У меня сердце забилось втрое быстрее, но я все же прочитала последнюю строчку:

«Есть предположение, что, уничтожив объект страсти возлюбленного и тем самым ослабив его волю и силу к сопротивлению, проклявший Связующим проклятием может добиться желаемого, то есть полного подчинения проклятого собственно наложенному проклятию».

Ниже было трижды подчеркнуто: «Проверить теорию»!

И я все поняла.

Или не все…

Мне стало ясно — я прокляла лорда Тьера проклятием страсти десятого уровня. Запрещенным, кстати. Теперь понятно, откуда у магистра повышенный интерес к моей скромной персоне… И пусть сейчас он сдержан, а тогда один только его рык «Вон!» чего стоил. И дальнейшее избивание столба… Это просто оказалась повышенная агрессия, которая являлась последствием проклятия… А теперь магистр оберегает меня, и вот вопрос — почему? Неужели потому, что он связан с кем-то Связующим проклятием?

Причем не с кем-то, а: «Четырнадцать суток назад случилось нечто, давшее Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверена в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: здесь была эта темно-эльфийская мразь?»

Четырнадцать дней… Проклятые четырнадцать дней…

Мне вспомнился гром, прогремевший над головой, стоило произнести проклятие…

Гром никогда не сопровождает проклятие. Почему-то я подумала об этом только сейчас. Удел проклятий — тишина, это ведь не боевая магия, а тогда прозвучал гром. И вот вопрос — с чего бы?

«Не стоит сбрасывать со счетов так называемые „проклятия страсти“. Именно в этом случае разрыв связи становится ощутим проклявшим».

Прокляла я, неужели и гром тогда услышала только я? И если я его услышала, отчетливо и явственно, вопрос — могла ли эта темная эльфийка ощутить разрыв связи со своей жертвой, то есть лордом Тьером?

Ответ очевиден — прибыла же она в Ардам в тот же день, и это точно не совпадение!

И вот тут первая нестыковка — темная эльфийка, если ощутила уничтожение ее проклятия, точно знает, кто его уничтожил. То есть моя аура ей известна, и потому, если она совершит убийство, это будет мое убийство.

Мое, а не девушек, на меня похожих. Зачем ей убивать остальных девушек? И этот труп тролля… который хотели скрыть… Труп тролля вообще в картину не вписывался никак! И потом… Если та темная эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии в вечер, когда мы с лордом-директором пили то красное эльфийское вино, кто тогда в эту же ночь напоил и убил тролля?! И потом лорд Мерос сказал: «Все три девушки, довольно симпатичные… были… до того, как с ними позабавились, а затем задушили». Сомневаюсь, что темная эльфийка могла «забавляться» с девушками, учитывая, что она сама тоже женщина!

Не сходится!

С этими мыслями я и уснула, обнимая рукописный фолиант.

* * *

Утро началось с построения.

Причем я пропустила подъем, потому что долго звала Дару, чтобы та вернула книгу обратно, но дух смерти на мой зов не ответила. Пришлось прикрыть фолиант подушкой и одеялом, а после всего этого я и прибежала на построение последняя.

Причем бежать в строй я была вынуждена через все поле под пристальным вниманием присутствующих адепток и взглядом откровенно усмехающейся капитана Верис. В общем, день начался не особо удачно.

А его продолжение вышло и того хуже, потому что по возвращении в общежитие мы все увидели взволнованного магистра Тесме, который, отчаянно жестикулируя, взывал к помощи лорда-директора, и среди восклицаний слышалось:

— Вы не понимаете, это ценнейший материал! Труд всей моей жизни! Ничего подобного нет во всей империи, и если эта книга попадет в плохие руки…

На этом патетичном заявлении лорд Тьер едва заметно улыбнулся и негромко ответил:

— Магистр Тесме, проникновение имело место быть на территорию академии, это правда, но учебные корпуса под защитой, и поверьте, мне искренне жаль того, кто посмеет даже попытаться проникнуть туда. Я уверен, что книга будет найдена в ближайшее время.

— Вы не понимаете! — Никогда не думала, что Тесме способен сорваться на визг. — Она была защищена проклятиями! И… ничего не сработало! Книга просто исчезла!

В этот момент я поднималась по лестнице в общежитие в потоке таких же адепток, которые, как и я, навострив ушки, делали вид, что совсем не смотрят в сторону лорда-директора, но при этом только туда и поглядывали. И я тоже поглядывала… ровно до тех пор, пока не заметила пристальный взгляд магистра Тьера… Скорость движения я увеличила мгновенно, почти побежав по ступеням!

И примчавшись в свою комнату, я сняла обувь, прошла к спальне, а войдя, вновь позвала:

— Дара! Ну пожалуйста! Куда ты делась?!

Осторожный стук в дверь. Не входную, а именно в дверь спальни. То есть кто-то уже проник в мои комнаты и этот стук исключительно дань вежливости.

— Кто там? — испуганно спросила я.

— Риате, а вы одеты? — насмешливо поинтересовался лорд-директор.

— Нет! — поспешно крикнула я. — Одну минутку!

Рванув к кровати, откинула одеяло — доказательство моего преступления против Академии Проклятий в общем и магистра Тесме в частности все так же располагалось под подушкой!

Снова стук в двери и протяжно-издевательское:

— Дэ-э-эя…

— Одеваюсь! — Это громко. — Дара, Дарочка, ну пожалуйста… — Это шепотом.

За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом-директором. Я едва успела фолиант обратно одеялом прикрыть и сделать вид, что кровать застилаю.

— Знаете, Дэя, — на губах магистра Тьера какая-то фантастически-озорная улыбка играла, — между «одеваюсь» и «заправляю кровать» есть существенная разница, не находите?

— Нет. — Я стремительно опустила глаза, стараясь на него вообще не смотреть, потому что это у Тьера проклятие, а у меня… у меня просто обычное человеческое сердце.

И оно все чаще замирает, стоит мне посмотреть на магистра. Жаль, его это вряд ли интересует.

Впрочем, кое в чем лорд оказался весьма заинтересован:

— Дэя, где книга?

— Какая? — Я отчаянно рассматривала рисунок на ковре.

— Это я у вас должен спросить «какая»? — Затем тихий смех, и веселое: — Дара мне не сообщила о том, какую именно книгу вам «почитать перед сном» принесла.

А я ее не выдавала! А она… предательница. И пришлось доставать тяжелый фолиант, чтобы передать его лорду-директору, все так же старательно отводя взгляд. Да, воровать плохо, но гораздо хуже, когда тебя на этом еще и ловят.

Но, беря книгу, лорд Тьер ловко перехватил мои пальцы, затем отбросив фолиант обратно на кровать, захватил обе ладони, осторожно потянул к себе и в следующее мгновение меня обнял. И дыхание вмиг перехватило, а магистр, осторожно касаясь губами моих волос, весело поинтересовался: