– За кого ты меня держишь? – вырвалось у меня совсем не свойственное мне выражение. Так обычно выражал свое возмущение мой сын. Вот ведь не думала не гадала, что начну цитировать его подобным образом в таком-то месте!

– Жди на скамейке, – сержант ободряюще улыбнулся моим словам. – Не пожалеешь. Мне есть что тебе сказать...

Парень вышел на ступеньки здания РОВД через сорок минут. Он переоделся в затасканную джинсовую пару, и я с трудом узнала в нем бравого нагловатого сержанта в новехоньком кителе. Я встала со скамейки, где за сорок минут истомилась в ожидании. Сделала было шаг ему навстречу, но он еле заметным жестом остановил меня и указал подбородком на сквер через дорогу. Пришлось идти туда, на ходу соображая, что же такого страшного содержится в его сведениях, что необходимы такие меры предосторожности? Ладно бы список содержал в себе фамилии беглых каторжников, а то ведь люди, по идее, должны быть все основательные, уважаемые... если, конечно, это не местные «авторитеты». Наверное, так и есть, в противном случае сержант не стал бы так дергаться и в конспирацию играть. Интересно, сколько он с меня потребует за информацию? Сотней долларов тут вряд ли обойтись. Ладно, не тот случай, чтобы скупиться, раз на кону – жизнь дорогих мне людей...

Макушка сержанта мелькала далеко впереди. Он шел быстро, ни разу не оглянувшись, и мне пришлось догонять его почти бегом. Наконец он остановился и с ходу уселся на скамейку со сломанной спинкой.

Место, которое он выбрал для беседы, было скрыто от посторонних глаз зарослями сирени с одной стороны и гаражным кооперативом – с другой. Я уселась с ним рядом и замерла в ожидании.

– На, забери, – без лишних предисловий сержант сунул мне в руку скомканный лист бумаги с фамилиями. – Он мне ни к чему.

– Ты это хотел мне сказать? – с досадой пробормотала я, убирая листок в сумку.

– Нет, не это.

Он замялся, очевидно, не зная, как перейти к следующему этапу нашей беседы. Пришлось мне поспешить ему на помощь:

– О цене не беспокойся. Сколько будут стоить твои сведения, столько и заплачу, – я сделала паузу в надежде на то, что он приступит к рассказу, но он все еще медлил, и мне снова пришлось его поторопить: – Итак, что ты хотел мне рассказать?

Сержант повернул безусое лицо ко мне и с заметной дрожью в голосе спросил:

– Откуда у тебя этот список? И почему он у тебя? Отвечаешь на эти два вопроса, и я тебе тоже кое-что говорю. Только хочу сразу предупредить... – он сделал живописный жест, потерев друг о друга большим и указательным пальцами правой руки. – Предоплата...

– Сколько?

– Двести долларов. Можно в рублях, по курсу, – не слишком-то поскромничал сержант и, небрежно сунув мои деньги во внутренний карман джинсовой куртки, пробормотал. – Порядок... Итак, что там с этим списком? И зачем на самом деле тебе нужен Арсений? В твои басни о том, что он обесчестил твою младшую сестру, я верю как в жизнь на Марсе. Только постарайся меня не расстраивать, пожалуйста.

– Хорошо... – Мне пришлось немного поразмыслить, чтобы упорядочить свои мысли, затем я приступила к повествованию той части моей истории, которая имела непосредственное отношение к злополучному списку. – Не так давно один мой хороший знакомый попадает под машину. Дорогая машина, джип, точнее. По свидетельству очевидцев, машина была с номерами Белореченска. Проведенное расследование установило, что номера на машине были фальшивыми. Но у моих знакомых появился вот этот список с фамилиями людей из вашего города, которые вроде бы имеют такие машины...

– Понял, – кивнул сержант, слушавший очень внимательно, не пропуская ни единого моего слова. – Ты хочешь найти виновника аварии? А Арсений тут при чем? Его, что ли, подозреваешь?

– Дело в том, что... – начала я осторожно, чтобы, не дай бог, не спугнуть сержанта своим очередным враньем. – Кое-кто видел его в то время в нашем городе. Не хочу сказать напрямую, что он замешан во всем этом деле, но факты, сам понимаешь, вещь упрямая...

– А твой знакомый – он что, крутой?

– Типа того, – брякнула я и мысленно попросила у бедного Виктора прощения. – Он из них...

– А тебе он с какого бока? – задал не знаю какой по счету вопрос сержант, хотя обещал ограничиться лишь двумя.

– Он мой любовник. – Наверное, впервые за все время поисков я сказала истинную правду, но тут же снова принялась врать: – Мы давно с ним живем, поэтому разобраться во всем – это дело чести для меня. Ты понимаешь, о чем я?

– Понять-то я понимаю, только... – Он минуту помялся, потом с большой неохотой продолжил: – Не лезла бы ты в это дерьмо... Если твой мужик перешел этим парням дорогу, то... то уж за твою-то жизнь и гроша ломаного я бы не дал...

– Что, все так плохо? – внутри у меня все оборвалось, и если и оставались еще призрачные надежды на то, что вся история в конечном итоге окажется бурей в стакане воды, то они тут же рассыпались, словно карточный домик.

– Хуже не бывает... – Сержант оглянулся, к чему-то прислушался и, точно дозируя каждое сказанное слово, начал говорить: – Несколько лет назад наш город был поделен на две территории. Одну контролировал Вася Шустрый, его в твоем списке нет. А вторую – его то ли брат, то ли подельник. Я недавно в милиции, не знаю точной истории их появления в нашем городе, и в степень их родства меня тоже никто не посвящал. Так вот, второго местного нувориша зовут Вадим Логинов, значится он вторым сверху в твоей бумаге. Этот Вадим – очень странный человек...

– Что же в нем странного? – проявила я вполне обоснованное любопытство, так как мне просто необходимо было узнать об этом человеке как можно больше. – У него что же, три руки?

– Одна! – удивился вдруг сержант и внимательно посмотрел на меня. – Ты знала об этом?

– Откуда же мне было знать, если я представления не имею, кто этот тип?

– Он однорукий, одинокий, угрюмый тип. Контролирует промышленников и местных крупных бизнесменов. Под его братом – наркодилеры и вся прочая местная шушера – проститутки, дальнобойщики, челноки, не бог весь какой контингент, не то что у родственника, но все было схвачено. В городе все было тихо и спокойно. Братья верховодили, может быть, делились между собой, не знаю. Обстановка в городе была стабильной и устраивающей местные власти. Но все это было до недавнего времени. А потом начались проблемы...

– Как давно? – еле вымолвила я, почти уверенная в его ответе.

– Все началось с убийства одного из людей Васи Шустрого. Маленький был человечек, но шума его смерть наделала много. Разбирались долго. И коллеги мои, и братва, но все без толку.

– Кем он был, этот маленький человек?

– Гошка-то?.. А черт его знает. Оказывал услуги простым людям по оформлению бумаг. – Сержант нащупал в кармане деньги и, успокоившись, продолжил: – Но я так думаю, что он просто скачивал сведения Васе Шустрому, оттого и работал под его крышей, потому как навар с его помощи населению был мизерным. Так вот, после смерти Гошки пошло-поехало! То магазин обокрадут. То чьи-нибудь склады огнем полыхнут. Дальнобойщиков принялись бомбить на дорогах. И знаешь, что странно? Страдают в основном люди Васи. У Вадима как было все тихо и обстоятельно, так все и осталось. Вот в народе и начали поговаривать, что однорукий решил весь город под себя подмять. И если поначалу об этом лишь шептались, то за последние две недели об этом начали говорить уже вслух и на самых разных уровнях.