здравствуйте. Шумновато сегодня в департаменте, не так ли?»

«Ты пришёл ко мне поздней ночью шутки шутить? Ближе к делу.» — нулевой генерал, как и всегда, предпочитал не тратить время на пустую болтовню.

«Вы совершенно правы. Я здесь за другим.» — Кён вынул из-за пазухи ампулу с кровью.

Взгляд 0-го генерала изменился, а брови поползли вверх: «Неужели это…» — он взял откуда-то из-за стола длинную иглу и просунул её в ампулу, затем медленно и осторожно достал и с благоговейным трепетом облизнул самый кончик иглы. Его веки блаженно сомкнулись, будто он выпал из реальности и попал в царство наслаждений.

Кён уже с трудом сохранял спокойствие. И дело даже не в том, откуда именно эта кровь — он вот-вот узнает, что же на самом деле представляет из себя 0-й генерал. Действительно ли он сдержит обещание? Желает ли он сотрудничать с ним?

Наконец глава департамента раскрыл глаза и с хрипотцой в тихом голосе недобро спросил: «Каково это, лишить невинности великую и прекрасную Ланатель?» — за одно мгновение он переменился настолько сильно, что парню показалось, будто перед ним сейчас совсем другой человек.

{Блядь, и на что я надеялся?} — ощутив на себе жажду крови, выругался про себя Кён. Конечно же после трагедии с Валирой парень сразу понял, почему именно 0-й генерал поставил ему невыполнимую задачу по сбору крови: он знал о ритуале! Знал, как именно посланник богини выполнит поручение. Ублюдок всё рассчитал.

С первых секунд в этом кабинете Лавра охватывало дурное предчувствие, потому что 0-й генерал зачем-то делал вид, что не ожидал его появления. Будто опасался чего-то. Будь его намерения чисты, он не занимался бы такой ерундой.

Однако даже так все еще существовала вероятность, что он выполнит свою часть сделки. Вот почему Кён отдал ампулу: надеялся на лучшее, а получилось как всегда.

«Знаешь, неплохо… Вполне неплохо. Очень страстная дамочка.» — уже без толики уважения в голосе съязвил Кён. Всего лишь по одному вопросу он догадался, что Ланатель небезразлична генералу, а значит, самое время поиздеваться над предателем.

«Молокосос, ты, кажется, не понял, в какую ситуацию попал?!» — прогремел мужчина, грозно поднявшись с места. Плотность испускаемой им жажды крови удесятерилась, из-за чего начало казаться, что пробудилось древнее могущественное чудовище. Даже какой-нибудь безумный серийный маньяк рядом с ним покажется безобидным миленьким щеночком! В присутствии такой ауры даже закалённый в боях генерал Ричард почувствовал бы дрожь в коленях, что уж говорить про остальных.

Тем не менее Кён держался спокойно, даже уверенно: «Всё-то я понимаю… Дядя снял маску, а под ней оказался настоящий кусок дерьма, какой ещё поискать надо. Всё это время срать ты хотел на сотрудничество со мной! Ну да ладно, невелика потеря, мне было «по пути» выполнять твои хотелки. Я вот одного не пойму: откуда такая уверенность, что убийство прямого ученика сойдёт тебе с рук?»

Генерал оскалил длинные клыки в леденящей душу улыбке: «Глупый мальчишка, ведёшь себя столь самонадеянно, хотя не понимаешь и десятой доли от того, что происходит у тебя под носом… Типичный глупый человечек.»

«Так расскажи мне!» — резко потребовал Кён, пытаясь узнать хоть что-нибудь.

«Зачем мне что-то рассказывать будущему покойнику?» — удивленно наклонил голову нулевой генерал, поступив не как типичный злодей. — «Впрочем, ещё какое-то время ты поживёшь. Но потом… Поверь, смерть твоя будет не многим лучше, чем у Валиры.» — договорив, он будто исчез со своего места.

Как только мужчина дёрнулся, в подошвах Кёна сдетонировали взрывные формации, из-за чего юноша со скоростью пушечного выстрела устремился в потолок, однако, вопреки здравому смыслу, не врезался в него, а пролетел насквозь!

«Как это?!» — изумился 0-й генерал. Пироблоин поглощает любую энергию, с которой контактирует, но посланник богини как-то прошёл сквозь него! Эту способность он ранее не демонстрировал, и предугадать её наличие у парня было невозможно.

За одну секунду нахождения в астрале Кён пролетел вверх 50 метров, оказавшись в итоге над департаментом. В тот же миг он с тихим хлопком исчез, телепортировавшись на клона, ранее оставленного в резиденции Милана Валентайна. Пусть предатель со своими шестёрками в масках ищут его сколько душе угодно.

{Проклятый ублюдок… Знал бы, что он настолько обожает Ланатель, точно не сунулся бы к нему…} — потирая пульсирующие от боли ступни, сетовал про себя Кён. Он знал, что рискует, но всё равно отправился в логово зверя. Увы, тот оказался настроен враждебно…

Для осуществления плана Лавру жизненно необходимо попасть в секретный архив департамента, и, к счастью, у него есть план Б, и завязан он на его бывшем начальнике. Осталось только дождаться его прихода, что может занять некоторое время…

Прошло два дня, а Милан так и не объявился у себя дома. Как несложно догадаться, всё это время мужчина разгребал завал на работе — дел на голову свалилось выше крыши.

Но Кёна не расстраивала такая задержка. У него были свои поводы для радости: клон, всё это время находящийся во дворце, цел и невредим! Это означает, что императрица до сих пор не прочла письмо Эльзы, иначе бы уже приняла меры. Либо Ланатель окочурилась от «Дитя пустоты», либо уже начала трансформацию души.

Наконец поздней ночью в комнату вошёл с виду убитый от усталости тощий мужчина. Он переоделся в пижаму, положил очки на тумбу, упал на кровать и моментально провалился в сон.

Кён серьёзно подготовился к операции: распылил в воздухе снотворное без запаха, чтобы бывший босс уж точно не проснулся; наложил повсюду уйму барьеров сокрытия, в том числе звукоизолирующих; накачал бывшего начальника веществом, парализующим ключи и ослабляющим тело. Под конец он усадил свою жертву на предварительно созданное металлическое кресло и, крепко связав по рукам и ногам, дал бодрящее вещество, чтобы мужчина проснулся.

«М-м-м… Хм-м-м…» — сонно завозился Милан. — «А? Что за… Я сплю?» — пробубнил себе под нос очкарик и попытался потереть глаза, но вдруг понял, что связан.

«Тише-тише… Не нервничай раньше времени. Ещё успеешь.»

«С-Сруль?! Какого… Неужели… ЭТО КАК, БЛЯДЬ, ПОНИМАТЬ?!» — Милан в силу своего опыта быстро сообразил, что тут происходит, но это лишь увеличило количество всплывших вопросов. Ему бы даже в голову прийти не могло, что его бывший одарённый подчинённый, а ныне прямой ученик самой императрицы возьмёт его в заложники! Как он это провернул?! Зачем он это сделал и на что вообще рассчитывает?!

«Проснулся?