начала я, — Вы так проницательны… Есть один лирт, который… одним словом, мне очень, очень нужно его найти. Но я знаю о нем лишь то, что он несколько лет назад закончил Высшую школу. Он некромант.

— Надеюсь, этот ваш некромант не уклоняется от священных уз брака, бросив юную лирту на пороге, гм, благословенного Тиратой материнства? — посуровел дедок.

— Нет-нет! — торопливо возразила я. — Но если я его не найду, подозреваю, ни этот порог, ни узы мне в принципе не грозят… — последнее я проговорила почти что себе под нос.

— Пока еще не знаю, о ком речь, но заранее уверен, что этот обормот вас не достоин. Как его имя?

— Мартен, — против воли голос у меня дрогнул. А если Март мне попросту соврал, и эта единственная ниточка сейчас оборвётся? Что мне тогда делать?

— Мартен? — нараспев произнёс "гном", вращая глазами и интенсивно хмуря брови. — Некромант Март? Этот хмыров сын?! Неужели он еще на свободе?!

Эм. Так Март не только развратник, но еще и уголовник со стажем?

— Ну-у, — заблеяла я. — Нельзя, конечно, сказать, чтобы прям свободен, но как бы и не в темнице в данный момент, надеюсь на это…

— При чем тут темница, лирта? Я имел в виду, что с его-то любовью к женскому обществу и с любовью женского общества к нему, избежать обряда и остаться свободным до сих пор… ну, хитрый хмарь!

— Хмарь, — мрачно кивнула я. — Это вы верно подметили. Но мне всё равно нужно его найти.

— К сожалению, то, что за пределами Высшей Школы, мне практически не известно, — вздохнул дедок. — Вот рассказать вам о том, как он учился, если это можно назвать учёбой, конечно… Но вы подумайте, как следует, лирта! В этих стенах вкушало млеко науки множество гораздо более достойных юношей. Взять вот хотя бы…

Я перестала вслушиваться в словесные потоки лирта Асверуса и украдкой погрозила кулаком Ксамурру. А тот, хмарь дохлый, вдруг прыгнул на одну из полок и принялся беззастенчиво обнюхивать какой-то из камней.

— Кыш! — одними губами сказала я, а потом с невольным любопытством уставилась туда же, куда и кот.

Единственный по-настоящему красивый здесь камулет был, как специально, густо-бирюзового цвета, с чёрными прожилками. Я согнала-таки кота, дождалась, пока навязавшийся на мою голову экскурсовод пройдёт чуть вперёд, и торопливо коснулась шершавой, пористой, чуть тёплой поверхности. Не знаю, что это за артефакт, но может, отколупнуть хотя бы немножечко? В принципе, я не настаивала на этой экскурсии, даже наоборот — сопротивлялась, так что ответственность за возможные последствия должен нести исключительно болтливый лирт!

Коготь на указательном пальце левой руки, которой я тихонько поглаживала бирюзовый камулет, отрос, словно бы сам собой. Неожиданно настырный кот снова прыгнул на камень, словно тот был облит магической валерьянкой. Прыгнул неаккуратно, потянул ткань, и ничем не защищённый артефакт начал падать. Рефлекторно я схватила его, и демонов коготь вошёл в плотную массу, как нож в хлеб. В панике отдёрнула руку, а хмыров камушек так и сидел, насаженный на магический атавизм. Да что за чёрт?! Бросила испуганный взгляд на всё ещё стоящего ко мне спиной лирта Асверуса, гневный взгляд на кота — то место, где ещё секунду назад сидел паскудный кот, точнее, — и спрятала руку с камнем в складках юбки.

— Кто здесь?! — входная дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник довольно-таки грозный, не чета говорливому дедку, мужик с крупным носом и сурово сведёнными у переносицы бровями. — Это что ещё такое, Асверус?! Залётная хмыра сожрала твои последние мозги? У тебя в придачу к старческому слабоумию еще и беспамятство? Ты забыл, что тебе строго-настрого…

— Лирта хотела посмотреть, Юртун! — возмущённо забулькал подлый дед — наглая ложь, между прочим, а я открыла было рот для оправданий, а суровый мужик, в два шага преодолел расстояние между нами, ухватил меня за плечо, явно намереваясь вытолкать прочь, но внезапно замер, крепкие пальцы разжали железную хватку, впрочем, не отпуская меня окончательно.

— Простите, лирта, — совершенно другим, каким-то вкрадчивым голосом заговорил тот-самый-Юртун — надеюсь, тот самый. — Просто в действительности посещение этой комнаты без личного разрешения лирта директора запрещено.

Выразительный суровый взгляд в сторону недовольно насупившегося "гнома".

— Но не подумайте, что кто-то в обиде именно на вас, моя милая, к вам, разумеется, никаких претензий! Комнатку, правда, придётся покинуть, вы уж простите, лирт директор — такая гвана в этих вопросах! Но, может быть, я смогу вам чем-то помочь? Моё имя Юртун, лирт Юртун, я занимаюсь вопросами учебного характера, студентами… Что-то не припомню вас на церемонии зачисления.

Второй престарелый потрёпанный ловелас на мою голову за какой-то час — это уже явный перебор, вот только в данном случае всё было более чем кстати. Я выдавила жалкую улыбку, мысленно помянув недобрым словом иссайку Людку — вот кто умел флиртовать, а я так, погулять вышла…

Вышла погулять и загулялась — в другом-то мире. Но флиртующее настроение носатого очень, очень в тему.

— Я…

Что — я? Мёртвая драя, которую призвал ваш, между прочим, студент. Плохо вы ими занимаетесь, а ну как реально бы вызвали какую-нибудь зверскую нежить? Или сад сожгли бы.

Камень, в который намертво вошёл коготь, словно затвердел и отказывался незаметно слезать, пришлось выходить из музейного зала вместе с ним. Я ожидала рёва магической сигнализации или крика «Где он?!», но — ничего. Странно, что с такими-то порядками и такими-то сотрудниками ценные артефакты предприимчивые студенты ещё не растащили по домам. А может, и растащили, предварительно заменив на аналогичные с ближайшей кучи.

— Идёмте, идёмте, — масляно улыбаясь, приговаривал лирт Юртун, идя по коридору, спускаясь по лестнице, открывая дверь в свой кабинет, пододвигая ко мне скамью и пристраиваясь рядом. — Вот так, присаживайтесь. Чем могу быть полезен?

Руку мою из своей он так и не выпустил.

Глава 44

Лирт Юртун нежно сжимает мою руку и преданно смотрит в глаза.

И очень хорошо, что в глаза, потому что лиловые пятна на руке могли бы навести его на лишние ненужные мысли. Впрочем, столь пристальное разглядывание лица мне тоже не нравится: в конце концов, моя физиономия с каждого второго фонаря красуется, и хотя приметные волосы я вроде как спрятала, кто их знает, местных жителей, может, они вполне себе неплохие физиогномисты?

И я приступаю сразу к делу:

— Глубокоуважаемый, прошу прощения, лирт Асверус несколько ошибся…

— Конечно! — воодушевлённо подхватывает носастый завуч, не отрывая от своей добычи ни взгляда, ни конечности.

— На самом деле, я пришла к вам…

— Конечно-конечно! — градус