— Это была месть Тесме за то, что Смертельные проклятия ты сдала только с седьмого раза?

И вот как тут правду сказать? Я решила промолчать — для лжи мне сейчас было слишком хорошо, для правды… тоже слишком хорошо. И сердце замирает…

— Ты придешь ко мне ночью? — вдруг спросил лорд Тьер.

Я подумала, что мне очень хочется, с одной стороны… Но, к сожалению, у ситуации имелась и другая сторона, а потому я тихо ответила:

— Нет.

Объятия на мгновение ослабли, потом стали значительно крепче, и прозвучал закономерный вопрос:

— Почему?

Я выдала самый дурацкий ответ:

— У вас эльфийское вино закончилось.

— Логично. — Легкая усмешка и заманчивое предложение: — Есть драконье.

— Да? — Я вскинула голову и удивленно посмотрела в смеющиеся черные глаза. — Никогда не пробовала.

— Значит, есть достойный повод прийти. — Улыбка лорда стала как-то загадочнее.

Попыталась вспомнить, что я вообще о драконьем вине слышала… Кажется, Тоби говорил, что его подают к особым сортам рыбы. И по-моему, речь шла о морской рыбе…

— Не получится, — уделив внимание вороту магистра, ответила я, — до лета.

— Почему?

— Потому что блюдо, достойное драконьего вина, я смогу приготовить только летом, зимой морскую рыбу в Ардам не привозят, — веско сообщила я и почему-то тяжело вздохнула.

И тут лорд-директор внес неожиданное предложение:

— А если я достану морскую рыбу?

— Я сопьюсь, — честно призналась я.

Магистр рассмеялся, а потом, все так же посмеиваясь, сказал:

— У нас с тобой за две ночи две недопитые бутылки вина, вряд ли, не допив третью, ты пристрастишься к спиртному.

— К вину, может, и нет, — тихо сказала я, про себя добавив «а вот к вам точно».

И мне стало грустно.

— Дэя. — Осторожно касаясь моего подбородка, магистр заставил приподнять голову и взглянуть на него. — Дэя, что не так? Вам что-то не нравится? Вы… не хотите приходить? — Темные глаза утратили мерцание, и уже глухим голосом лорд-директор спросил: — Вы не желаете этих отношений, но боитесь мне отказать?

Я опустила глаза и промолчала, не сразу поняв, что даже губу прикусила, в страхе сказать хоть что-то. Я действительно не желала этих отношений, но… уже и не хотела от них отказываться. Совсем не хотела… Мне было бы уже все равно, даже если бы об этом узнали в академии, но…

— Дэя, — вдруг простонал лорд Тьер, — Дэя…

Отпустил, развернулся, ушел к окну.

Я зябко обняла плечи руками, чувствуя, как стало холодно на душе, и, тяжело опустившись на кровать, глядя исключительно на ковер, тихо сказала:

— Это очень нечестно с моей стороны пользоваться вашим расположением и вниманием… Потому что… потому что я догадываюсь, какое действие было у того проклятия.

Вспыхнул огонь.

И когда стало ясно, что Тьера в моей спальне уже нет, я заплакала. Только потом, всхлипывая и пытаясь успокоиться, я поняла, что вместе с магистром исчез и фолиант Тесме, но это уже не имело никакого значения.

* * *

До обеда я плакала, жалела себя, стирала одежду и готовилась к предстоящим лекциям, а в столовой к угрюмой и несчастной мне подсели Янка и Дана. Дана училась на курс старше нас, но со своими общего языка не нашла и чаще всего общалась с Яной… Ну а теперь, когда у меня появилось свободное время, то и со мной.

— Идем по магазинам, — с ходу предложила Тимянна.

— Пошли, — поддержала ее Данаилла, — завтра, да и в дни последующие такого шанса у нас не будет.

Я промолчала. Не скажешь же, что выходить тебе нежелательно, иначе темная эльфийка шею свернет в попытке сломить-таки волю несгибаемого лорда Тьера… А я теперь отчетливо поняла, что охота идет на меня.

— Дэй, ты плачешь? — воскликнула Яна.

— Что-то в глаз попало, — нагло солгала я. — Девчонки, у меня нет ни желания, ни сил бродить по лавкам… совсем как-то.

И тут Янка начала озираться, а после придвинулась ко мне и прошептала:

— Тебя там очень, очень, очень… ждут. — И на мою ладонь легла записка.

Маленький клочок пергамента я развернула под столом, вчиталась и едва не выронила. Так как Юрао написал невероятное: «Сегодня на рассвете, при участии лорда Тьера возле Академии Проклятий была схвачена леди Лаллиэ Норт Энегро. Ей предъявлено три обвинения в убийстве, два обвинения в покушении на убийство, а также обвинение в использовании запрещенных проклятий. Дело закрыто. Я бы отпраздновал, кстати. Юрао».

Я задумалась, вытащила блокнот, вырвала листочек и быстро накорябала карандашиком: «Мне кажется, убийца не эльфийка». И передала записку заинтересованно следящей за моими действиями Янке.

— Отнесешь? — попросила я.

— Я быстро, — ответила Тимянна и убежала из столовой.

Когда запыхавшаяся Яна вернулась, в столовой кроме нас с Даной никого уже не осталось, но Янка пояснила причину своей задержки:

— Это у тебя карандаш с собой оказался, а мы две лавки обошли, пока нашли самописное перо. На!

В записке значилось: «Сдурела? И Шейдер, и Тьер уверены в ее виновности, причем единогласно!»

«А труп тролля откуда? — начала писать я ниже его слов. — А убийства девушек, похожих на меня? Смотри сам, эльфийка скорее всего связана проклятием с лордом Тьером, и она точно знала, что я это я, а тот, кто убивал девушек, вероятнее всего, имел в наличии лишь мое словесное описание!»

Схватив записку, Янка умчалась обратно на свидание с явно приглянувшимся ей дроу. Дана только хихикала, полагая, что мы друг другу пишем какую-то романтическую чушь.

На сей раз Тимянна вернулась быстрее, и я прочла:

«Слушай, напарник, ты явно знаешь больше меня. Но что-то в твоей идее есть. Ладно, сегодня я поговорю с парочкой знакомых троллей, узнаю, не было ли в последнее время странных заказов и не исчезал ли кто из их парней. Хотя… Смотри, эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии, целенаправленно пыталась, а кто-то просто убивал всех кареглазых и вишневоволосых девушек подряд… Да, вероятнее всего, ты права».

Когда Янка вновь умчалась, уже без записки зато со счастливой улыбкой на лице и радостным блеском в глазах, мы с Даной пошли ждать ее ко мне. И вот когда шли по коридору, увидели идущих навстречу леди Верис и леди Орис. Куратор, взглянув на меня, улыбнулась и спросила:

— Чего в академии сидишь? Иди гуляй, лорд-директор снял ограничения комендантского часа до семи вечера.

Я не пошла, я побежала. Схватив пальто и натянув сапоги, промчалась через весь двор и, выскочив за ворота, едва не сбив при этом Жловиса, заорала собирающемуся взлетать дроу: