Голоса хорошо слышны. И это удивительно. Обычно такие разговоры прикрывают магическим куполом или навешивают хорошую звукоизоляцию.

Хотя, вполне возможно, что это я такая странная. Ведь я же слышала ранее то, что не было предназначено для моих ушей.

— О сроках ты в курсе. И да, я не люблю, когда меня разочаровывают. Не советую тянуть с этим вопросом. В твоих интересах закончить все как можно скорее.

— Я все сделаю.

Сглатываю. Мне страшно. Речь идет о том, чтобы убить Джиантея. Мне даже думать о чем-то подобном невыносимо. Вдыхаю, выдыхаю. И так несколько раз.

Джиан не простой маг. Он — главный столичный страж. Уверена, это не первое и не последнее покушение, которое на него организовывают. А вот меня сейчас вполне могут обнаружить. Я же, в отличии от герцога, не смогу себя защитить от профессиональных наемных убийц.

Но все так же остаюсь на месте. Просто потому, что боюсь шевелиться. Пусть они уйдут, и тогда я тоже смогу удалиться. Подышала свежим воздухом, называется!

Что ни день, то очередное потрясение. Минут через пять из беседки вышел высокий мужчина. Судя по одежде, слуга. Я наблюдала, как уверенно он шагает в сторону замка. В какой-то момент незнакомец обернулся и я могла бы увидеть его лицо. Но очень сильно испугалась и закрыла глаза. Ведь он мог ощущать на себе мой взгляд. А у наемников в этом плане интуиция обострена до предела.

Решилась открыть глаза несколько минут спустя. Второй, судя по тишине, царящей в беседке, или ушел, пока я сидела с закрытыми глазами, или телепортировался. А, может, все еще находится внутри и о чем-то думает, потому так тихо.

Не знаю, сколько времени я так просидела, боясь просто пошевелиться. В какой-то момент решила рискнуть и, скрываясь за пышными кустами, при этом старательно обходя главные дорожки, вернулась в замок. Как раз к ужину.

Но вместо того, чтобы поспешить к себе, переодеться и направиться в обеденный зал, ноги понесли меня к кабинету Джиатея. И вновь я стучу, и никакого ответа.

Появляется мысль, что меня ведь должны охранять. Но если речь идет о призрачных телохранителях, то они не слышат разговоры. И могли не понять, что происходило в саду. Опасности для меня в тот момент не было. А они, насколько я поняла, только в этом случае активизируются.

Где же Джиан? Я тревожусь. Оглядываюсь по сторонам. Он говорил что-то о том, что мне всего лишь нужно передать невидимой охране то, что я хочу ему сказать.

— Мне нужен Джиантей Такерин. Срочно! — говорю я в пустоту широкого коридора.

Никакой реакции. Приходится возвращаться к себе. Уже оказавшись в спальне, стремительно переодеваюсь. А затем спешу на ужин в надежде увидеть там главного стража. Он ведь хозяин этого замка, хотя и не особо распространяется об этом.

Девушки уже собрались за столом. Мужчины отсутствуют. Ни одного представителя мужского пола. И это тоже странно.

— Ева, ты где была? — задает вопрос сестра, когда я занимаю свободное место рядом с ней.

— Мы сегодня без мужского внимания? — спрашиваю у Линарии.

Она любит быть в курсе всего. Особенно это касается Отбора.

— Мы защищены, — громко говорит Лина и касается кружевной накидки, за которой спрятан артефакт.

— А мужчин проверяют, — это уже она мне едва слышно шепчет, склонившись в мою сторону.

— Рэм? — одними губами спрашиваю у девушки.

Она едва заметно кивает.

Ну, вот. Как я и думала. Эти двое сами разберутся. Страж не дурак, лишнего себе не позволит. Да и я уже убедилась в том, что он не подставит Линарию и защитит ее в любой ситуации.

Так и мне спокойнее, когда он с Линой. Такое ощущение, что этому мужчине я могу доверить сестру с чистой совестью. Вот бы и Линочка еще поняла, что чувствует к бывшему возлюбленному.

— Что я пропустила? — спрашиваю у сестры.

— Организатора заменили. У всех девушек такие же артефакты, как и у нас. Десятка два артефактов остались без владелиц. То ли нас неправильно посчитали, то ли количество претенденток вдруг резко уменьшилось на такое количество леди.

Восемь в допросной, насколько я помню. Некоторых опасных могли уже удалить. Так что ничего страшного. Если, конечно же, до девушек не добрался тот, для кого самая лучшая защита не является серьезным препятствием. Интересно, а наши артефакты? По идее, именно для этой цели их и изготавливали в такой спешке.

Ты можешь связаться с Рэмом? — спросила я у Лины, особо не рассчитывая на удачу.

Но сестра опять удивила. Показала мне такой же браслет, какой я уже видела у Джиантея. Рэм постарался? Молодец! Вот это я понимаю. Я же, когда мне срочно нужен герцог Бергис, не могу не только найти его, но даже не знаю, как с ним связаться.

— Ты же не очень голодна? — интересуюсь я у сестры.

При этом знаками показываю ей, что дело не терпит отлагательств. Девушка понимает и отвечает:

— Я хочу иметь тонкую талию. Потому от десерта, пожалуй, откажусь.

— Поддерживаю, — улыбаясь, говорю сестренке.

И мы первые покидаем обеденный зал. Я даже не обратила внимание на то, сколько девушек осталось на Отборе. Я все лишнее воспринимала фоном. Главным чувством, владеющим моим сознанием, была тревога за Джиантея.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Лина коснулась голубого камушка на браслете.

— Рэм, с тобой Ева хочет срочно поговорить.

Затем она, видимо, услышала ответ, так как произнесла:

— Хорошо, сейчас будем.

И мы поспешили в мои комнаты. В гостиной уже ждал страж. Как Рэмиар мне объяснил, у столичных стражей есть допуски во все комнаты.

— Мне нужно поговорить с лордом Такерином. Срочно! Это важно, очень важно. А в кабинете его нет.

— Сейчас узнаю, — отвечает Рэм и уходит.

Я помню, что Джиан назначил мне встречу через час после ужина. Но даже этот час для меня — это слишком много. Хотя ранее я не была такой нетерпеливой. Но когда вопрос касается жизни, то даже этот час может иметь решающее значение. Все возможно.

Рэм возвращается через несколько минут.

— Лорд Такерин отсутствует, — говорит страж.

А затем предлагает:

— Может, я могу чем-то помочь?

Я же размышляю. Привлекать к себе внимание стражей еще больше не хочется. Как и выдавать то, что я была свидетелем такого разговора. Вопросы возникнут, это неизбежно.

— Спасибо, но я подожду Джиана. Он назначил мне встречу через час, — ответила Рэмиару, и лишь потом сообразила, что назвала главного стража по имени. Еще и использовала сокращенный вариант, что в этом мире имеет определенное значение.

Лина и Рэм переглянулись. Страж ушел, у него были дела. Линария, видя мою задумчивость, тоже не напрягала меня разговорами. И вскоре я осталась одна. В ожидании.