частных владениях. Диана вышла первой, встала у забора, рассматривая скрытые за разросшимся кустарником заброшенные домики. Большинство недостроены, без крыши и внутренней отделки, но несколько выглядели прилично, даже окна вставили и работало уличное освещение.

— Симпатично, — без интереса произнёс Грег.

— Да, — улыбнулась Диана, — и теперь это наше.

— Что значит «наше»? — не понял Марат.

— Ларс купил эту землю. Для стаи.

— Весь район?

— Точно не знаю, но ближайшие дома и поле за посёлком — да. Они продавались все вместе. — Обернувшись на ошарашенных альф, Диана рассмеялась: — Пойдём посмотрим?

— А ключи есть? — с сомнением покосился Грег на замок.

— Зачем нам ключи?

Диана легко перемахнула через забор, направилась к ближайшему дому, рассматривая его вблизи. Состояние оказалось плачевное, но стены они смогут использовать. Всего на выделенном участке планировали отстроить двадцать шесть домов, но для большинства даже не заложили фундамент. Им это было на руку, потому что дом вожака будут строить по собственному проекту с огромным подвалом или даже бункером, а вокруг засадят кустарники, поставят высокое ограждение…

Диана рассмеялась этим мыслям. У них будут свои дома, удобные, индивидуальные, и личное жильё для неё и Ларса. Мимо промчался Марат, устремившись на незастроенное поле, и Диана бросилась следом, на ходу обращаясь. Ещё два волка присоединились к ним, задорно перепрыгивая кочки и овражки, по-щенячьи повизгивая и толкаясь. Наслаждаясь свободой и радостью от ощущения собственного дома. Пусть пока тут ничего не готово и вложиться придётся серьёзно, первый и очень важный шаг сделан.

Волчица Дианы самая крупная, бежала впереди остальных, Марат, хоть и мелкий, пока не прошедший инициацию, от неё не отставал. Они оббежали окружённую забором зону, пересекли несколько раз пустующую в центре поляну и, запыхавшись, завалились во влажную траву. Диана покрутилась, собирая шерстью запах зелени, и, выдохнув, приняла человеческий облик. Марат тоже обернулся, а Свен и Грег легли рядом волками, высунув язык до плеча.

— Поверить не могу… как Ларс за это расплатился?

— Я так поняла, у него были накопления.

— Он за тебя почти миллион отдал. Откуда столько? — Марат приподнялся на локтях, смотря на омегу.

— Разве это важно? — Диана подкинула травинку в воздух. — За лето подзаработаем, а осенью начнём строительство главного дома. К тому моменту ты инициируешь всех подросших волчат.

— Я сейчас вообще не представляю, как это происходит.

— Ты же видел, как Юрген проводит ритуал? И когда сам испытаешь, поймёшь, что делать. Это у нас в крови, а твой волк сильный, я знаю. Он сам поведёт тебя вперёд. Не бойся и доверяй ему.

— По твоим словам всё так легко. А я после встречи с Серафимой чувствую себя жутко неуверенно, — признался он тихо. — И Келли наговаривает, что Сима не самостоятельная и пугливая. Может, стоило послать сестер вместе?

— Беты нам самим пригодятся, на стройке, и у меня будут дети, нужно о них заботиться. Николь уже взрослая, сможет работать и помогать. А за Симой мой наставник присмотрит, обещал сделать из неё сильную омегу, так что не переживай. Она вернётся, и всё у тебя будет отлично.

— Поздравляю с потомством. И надеюсь, ты права. — Марат повернулся на спину, посмотрел на облачное небо. — Удивительно, что люди совсем другие. И Келли мне видится человекой девушкой.

— Беты не люди, в них намного больше волчьего, чем кажется. Пусть они не способны на оборот, но они сильнее, крепче и выносливей. А ещё они понимают наши законы, и им не нужны человеческие отношения.

— Люди вообще странные, — вмешался в разговор Грег, принимая человеческий облик, — примитивные.

— Но, возможно, они произошли от нас, древних оборотней.

— От волков, — заметил Марат.

— Кто знает, все эти палеонтологи работают с предположениями, ведь они понятия не имеют, что мы существуем. — Диана села, смотря на медленно приближающееся к верхушкам деревьев солнце. В душе неприятно кольнуло, и она, достав телефон, набрала Ларса. Но тот всё так же не отвечал. — Поедем.

Поднявшись, отряхнула одежду и быстрым шагом направилась к машине. Теперь тревога ощущалась кожей, и хотелось не просто сесть за руль и ударить по газам, а рвануть что есть мочи, не разбирая дороги и не представляя, куда едет. Ди осознавала, что это молчание неспроста. Если бы она знала, где её альфа, то направилась бы к нему.

— Поехали к Дирку. А потом забросите меня в пару мест, хочу кое-что проверить.

В машине она снова набрала Ларса и, не получив ответа, написала несколько сообщений. Из-за переживаний стала кусать губы, пока Свен не шикнул на неё, видимо раздражаясь от такого поведения.

Дирк ждал их в офисном здании, огромная стеклянная высотка полностью принадлежала Иствудам, часть помещений они использовали для бизнеса, остальное сдавали, получая прибыль и контролируя предприятия. Наттерам с трудом хватило на два этажа, а тут целое здание, и намного более престижное.

Марат в лифте задёргался, даже попытался пойти на попятную, но теперь уже Грег рыкнул на парня и заставил взять себя в руки. Кабина остановилась на двенадцатом этаже, мелодично оповестила о прибытии и гостеприимно распахнула створки. Внутреннее убранство огромного холла поражало воображение. Тёмный паркет был натёрт до блеска, большая часть пространства осталась не заполненной, а панорамные, в пол, офисные окна закрывали тяжёлые коричневые гардины. Во главе комнаты расположилось громоздкое кресло и несколько стульев попроще, а вдоль стен стояли высокие вазы, дополняющие интерьер.

Их встретил один из помощников, проводил Марата в центр зала, остальным кивнул в дальний угол и удалился. Они остались одни, чувствуя лёгкую неловкость от бессмысленной роскоши и нечёткого будущего.

Дирк появился в зале с небольшим опозданием, вышел из смежных помещений и величественно занял кресло. Диана прежде с ним не встречалась, видела пару раз издалека, когда его, окружённого телохранителями, провожали от машины до офиса. А сейчас, оказавшись от него всего в нескольких метрах, почувствовала, как тяжёлая аура придавливает к земле, требуя опуститься в почтительном поклоне. Казалось, сила заполнила всё пространство, сдавила, мешая дышать, а стоило Дирку заговорить, и вовсе подчинила, не позволяя шевельнуться.

— Приятно видеть тебя Марат, ты вырос.

— Мне тоже, — хрипло сказал парень и, подогнув ноги, опустился на