Тут же находились встречающие лица. Напротив прохода застыл паукообразный «Захватчик» — устрашающий абордажный бот, брат-близнец того, что разгромил Энджело. С ажурных ферм держали на прицеле десяток автоматических турелей, а довершало это великолепие не менее тридцати «Майлзов», рассредоточившихся вокруг. Они были прекрасно вооружены и экипированы в «Аресы» и "Ахиллы" — альфа-снаряжение, доступное лишь элите Легиона.

Ко мне шагнул космо — непропорционально худая фигура внутри громоздкого экзоскелета. Сквозь забрало виднелось костистое лицо и испуганные глаза.

Мико: Грэй, приказано оставить здесь все оружие и снаряжение…

Я с тоской наблюдал, как в бериллиевом хранилище исчезает вся моя экипировка. Кольцо-криптор и его содержимое, включая азур-артефакты, “Аватар” и даже Десница Прометея. На мне остался лишь эластичный комбинезон. Космо провел вокруг меня чем-то вроде азур-индикатора, и, видимо, оставшись довольным, отступил в сторону.

Не думать. Так надо. Я шел по шестиугольные переходам, очень напоминающим «Мстящий». Лаконичная простота Утопии, стилизованный символ Звездного Флота на переборках, короткие стрелки-указатели с надписями вроде «Причал 02», «Транслокатор», «Стыковочно-складской модуль». Многочисленные гермостворки исправно работали, везде царил идеальный порядок, хотя по некоторым деталям – вытертым напольным плитам, царапинам на стенах и изношенным поручням можно было понять, что внутренностям орбитала очень много лет. На перекрестках застыли космо в экипировке Звездного Флота и прозрачных лицевых масках. То, что они боялись, было видно даже невооруженным взглядом. Возможно, я единственный гость за Земли за очень, очень долгое время...

Помещение, где я оказался, выглядело схожим с капитанским мостиком. Огромный купол, ведущий в черную глубину космоса, к бело-голубому диску Земли, покрытому завихрениями облачности. Большой полукруглый терминал в центре, приподнятый на пьедестале – и много других поменьше, за ним.

Тут никого не было, кроме высокой и худощавой фигуры координатора, со сложенными за спиной руками застывшего у звездного купола.

— Итак, — сказал он, не оборачиваясь, — Зачем ты вернулся?

Мико: Речевые функции восстановлены. Ты можешь говорить, Грэй!

Видимо, только они, потому что тела я по-прежнему не ощущал. Но лицевые мышцы и речевой аппарат работал, как и некоторые функции осязания. Неприятный привкус искусственного воздуха защекотал небо. Я кашлянул и хрипло выговорил:

— Вернулся?

— Да, вернулся. Не помнишь? Твоя старая память стерта не просто так. Ты ведь догадываешься, зачем он хотел скрыть от тебя ключевую информацию?

— Я догадывался, что раньше бывал здесь, — признал я, — Ведь только поэтому ты не обнулил меня сразу?

— Дело не в сентиментальности, — бесстрастно ответил командор. — Мне нужна от тебя информация. Ты можешь о ней не знать, но догадываться. Он попытался скрыть ее от таких, как я.

— О таких, как ты? От других гранд-легатов?

— Нет. Гранд-легатом в прошлом был ты. Вернее, не ты – а тот, кто придумал все это, тот, кто создал тебя таким, каким ты себя сейчас знаешь. Если ты считаешь, что действуешь по собственной воле – то очень серьезно ошибаешься. Ты марионетка, идущая по цепочке спрогнозированных и запущенных им событий. И запланированный финал весьма печален для тебя лично. Ты это осознаешь?

— Вполне, — сказал я спокойно, – Так кто же ты такой, командор Звезды?

Он повернулся ко мне – высокий, худощавый и очень прямой. Черно-синяя форма Звездного Флота с серебряными звездами координатора на воротнике. Полностью лишенный растительности череп и длинное лицо принадлежали типичному космо, но они не могли скрыть достоинства и харизмы того, кто смотрел на меня через эту маску.

— Пожалуй, рассказывать будет долго, — ответил он, — Чтобы ты понял, лучше кое-что показать.

Мико: Принят видеофайл. Начинаю трансляцию.

Через секунду меня накрыло.

Дежавю. Я находился в той же самой командной рубке. Но вид был совершенно иным, Звезда располагалась под другим углом – огромный обзорный экран открывал вид на часть орбитального тора и отдаленный, тающий в голубом мареве зазубренный диск Черной Луны. Он дрожал, окруженный огненным ореолом и визуально различимым шлейфом мелких и крупных осколков. А вот Земля внизу выглядела иначе, странно, она казалась не бело-голубой, а покрытой сплошными пятнами грязно-желтых облачных разводов, за пеленой которых то и дело вспыхивали мерцающие проблески. На поверхности как будто что-то беспрестанно взрывалось или бушевали исполинские пожары.

Тот, чьими глазами я смотрел, не мог отвести взгляда от планеты. Боковым зрением справа и слева угадывались терминалы, за которыми находились люди в обмундировании Звездного Флота. Я был одним из них. А перед нами, слегка заслоняя обзор – стоял человек, в котором я мгновенно опознал командора Звезды.

Нет, сейчас он не был космо. Благородная седина, нос с горбинкой и резкие черты лица делали его похожим скорее на древнего римского сенатора. Изменился и мундир — жесткий, стоячий воротник был полностью покрыт вязью серебряного орнамента. Узор стилизованных созвездий оплетал плечи и грудь, а тройная планка с миниатюрами древних фалер безошибочно выдавали чин.

Гранд-координатор. Высшая должность времен Утопии. Насколько я помнил из краткого курса Тимуса, во времена поздней Утопии военные и гражданские гранд-координаторы, «объединяющие усилия», входили в общий совет, который был верховным органом власти на Земле.

Лицо и тело можно изменить. Но поза, осанка, взгляд, жесты – все это безошибочно свидетельствовало о том, что передо мной именно он. Значит, подозрения были обоснованы – внешность космо просто маскировка для отвода глаз. Но повадки и харизму из себя не вытравишь. На самом деле, как бы дико это не звучало – он бессмертный Инкарнатор, уже сотни лет командующий орбитальным комплексом. Тот самый невидимый кукольник, стоящий за ширмой и дергающий ниточки событий.

А за иллюминаторами орбитала — гибнущая после Импакта Земля.

…планетарная А-катастрофа масштаба Красной Тревоги. Положение складывается так, что самые негативные сценарии кажутся мечтой. На данный момент прогноз выживших — менее десяти процентов популяции и эта цифра продолжает снижаться. Ждать больше нельзя. Мы находимся в ситуации «Рагнарок». Принято решение немедленно активировать все имеющиеся протоколы. Эти задачи придется выполнять непосредственно вам. Прошу выслушать приказы...

Гранд-координатор говорил, как будто рубил словами воздух. Лицо его было угрюмым, глаза горели. Даже мне, постороннему наблюдателю, передалась напряженная и гнетущая атмосфера, царившая в рубке. После его слов откуда-то сзади меня послышался мужской голос:

— Разрешите обратиться, сэр! А что насчет остальных?

— Мы не знаем, что с ними. Все орбитальные комплексы уничтожены. Связь с Центром установить так и не удалось. Вы видели донесения и то, что творится на поверхности. Скорее всего, мы — последние, и именно нам предстоит разгребать все это дерьмо.