А потом раздался и вовсе пронзительный крик, когда Мия полетела в воздух. Взлетела она хорошо. На орбиту, конечно, не вышла, но ей и полметра хватило. Она опять упала мне на руки, и процедура повторилась еще раз пять. После чего я поставил ее, растрепанную, красную от возмущения, на землю. Ткнув себя в грудь, улыбнулся и сказал:

— Здоров!

Вот не пойму я этих женщин. То ли Мии нравится за мной ухаживать, то ли она просто садистка. Минут десять она носилась за мной по поляне, пытаясь задеть своим кулачком, я же бегал от нее, исключительно чтобы разогнать кровь по мышцам и проверить общее состояние организма. Когда же выяснилось, что я в норме, пришлось напомнить себе, что в этом есть и заслуга смуглянки. Поэтому, остановившись на полном ходу, я развернулся и чинно поклонился:

— Спасибо.

Удивительно, но Мии, очевидно, понравилось летать: она собиралась врезаться в меня и улететь в кусты. Благо моей реакции хватило, чтобы вовремя ее подхватить.

— Поставь меня на землю, — попросила, вернее, приказала разгневанная смуглянка.

Пожав плечами, я вернул леди в вертикальное положение и прошел к костру. Правда, пришлось обогнуть его по широкой дуге, дабы не подставлять спину. Мы уселись, и я еле сдержался, чтобы не причмокнуть губами. После пяти дней этих дрянных похлебок ароматный кусок мяса казался вкуснее, чем манна небесная. Наверное, именно поэтому, как только была дана отмашка, я тут же вгрызся в него зубами. Лиамия смотрела на меня, как на неотесанного варвара, и чинно пожевывала баранину. Мне же было все равно. Что самое удивительное, желудок был со мной полностью солидарен, разве что сетовал, что я не могу заглатывать куски побольше. Чувство насыщения пришло, лишь когда над костром не осталось ни одного прутика.

После этого я с жадностью вылакал пол-литра холодной пресной воды и с чувством полного удовлетворения разлегся на земле. По привычке сорвав травинку, стал ее медленно пожевывать, наслаждаясь чуть горьковатым вкусом.

— И в чем удовольствие — траву жевать, — пробурчала уже оттаявшая Мия.

Я только хмыкнул. Как объяснить аристократке, у которой любой деликатес по первому требованию, что иногда доводится есть такую бурду, после которой во рту — все равно что помойка? Вот и приходится травяной горечью забивать, ну а сейчас это просто привычка.

Отдыхать нам долго не пришлось. Убрав костер и закопав угли, мы двинулись дальше на восток. Кобылка после ужаса того вечера была какой-то нервной. Постоянно фыркала, то и дело дергала повозку, вынуждая натягивать вожжи и стегать ими по крупу. Каждый шорох в лесу вызывал у Турты бурный всплеск, и она норовила встать на дыбы. В итоге приходилось давать ей яблоко и всячески успокаивать. Короче, животинка пришла в негодность, вряд ли в городе за нее дадут сколько-нибудь приличную цену. Но и с десяток серебрух будет неплохой ценой.

— Может, все же расскажешь, что произошло? — вернулась к вроде бы забытой теме моя спутница.

— Да нечего там рассказывать, — отмахнулся я и дернул вожжи, придавая пегой ускорения. — Использовал слишком сильное волшебство, за что и поплатился.

Если честно, мне было лень пускаться в пространные объяснения, поэтому я и решил отделаться такой вот отговоркой. Да и окружающий пейзаж к этому не располагал. Никогда бы не мог подумать, что мне надоест лес, но да — он мне надоел. Причем «надоел» — мягко сказано. Глядя на эти кусты, на дорогу в пролеске, на тяжелые зеленые кроны, я разве что не плевал через плечо. Хотелось чего-то другого. Какого-нибудь разнообразия в бесконечном лиственном пейзаже, та же степь меня бы вполне устроила. Да что угодно, кроме леса!

— Я никогда не видела такой магии.

— В мире есть много вещей, о которых ты даже и не догадываешься, — пожал я плечами, надвигая шляпу чуть глубже.

— Ты же говорил, что слабый шархан. Что знаешь только пару фокусов! — не унималась Принцесска. — Ты мне соврал или разнести целую деревню и порубить два десятка вампиров — для тебя простой фокус?

— А даже если и соврал, — хмыкнул я.

— Но мы же компаньоны!

— И что? — удивился я. — Это еще не значит, что я должен тебе все свои секреты выложить.

Мия прищурилась, и ее кулачок врезался мне в ребра, отозвавшиеся глухой болью.

— Издеваешься? — прошипела она.

Я только кивнул и тут же увернулся от второго выпада.

— Ну ладно, ладно, — засмеялся я, не в силах больше смотреть на то, как она превращается в переспелый гранат. — Это было не волшебство.

Дочь визиря выпала в осадок и уставилась на меня, как на сумасшедшего. Ну надо же! Мне, значит, не верим, а кровососу — так сразу. Или это моя паранойя?

— Не магия?

— Поразительная внимательность, — съязвил я. — Да, не она.

— А что тогда?

Если бы ты, моя наивная спутница, только знала, сколько времени я бьюсь над ответом на этот вопрос.

— Сам не знаю. И не смотри на меня так. Сперва это была техника фехтования, а сейчас… А сейчас я пытаюсь понять, что же такое изобрел.

Кажется, девушка приняла такой ответ, во всяком случае, некоторое время мы провели в тишине.

— А о чем вы с вампиром разговаривали?

— Ты же рядом сидела! — Я даже не сразу понял суть вопроса. А потом покосился на засмущавшуюся девушку и догадался, что от шока она даже если что-то и слышала, то через час уже напрочь забыла такую мелочь, как разговор со смертельно опасной тварью. — Понятно… Да так, меня клыкастые хотели сманить на сторону зла, шантажируя бесплатными печеньками. Так, не драться! Я вообще недавно выздоровевший индивид, меня нужно холить и лелеять!

Мия только фыркнула, но улыбнулась. Всех демонов бездны мне в походный мешок, красивая ведь!

— Я сам, если честно, не понял, что он мне говорил, — покачал я головой, сплевывая травинку и на ходу выдергивая другую. — В основном мне приходилось следить за остальными, дабы не проворонить атаку.

Понятное дело, угрызения совести от столь наглой лжи меня не терзали. Чем меньше Мия знает, тем крепче я сплю. Да и какой дурак будет верить немертвому? Темные боги знают, что у них на уме и есть ли в принципе этот самый ум. Разговор на весьма скользкую тему увял сам собой, и вскоре мы уже предавались ставшему в последнее время обыденному занятию — пустому, но удивительно приятному трепу. Иногда мы замолкали, чтобы подумать каждый о чем-то своем, безусловно, важном и секретном. А потом снова принимались обсуждать все, что можно, и порой даже то, что не следует упоминать в приличном обществе. Благо общество растрепанной аристократки в деревенском сарафане и наемника в дырявой шляпе назвать приличным можно было лишь с большой натяжкой.

Иногда мне даже казалось, что к нашему разговору присоединяется кобылка, уж больно в такт она фыркала и сопела. Правда, скорее это была реакция на довольно частые смешки и хохот с нашей стороны. На небе же в это время весело и нисколько не угрюмо плыли пушистые кучевые облака. Складываясь во всевозможные фигуры, они породили целую плеяду споров, какое и на кого похоже. Странно, но в моем случае большая часть напоминала какие-нибудь смешные рожицы или рыб. Мы с Мией порой хором выкрикивали, что «вон то облачко» удивительно похоже на что-то такое, обязательно смешное.