прощальную речь по мастеру ждали только меня. Я не заставила себя долго ждать. Как и мастер, я стояла на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, а напротив меня расположилась основная часть клана. Мне стало немного боязно, но я взяла себя в руки. Речь — вот что они ждали от меня, но слова застряли в горле и не хотели выходить.

— Сегодня мы собрались, чтобы проводить того, кто собрал нас здесь под одной крышей, того, кто о нас заботился, — младшие обнимались и плакали, старшие делали на лицах каменные выражения, так они сдерживались, чтобы не пускать слезы на глаза, а за моей спиной висела иллюзия, которую я создала, дабы отвлечь от себя внимание, — кому-то мастер, кому-то наставник, кому-то друг, все это о нем, — показывая на улыбающегося мастера, — таким, его запомнили все. Сегодня мы прощаемся с ним. Но наша долговечная память не отпустит образ того, кто был для нас всем в течение многих веков и десятилетий.

— Но теперь у нас новый глава, — сказал один из старейшин, — ее мы знаем как единственную ученицу мастера, Сашель, по праву занимает его место. Так завещал он, — все присели на одно колено и склонили головы. Старейшина продолжал: — Теперь она будет заботиться о клане, — я склонила голову в ответ.

— Церемония слияния состоится завтра вечером, жду вас, — но решила сделать несколько дел одновременно, поэтому продолжила: — я так же хотела попрощаться со стражами башен. Они заслужили покой, прослужив на благо клана не одну тысячу лет, — за моей спиной показались четыре духа-хранителя.

— Ты все же отпускаешь нас? — Не веря моим словам и решению, спросил Кашир. Призраки молчали, как и всегда. Со мной всегда разговаривал лишь он один и я всегда говорила, что освобожу его и его собратьев, если у меня будет на это право. А от своих слов я не отказываюсь, все об этом прекрасно знают.

— Я не когда не отказываюсь от своих слов, — напомнила я, — на ваше место придут те, кто действительно заслуживает заточения, а вы заслужили покой. Если есть тот, кто против моего решения, прошу высказаться, — но со мной никто не спорил, тишина от кланников и взгляды одобрения со стороны старейшин, вот ответ на мой вопрос, — тогда прошу вас попрощаться с нашими стражами башен, как полагается, — как и в моем случае кланники присели на одно колено и прижав руку к груди с небьющимся сердцем, склонили головы, — спасибо за верную службу.

— Спасибо вам, глава, что освободили, — обнимая меня на прощанье, сказал дух. Скатилась одинокая слеза, а призраков тем временем окутывала светлая дымка, и еще несколько минут спустя на их месте ничего не осталось.

— Покойтесь с миром, — попрощалась я. Прощания закончились и все расходились, чтобы завтра собраться вновь. А пока я разберу свои вещи и обсужу с Хацуки завтрашнее мероприятие. Вернувшись в кабинет мастера, нашла на столе букет алых роз, а в них записка:

«Поздравляю со вступлением в должность главы клана. Надеюсь, вы станете достойной главой Стальным Лисам с наилучшими пожеланиями, искренне ваш М»

Что за таинственный М я так и не поняла. Но цветы не содержали ничего кроме роскошного аромата и записки. Может быть, я и пойму от кого этот подарок, но только не сегодня. Не хочется над этим ломать голову. Сейчас меня заботит завтрашний день, а конкретнее вечер.

Испытывать чувства и знать все мысли всего клана разом, первое время очень тяжело, так что настрой и медитация помогут мне со всем этим справиться, как и время, которого у меня предостаточно. Осталось обсудить то, где и как будет проводиться слияние сознаний. А в этом мне помогут старейшины и мой заместитель.

Они-то как раз и шли по коридору, ведущему в мой кабинет. Заклинание оповещения дало сигнал, что подходят четверо, трое старейшин и мой зам. Где еще трое меня не интересовало, так как все они занятые личности, и отвлекать их всех разом мне не хотелось. Пусть работают на благо клана, а если будут проводить подозрительные и не свойственные клану дела, узнаю и накажу. Месть за измену клану я придумаю коварную и достойную, не зря меня мастер учил.

— Заходите, я вас уже жду, — те хотели постучать, но я их опередила. Но гости не удивились, прошли и присели на предложенные стулья напротив моего стола, а зам встал, как и полагается за правым плечом.

— Так что вы хотели обсудить, глава? — Поинтересовался старейшина магии крови. Забыла сказать, в клане шесть старейшин не просто так.

Каждый из них отвечает за определенных кланников с оставшимся после перерождения даром, или проявившимся так же после смены сущности. Всего старейшин в клане шесть, как и направлений, первое направление это — разум, то есть телепатия, второе — магия крови, третье направление — стихийная магия, стандартный набор земля, вода, воздух и огонь. Четвертое направление — это алхимия, пятое — темная магия, некромантия не входит под эту область.

Я говорила, что являюсь исключением и последнее, шестое направление это — руны, пусть в нашем клане тех, кто ими может пользоваться всего пятеро, вместе со старейшиной. Но это не отменяет того, что такие маги у нас есть и если что-то произойдет, они так же вступятся за клан наравне со всеми. Рунный вид магии относится к прорицанию, дар очень редкий, да и после смерти он мало у кого остается, так что пятеро кланников с таким даром это просто находка.

— Церемонию слияния, и все из нее вытекающее, — старейшины посмотрели на меня с недоумением, я же добавила: — Я помню, как мастер привязывал меня к себе, как мое сознание сливалось с его, так что примерно представляю процесс, меня интересует другое.

— Что же, глава? — В голосе старейшины, отвечающего за алхимиков, промелькнула нотка издевки, на нее мне пришлось ответить тем же.

— Не ваша верность моим убеждениям. Да, я видела ваше недовольство, когда отпускала призраков, — от воспоминаний о случившемся некоторое время назад, на его лице снова промелькнуло призрение.

Я понимала, что ломаю устои, создаваемые столетиями, но не могла поступить иначе. Я всегда выполняла обещания, а не выполнить их значит предать себя, а предательство так же не входит в мои убеждения. Так что на его негативные