нас или зажарит, или раздавит. И в том, и другом случае конечный исход был предельно ясен.

— Сейчас, жди цвет! — я ухватил Димку за одежду. — Еще пару секунд.

— Не успеем! Надо прыгать! — задыхаясь от нестерпимого жара, крикнул он.

Но мембрана, как назло, продолжала оставаться серой.

К черту! Жизнь дороже!

Сгреб Сыча в охапку и вместе с ним шагнул в неизвестность.

Глава 14

Непроглядная тьма окутала наши тела. В отличие от предыдущих комнат эта не имела вообще никакого освещения и первое, что я почувствовал — рыхлый пол под ногами, напоминающий свежевспаханную землю. А еще здесь было довольно душновато. Не настолько, чтобы беспокоиться о нехватке кислорода, но все же некоторый дискомфорт ощущался.

И звуки...

— Ворон, мы чуть…

— Тише! — зашипел я.

Сыч мгновенно закрыл рот и стал прислушиваться вместе со мной:

— Скр-скр-скр…

Откуда-то спереди раздавалось странное скрежетание. Я бы сравнил его со скрипом несмазанной шестерни, но без металлических тонов. И хуже всего, что этот звук был не единственным. Мы словно попали внутрь какого-то работающего механизма с сотней зубчатых колесиков, работающих синхронно:

— Скр-скр-скр-скр-скр...

Минута, две, три.

Скрипы не исчезали, но и с нами пока ничего страшного не происходило.

— Может пойдем обратно в мембрану? — прошептал Сыч. — Чего-то мне не нравится здесь.

— Обратно — это куда? — ухмыльнулся я. — Ты ведь сам сказал, что серый цвет работает рандомно. А если нас занесло на другой конец мира? Хочешь заблудиться еще больше?

— Ну да… — взохнув, согласился Димка. — Маршрут уже потерян. У тебя есть фонарик, или факел?

— Не-а, но есть кое-что получше. Стой здесь и не шевелись. Ладно?

— Угу.

Выпить новое зелье.

Слияние со слугой!

Сработало! Мир вмиг посветлел и окрасился в пепельные цвета. То, что предстало перед глазами лигера особой радости у меня не вызвало, хотя и сильного отвращения я не почувствовал. Видали и похуже.

Новая комната оказалась гнездом необычных созданий, напоминающих насекомых. Шесть тонких лап, поделенных на три равных сегмента, и плоское, как у клопа, тело, напоминающее доску для серфинга. Размеры местных обитателей сильно разнились между собой. Одни были не больше комнатной собачки, зато другие вполне могли потягаться с приличным сенбернаром. Существа копошились повсюду: на полу, на стенах, на потолке и напоминали собой колонию термитов.

Но происходящее отнюдь не казалось хаотичным. Перемещения незнакомых монстров подчинялись какому-то, одним им известному, правилу. Подобно муравьям, ползущим по давно проложенным дорожкам, неведомые твари создавали настоящие живые магистрали с движением в обе стороны, а если вдруг случайно выползали за их пределы, то обязательно пытались сразу вернуться в строй.

На первый взгляд новые мобы делились на три подвида. Самые мелкие из них почти не двигались, сбиваясь в группы по двадцать-тридцать особей. Присмотревшись чуть лучше, я сообразил, что они заняты ничем иным, как поеданием какой-то белой слизистой массы, лежащей прямо на земле.

Следующая разновидность этих существ — самая многочисленная, имела размеры моего Тузика и, по всей видимости, являлась главной рабочей силой. Именно эта вариация "клопов" издавала тот самый скрежет. В отличие от своих мелких и более крупных собратьев, эти передвигались только на четырех лапах. Свободную переднюю пару конечностей они использовали для катания серых комочков, размером с волейбольный мячик. Их они стаскивали в одну кучу, после чего разворачивались, возвращались в строй и ползли обратно.

После того, как собранная ими куча достигала определенного размера, в дело вступал третий подвид насекомых — самый редкий и самый крупный. Эти ребята подходили к получившейся горке и начинали поливать ее струей прозрачной жидкости, выделяющейся со стороны жо… эм-м-м хвоста. Под ее воздействием серые комочки начинали растворяться и светлеть, превращаясь в вышеупомянутую белую слизь, которая являлась кормом для первого, самого маленького, подвида.

Чуть пораскинув мозгами, мне стало понятно, что мы попали не иначе, как в инкубатор. Я даже придумал для его обитателей временные названия: мелкие — детишки, средние — работяги, и крупные — мамки. О том, чтобы вломиться в это живое царство, пока что не могло быть и речи. Интуиция подсказывала, что стоит только сагрить одну тварь и от меня с Сычом не останется даже трупов.

Отменить слияние.

— Дима… — тихо произнес я.

— Че? — донесся ответный шепот.

— Короче, мы внутри какого-то муравейника. Здесь дохренища громадных клопов, но на нас им, кажется, плевать. По крайней мере пока мы не трогаем их.

— Клопы? — слегка дрожащим голосом произнес он. — И чего делать будем?

— Не знаю. Подумать надо. Может пока пообедаем?

— Прямо здесь?

— Ну а где? За спиной — мембрана, ведущая непонятно куда, а двинем вперед — сами станем обедом.

— Ну, давай поедим, — вздохнул он.

Мы уселись прямо на пол и приступили к трапезе. Димка передал мне что-то, на ощупь напоминающее булочку из теста и кожаную флягу по типу бурдюка.

Получено:

Каравай из хораса — 1 шт.

Фляга чистой воды — 1 литр.

Еда оказалась вполне вкусной и сытной. Хорас мне напомнил по вкусу гречневую лепешку, которую я однажды пробовал на каком-то праздничном мероприятии, ну а "вода" оказалась обычной водой. Уже через десять минут я почувствовал, что жизнь стала куда лучше и растянулся на полу во весь рост, мечтательно закинув руки под голову. Сыч последовал моему примеру, устроившись справа от меня и громко зевнул:

— Что-нибудь придумал?

— Не-а…

— Ты тогда думай, а я пока посплю. У меня сонливость вылезла.

— Зашибись…

Спорить с системным эффектом было бесполезно, так что я не стал возражать. Уже через пару минут Димка мерно засопел, а я начал размышлять о том, как вернуться в комнату с гаотами, или хотя бы в раскаленную пещеру, чтобы выйти на прежний маршрут. По логике для этого достаточно было всего лишь дождаться серого цвета мембраны, а затем шагнуть в нее. Вот только никто не мог гарантировать, что за нашей спиной сейчас находится та самая мембрана, иначе бы никто из ходоков не боялся бесцветных комнат. Они работали по какому-то иному правилу, но вот по какому именно — оставалось загадкой.

За этими мыслями мой взгляд привлекло серьезное изменение в левом верхнем углу. По совету Лешего я отключил системные сообщения, чтобы не получать послания от Виолетты, а потому