А кто это рядом с ним?! Да ты не жмурься…

Алена вылила из бутылки в стакан все, что осталось. Цапнула с полки помидор.

Перед ее лицом мотались детские лица. Колыхались, как флаги. Кричали. Плакали. Смеялись. Дразнились. Языки высовывали. Плевали в Алену! Умоляюще на Алену глядели: не надо, не надо, ну, пожалуйста, не надо… Не надо, миленькая тетенька, не надо нас убивать…

– Черт, дети, – сказала Алена жестко и весело и подняла стакан перед дрожащим подбородком, – да ведь меня там не было никогда! В вашем проклятом детском доме! Я вам приснилась! И вы мне приснились! Вы все живы-здоровы! За ваше здоровье! Дети…

«Мои дети», – подсказал изнутри жесткий, веселый, властный голос.

– Мои дети, – послушно повторила за голосом Алена.

Глотала водку жадно.

Дети сгрудились вокруг нее. Трогали ее за колени. Шмыгали носами, сосали пальцы, беззубо смеялись, щекотали пальчиками ее локти. Ее убитый сын положил голову ей на колени. Она чувствовала тяжесть его русой головы.

– Сынок… Как же тебя… все-таки… зовут? Не скажешь, нет? Молчишь…

Мальчик, расстрелянный ею в чеченской машине, безмолвно, широкими и далекими глазами, глядел на нее.

Втолкнула помидор в зубы, как кулак. Заткнула готовый прорваться крик.

– Нужна еще одна бутылка, – громко, на всю кухню, чтобы дети напугались и разбежались, сказала.

И в ответ на ее голос дети закричали.

Они прыгали вокруг нее, кричали, визжали, вопили, крики раздирали уши, царапали до крови лицо, ударяли в грудь, пятная ее синяками, кровоподтеками; визги прокалывали потолок, он пошел трещинами, она оглохла, а крики раздавались внутри. Она была в одежде, а будто голая, и крики ходили по ее голому телу, как плети. Детские крики бичевали ее, истязали, мучили, – убивали.

– Дети… дети, уйдите… дети, не надо…

Алена схватила бутылку и, размахнувшись, швырнула ее об стену кухни.

Дикий звон, как взрыв, заложил уши, залепил глаза, губы, вывернул наизнанку лицо. Осколки посыпались Алене в грудь и живот. Один залетел в рот и поранил язык. Она выплюнула острое стекло.

Крики прекратились.

– Ушли… ушли…

Упала головой на руки, на стол. Застыла. По лицу текли пот и кровь.

Тонкий голосок прорезался рядом. Девочка.

– Тетя… не плачьте, тетя… вы же добрая, тетя…

Алена подняла кирпично-тяжелую голову – хотела увидеть ее лицо, а увидела затылок. Девочка уходила. Она уходила с кухни осторожными, мелкими, как маленькие рыбки, шагами. Рыбка, уклейка, малек. Смоляной затылок. Неровный пробор. Толстые косы по плечам.

– Стой, – сказала Алена тяжело и грубо, тяжелым порезанным языком, – стой…

Иван пришел домой навеселе. Пьяная мать спит за столом в кухне, вокруг осколки валяются. Вот как, мать, мы с тобой сегодня оба загуляли, значит. С кем не бывает! Значит, так надо. Надо иногда немного расслабиться.

Он поглядел за корзину. А, это она его бутылку нашла, початую.

Легко, как девочку, поднял ее на руки. У него блестели глаза, раскосо, весело играли, взыгрывали. Тепло, запахом спирта, запахом мужчины, дохнул на мать, обдал ее жаром крепкозубой, молодой улыбки, светом обветренного, загорелого лица.

– Эх ты, моя родная…

Вынес мать на руках из кухни и тихонько, будто фарфоровую, положил на скрипучий диван.

Ее губы раскрылись в пьяной улыбке. Жемчужина зуба блеснула и покатилась сгустком света.

ДЕТСКИЕ СТИХИ АЛЕНЫ

Я сегодня дома сижу! Я простужена.

Я мечтаю, чтобы мне подарили жемчужину!

Жемчужина будет ночью сиять,

А я буду ее на ладони держать,

А она будет меня согревать!

Однажды шла Алена с работы мимо больницы, что неподалеку от ее дома была, на краю оврага. Она любила этот овраг, летом весь зараставший желтыми, как бабочки лимонницы, одуванчиками; любила стоять на мосту и глядеть вниз, в зеленую травную бездну.

Остановилась около двери в приемный покой. На каталке везли длинного как жердь мужика. Щеки цвета снега, губы синие, дрожащие. Он поймал отчаянным взглядом взгляд Алены.

«Да ведь он умирает».

Санитары замешкались у двери. Мужчина протянул руку к Алене. Она видела под тонкой простыней худые, ксилофонно торчащие ребра.

– Мне – страшно…

Алена шагнула к мужику, нашла и стиснула его руку.

– Я тебя не оставлю.

Санитар крикнул:

– Женщина, отойдите в сторону! Не мешайте!

– Я не женщина, – сказала Алена, продолжая держать мужика за руку, – я – родня.

– Ну если родня, так помогайте тогда! – сердито бросил санитар, ухватываясь за края каталки. – Что-то, родня, мы вас не видели, когда за ним приезжали!

– Я только что узнала, – Алена глядела в глаза санитару. – Вот прибежала.

– Тогда идите в приемный. Сейчас его положат, вы рядом с ним посидите. А то ведь приезжаем – а он дверь даже не может открыть, с дивана к двери ползком полз! Мы уж дверь ломать хотели, с понятыми! Родня!

Санитары катили каталку по коридору. Алена шла следом. Мужик из-под тяжелых век неотрывно глядел на нее. Гардеробщица кинула Алене больничный халат. «И бахилы наденьте! Грязь тут носите!» Алена нацепила на туфли синие бахилы. «Вот я по небу уже иду». Санитары вкатили каталку в палату, Алена вошла за ними, как тень.

Не видела докторов, не слышала голосов. Не уловила миг, когда его и ее оставили одних в палате.

– Сильная боль какая, – сказал мужик сухими губами, к Алене обращаясь. – Я думал, человек не перенесет такую боль.

Алена погрела его руку, как птицу, дыханьем.

Он тяжело, прерывисто вздохнул.

– Ты вот кто такая? Ты не уходи.

– Я не уйду, – сказала Алена. – А ты кто?

– Я-то? – Он облизнул пересохшие губы. – Человек. Если бы богом был – не умирал бы. – Попытался усмехнуться. – Но с тобой я не боюсь. От тебя… покой идет…

Попытался перевернуться на бок.

– Лежи на спине, – сказала Алена и удержала его за плечо, – не шевелись.

– Слушай… а может… ты доктор?

– Я тут нянечка, – неожиданно сказала Алена.

– Не врешь? – Глаза из-под синих, набрякших век обрадованно вспыхнули, просияли. – Я тебя каждый день увижу?