на одном колене. В правой руке нож. Приготовился отбиваться.

Но нет. Все тихо и спокойно. Пес так и не бросился на меня. Вокруг вообще никого нет.

Это так поразительно. Я поднялся, держа нож наготове. Был ли вообще доберман? Или мне это показалось?

Встал и тут же заметил тень за изгородью. Пес сидел на соседнем участке. Откуда я убежал. Молча скалил на меня клыки. Но не прыгал.

Ах ты, сукин сын. Его натренировали хорошенько. Охраняет только свою территорию. На чужую не лезет. Какой молодец.

Я поправил рюкзак на спине. Нож на всякий случай не прятал. Вдруг псина все-таки бросится.

— Ищите вокруг! — раздались голоса вдали. — Немедленно! Чтобы не ушел!

Ну да, погоня за мной еще ведется. Я побежал дальше через участок. Рюкзак все так же бил по спине. Эта территория тоже ухоженная. Значит, тут тоже живут люди.

Но меня уже не остановить. Молнией промчался через участок. И выскочил на небольшую улочку между домами.

Тут же свернул в сторону и побежал по переулку. Он вытянулся в сотню ярдов до ближайшей большой улицы. До Сан-Винсент авеню.

Ну как, большой. Не такой большой, как бульвар Ист-Бруксайд или Розенкранс авеню, но тоже немаленькой. Улица освещенная. По ней постоянно ездили машины. Прохожих я не видел.

Я остановился в тени большого каштана. Снял маску и костюм. Надел куртку. В рюкзаке и в воротнике куртки нашел дырки от пули.

Еще достал очки в футляре. Опасался, что разбились. Но нет, с ними все в порядке. Я растрепал прическу, достал сумку и засунул в нее рюкзак. Вышел на Сан-Винсент авеню и свернул на запад.

Обошел квартал и снова очутился на Харрис авеню. Прошел пару улиц и вышел к закусочной.

Вошел внутрь. Колокольчик на двери мелодично звякнул.

— Ого, ковбой, ты опять за кофе? — Аманда стояла за стойкой, вытирая бокалы полотенцем. — Мы уже скоро закрываемся.

Дальше за кассой стояла женщина постарше, владелица заведения. Полная, крупная, рыжеволосая, с белым фартуком на футболке.

Она недовольно глянула на меня. Считала выручку за день и не хотела, чтобы при этом присутствовали посторонние.

— Мы уже закрыли кухню, — сказала женщина. — Если желаете поужинать, за углом есть круглосуточная пиццерия.

Я покачал головой и уселся за столик у окна. Откуда хорошо видно здание номер двести семьдесят пять.

— Мне только кофе выпить. Потом пойду дальше.

Женщина поджала губы и кивнула Аманде. Та неторопливо подошла и налила мне кофе.

— Оладий не предлагаю, ковбой, все закончилось.

Я покачал головой.

— А я и не буду. Я пришел за тобой, когда освободишься?

Девушка посмотрела на изящные овальные часики с позолотой на запястье.

— Еще полчаса. Даже нет, минут сорок. Что-то ты рано пришел. Не терпелось меня увидеть?

Я поглядел на часы. Надо же, еще только десять часов. Я думал, что уже чуть ли не полночь.

Ладно, буду играть роль ловеласа. Одновременно погляжу, как там дела у врагов.

Поэтому я ухмыльнулся и кивнул. Девушка улыбнулась в ответ и отошла, все так же плавно покачивая бедрами. Уверена, что я следил за ее задницей. Я сделал вид, что так и есть. Хотя сам наблюдал за домом, откуда только недавно убежал.

Там в окнах горели огни. Иногда метались тени. Судя по всему, меня все еще искали.

По Харрис авеню торопливо прошли двое парней. Явно бандиты, слишком уж уверенный и грозный вид. На закусочную не обратили внимания.

Я допил кофе и сидел, переглядываясь и обмениваясь улыбками с Амандой. Наконец, девушка накинула куртку и подошла ко мне.

— Ну что, пошли, ковбой? Я уже свободна.

Я кивнул, поднялся, взял сумку и вышел из закусочной вместе с новой подругой.

* * *

Терри Олстон по прозвищу Ядовитый Плющ посмотрел на сидящих перед ним людей.

Главы крупнейших уличных банд в Вест-Бруксайде. Четверо человек. Паук Тайлер из Грязного братства. Жнец Пайпер, босс Уличных партизанов. Монета Крук, глава Девятого отделения. Арли Кашель, предводитель Синих злобных крыс.

Пятый лежал в отделении. Вернее, не лежал, а висел на кресте. Руки и ноги, как полагается, прибиты к концам креста. Голова, шея и грудь обвита колючей проволокой.

Его звали Осберт Опустошитель. До недавнего времени он правил бандой Громилы Бруксайда. Правил, пока не поссорился с Ядовитым Плющом.

Терри Олстон привел всех глав уличных банд, чтобы в очередной раз продемонстрировать власть. Свою силу. Несокрушимую мощь. Одновременно урок в назидание.

Они находились в доме номер пятьсот шестьдесят восемь. На улице Поплар, в самом центре Вест-Бруксайда. Дом принадлежал Громилам Бруксайда.

Два дня назад Терри Олстон собрал всех остальных глав банд, приказал им привести людей и все вместе они отправились к Громилам. Ехали на машинах. Тачек собралось так много, что заняли всю улицу Поплар на три квартала от дома.

Громилы Бруксайда не посмели сопротивляться. Олстон приказал их обезоружить и схватить Опустошителя. Непокорного босса Громил пытали сутки подряд, избивали и резали на куски.

Он был неистово религиозным. Католик по исповеданию, он посещал мессы и ходил к священнику. Все это очень не нравилось безбожнику Олстону. Глава Охотников считал, что через священников идет утечка информации о его банде.

Но не это главное. Опустошитель обладал прямым и вспыльчивым характером. Мог высказать все в лицо. Обо всех недостатках говорил вслух. В последнее время все чаще критиковал Олстона. Особенно за бездействие в отношении Ист-Бруксайда.

— Надо как можно скорее захватить весь город, — говорил Осберт. — Мы сидим на заднице и ничего не делаем. Хотя уже давно могли бы рулить всем. Но наш босс боится пошевелиться. Как это понимать? Нужен нам такой босс или нет?

Особенно он ругался, когда напивался. В последние дни это случалось часто. Накануне он напился до такой степени, что позвонил Олстону и обозвал босса тупоголовым ослом.

Такого стерпеть уже нельзя, так что Ядовитый Плющ собрал всех остальных командиров и приехал в гости к Громилам.

— Кое-кто критиковал меня за медлительность, — сказал Олстон, обводя всех взглядом. Комплекция у главы Охотников внушительная. Огромное квадратное туловище, большая голова, выпуклый живот. Руки, как бычьи окорока. — Но я просто выжидал удобное время. Сегодня мы заткнули рты недовольным. Это была генеральная репитиция. Теперь сами пойдем на восток. Готовьтесь. Бруксайд будет полностью наш.

Глава 22

Подготовка

Как всегда после бурной ночи с красоткой, я почувствовал прилив энергии.

Когда за окном защелкал северный пересмешник,