— А как насчет того, что они через какое-то время решат, что я недостаточно хорош, чтобы быть капитаном, и найдут для этого дела кого-нибудь своего? — Это был очень серьезный вопрос. Действительно серьезный. Любой обычный экипаж — это набор разных людей, объединенных, по большей части, только контрактом, заключенным с владельцем судна. И даже если внутри него образуются какие-то группировки, то они в первую очередь начинают конкурировать между собой. То есть вариант противостояния «экипаж — капитан» при такой ситуации возможен только в том случае, если капитан — дебил. Здесь же получится, что он заключит контракт с одной группировкой, причем достаточно сплоченной. Сплоченной общим жизненным опытом, одной этнической принадлежностью, одной присягой и… одной бедой, в конце концов. Он же, Ник, как капитан — сопляк. Полный. И управлять коллективом совершенно не умеет. Ну не было у него еще подобного опыта. Так что вариант с тем, что у него позже могут отобрать корабль, вырисовывался как очень и очень вероятный. И какие гарантии будут достаточными для того, чтобы хоть как-то обезопасить себя от подобного развития событий, Ник даже не представлял.

Инженер пожал плечами:

— Ну, абсолютной гарантии я, конечно, дать не могу, но я уже упоминал, что лузитанцы вообще, а клановцы — даже еще сильнее обычных иерархичны. Вне иерархии им неуютно. Им обязательно нужен четкий и понятный порядок подчиненности. Так что то, что они признали вас своим офицером, уже изрядно усиливает ваши позиции. А дальше… Если вы действительно окажетесь плохим капитаном, то это может произойти с вами при любой команде. Это — космос, здесь ставки очень высоки. Но вы ведь собираетесь стать хорошим капитаном, не так ли? — инженер улыбнулся. — Ник, я действительно знаю, о чем говорю. Поговорите с ними. Предложите этот вариант. Если не увидите серьезного противодействия — значит, есть большой шанс на то, что они будут вам верны. Во всяком случае, этот вариант гораздо более безопасен, чем найм в команду неизвестно кого. Но… вы капитан — и решать только вам. Я могу лишь предложить варианты, что я в общем-то сейчас и сделал, — инженер замолчал и, встав со стула, двинулся к автомату приготовления кассили. Ник повернулся к Трис и спросил ее взглядом. Та несколько мгновений раздумывала, а затем тряхнула волосами и решительно произнесла:

— Я тоже думаю, что это вполне подходящий вариант. К тому же… представь, какой будет сюрприз для пиратских абордажников, ожидающих встретить на подобном корабле чисто гражданский экипаж, когда их с распростертыми объятиями примут лузитанские десантники? — и она весело рассмеялась.

— Хорошо, — негромко сказал Ник после некоторого раздумья, — я… подумаю. В любом случае это произойдет только после того, как мы доберемся хотя бы до «Кокотки». А скорее всего, гораздо позже…

И вот теперь землянин наконец дозрел до того, чтобы сделать подобное предложение. Не то чтобы он решил вопрос с верностью, но… проблема набора команды за это время не только не была решена, а даже заметно обострилась. Как среди владельцев, так и среди капитанов кораблей Ник пока был никто и звали его никак. Поэтому хорошие профессионалы его предложения, которые он разместил на порталах, предлагающих услуги по найму команд, просто игнорировали, а те, кто предлагали свои услуги, ему по большей части были и даром не нужны. Ибо почти все они после не очень сложной проверки оказывались либо алкашами и дебоширами, либо… очень мутными типами, как бы даже и не устраивающимися в команду с прямой задачей подготовить захват корабля. Так что вариант с лузитанцами на этом фоне оказывался едва ли не лучшим из возможных. Несмотря на все риски.

Штурм-сержант встретил Ника у десантного трапа.

— Капитан на борту! — коротко рявкнул он, едва ботинок Ника коснулся настила палубы. — Капитан, экипаж по вашему приказанию собран.

— Спасибо, Грокк, — коротко поблагодарил землянин, прокручивая в голове предстоящий разговор. Штурм-сержант молча двигался за ним. Землянин даже не подозревал, что тот их разговор в капитанском блоке был прослушан, записан и доведен до каждого из «проснувшихся». Штурм-сержант оказался слишком опытен, чтобы пускать дело на самотек. Этот парень был абсолютно прав — в глазах Грокка землянин не имел никакого значимого авторитета. Но… отодвинуть его в сторону и начать командовать самому было бы, по мнению штурм-сержанта, так же неверно. Со многих сторон. Во-первых, сам Грокк был десантником и не умел управлять кораблем. Во-вторых, этого парня признала командная сеть. Да и мысли Пинолли насчет тайной миссии также не выглядели совсем уж абсолютным бредом. И, в-третьих, штурм-сержант Грокк верил в судьбу. Не в богов, нет, хотя регулярно поминал их в оборотах речи, а именно в судьбу. И если судьба вручила этому сопляку меч офицера, значит, она разглядела в нем что-то такое, что делало его достойным этой чести. Вытянет он или нет — другое дело. Но шанс у него есть. Точно. А кто такой Грокк, чтобы так нагло плевать на выбор судьбы?

Короче, вариант, изложенный инженером, после долгих и бурных обсуждений в «своем» кругу был признан вполне допустимым. Немногим, дравшим глотки насчет того, что они и сами с усами и что они «могли бы сами, без всяких там…» взять корабль и использовать его куда толковее, быстренько заткнули глотки. Ибо — да, лузитанцы очень иерархичны. И пока есть офицер, который вполне достойно исполняет свои обязанности, всякие крикуны могут идти лесом. С закрытым ртом… Но окончательное решение насчет того, принимать или не принимать подобное предложение, решено было отложить на после того, как они доберутся до Лузитании. Потому что у многих пока просто в голове не укладывалось то, что лузитанцам могут запретить опуститься на родную планету просто по факту исполнения ими своей присяги. Ну не верилось в это пока никак! А, кроме того, всем было интересно, как это предложение будет озвучено…

Так что землянин вполне спокойно зарегистрировал транспорт на себя как «найденный после оставления бесхозным на срок более пятнадцати лет» и перевел его в личную собственность. А так же распродал излишки имеющегося на транспорте имущества. Он был офицером клана, членом «золотой десятки», и он вроде как собирался вложиться в членов клана (ну а у сержантов были и кое-какие свои, сформулированные Пинолли, предположения). Так что пусть поступает, как решил… Да и вариант «обрадовать» пиратов (а в то, что работа на фронтире обойдется без столкновения с подобными личностями, никто не верил) всем также очень понравился.

Когда Ник вошел в помещения данс-бара, в нем стоял легкий гул. Все-таки когда, пусть даже вполголоса, переговариваются две с лишним сотни человек — это много. Ник подошел к барной стойке, остановился и окинул взглядом собравшихся. Многие его заметили, но далеко не все. Он мгновение поколебался насчет того, не стоит ли ему сначала как-то привлечь внимание — покашлять там, крикнуть… но затем решил просто начать говорить. Если капитану, пусть даже временному, для привлечения внимания подчиненных требуется что-то помимо того, что он начал говорить, — грош цена такому капитану.

— Добрый день, уважаемые, — негромко начал Ник. Все разговоры мгновенно смолкли, а на него уставились сотни глаз. Землянин приободрился и продолжил: — Я думаю, что все уже ознакомились с текущим положением дел. Но, прежде чем перейти к тому, ради чего я попросил штурм-сержанта Грокка собрать вас всех в этом баре, позволю себе его напомнить, — Ник сделал глубокий вдох и чуть повысил голос: — С того момента, как всех вас уложили в полевые регенераторы, прошло почти семьдесят лет. За это время в мире произошло множество событий, часть из которых напрямую касается вас. Во-первых, ваша родина, Лузитания, очень сильно изменилась. Великие Дома уже не играют такой важной роли в ее жизни, какую они играли в то время, когда ваша эскадра направилась в рейд. Ваш родной клан, Дом Корт, — исчез.