длинные и острые зубы его разверстой пасти вырываются сполохи пламени, сжигая священников и телохранителей.

Рык Дэва заставляет гиен отступить. Он обхватывает аквариум когтями и взлетает в небо.

Шакалошеф посылает вдогонку новую волну гвоздей, Патриарх – пули, но Дэв волной огня взрывает их снаряды в воздухе.

Побагровевший Шакалошеф высовывает голову из разбитого окна и во всю глотку хохочет, словно гиена. Все звери в городе навостряют свои короткие уши и вторят его смеху.

– Второй раз! Второй раз я его упускаю! – орет Шакалошеф. – Найти и привести ко мне!

Войска стекаются в центр города, словно реки. Дэв сверху видит гиен и полицейских и ужасается их численности. Он доставляет аквариум в Сатани майла и спешит к тюрьме, где его ждет Мари.

Начало войны

На проспекте Баграмяна в авангарде армии стоят три мотоцикла. В центре – Ева с развевающимися косами и плащом. Справа от нее – Мэри с огромным синим мечом. Русые волосы спадают на ее лицо. Мысленно Мэри в подвальных камерах. Она идет по коридорам и распахивает тяжелую железную дверь. Свет ее слепит. Мэри возвращается на улицу и шире открывает глаза. Она готова. Больше нет ни страха, ни сомнений. Чуть поодаль стоит Сероб, один из полупрозрачных братьев-лорийцев, держа в руках флаг с надписью «Все ништяк!». Другой брат идет со своим отрядом к городу Абовяну, где находится фабрика гиен. От успеха операции зависит многое. Примерно двести добровольцев стоят наготове. Один отряд возглавляет группа женщин в черном. На деревьях с двух сторон проспекта Баграмяна располагаются лучницы из шшатинок.

В это же время в город въезжают Пастух Арутюн, Лом, Бабушка и Подполковник с Дождем и Меткой. Несколько десятков вооруженных горожан ждут Подполковника. Они должны оборонять тыл сражающихся в центре. Бабушка и Пастух направляются к дому Чародейки Вики.

Лом бежит к проспекту Баграмяна. Он продвигается двухметровыми скачками, опираясь на свой металлический шест. Под силой его оружия проламывается асфальт и камни разлетаются в стороны. Большая часть города уже контролируется войсками Дозы, темные улицы и здания наводнены красными и синими отсветами мигалок. Отряды исчезающих юношей и девушек стоят на баррикадах. Пройдет еще несколько минут – и по городу нельзя будет передвигаться. Гиены стягиваются к центру со всех сторон.

Отряд Сари тага уже на месте, у Национальной картинной галереи. Он вооружен камнями и дубинками. У бойцов из Сатани майла, чьи лица закрыты повязками, – бутылки с коктейлем Молотова. Командует отрядом Марат. Он стоит на груде камней, держа в руке длинный кожаный ремень, и с горящими глазами поджидает приближающихся гиен.

Ева поднимает свой сверкающий меч над проспектом Баграмяна. Белая волна доходит до самого неба и, распространившись над всем городом, исчезает. Все отряды видят посланный ею знак. Моторы мотоциклов ревут, готовые разорвать залатанный асфальт. Свет их фар достигает конца улицы, где виднеются красные глаза гиен.

Мотоцикл Евы со всей мощью срывается с места, вздыбившись, как породистый жеребец. Сделав полукруг, она проезжает перед войском.

– Войска-а-а! – взывает она во все горло. – Сражайтесь сердцем, оружие бессильно перед справедливостью. Пришло время показать, какова ярость доведенного до отчаяния терпеливого человека. Вы и только вы хранители этого города. Вперё-о-од!

Она делает еще один оборот восьмеркой. Колеса мотоцикла оставляют на асфальте знак бесконечности, и Ева на огромной скорости мчится в гущу несущихся навстречу гиен. Войско с мечами наголо бежит за ней, крича: «Вперё-о-од!»

– Пора! – командует Ева и, встав на несущийся с ревом мотоцикл, подскакивает вверх, несколько раз крутанувшись в воздухе. Плащ и расплетшиеся косы кружатся вокруг ее тела, распространяя волны силы. Фиолетовые слезы создают защитные слои, затрудняя гиенам продвижение. Ева распространяет вокруг себя вторую ударную волну, и десятки зверей падают замертво.

Мэри, держа меч обеими руками, всем телом наклоняется то влево, то вправо, разрубая всех приближающихся хищников. Синий меч сливается с ее рукой, и Мэри сама становится наполовину синей. Она равномерными симметричными движениями колеблет воздух, и каждое отбрасывает десятки гиен. Тяжелые и точные удары расчищают пространство, прерывая смех зверья.

Первая гигантская гиена, ринувшаяся в атаку, раскрывает пасть, но меч Мэри распарывает ее брюхо. Вся в мелких каплях звериной крови, Мэри рисует узоры, поводя мечом снизу вверх. Ее боль и гнев раскрашивают меч в новые цвета.

На мгновение Ева смотрит на Мэри и улыбается. Вот она – королева битвы. Лориец Сероб древком знамени наносит восьмеркообразные удары, одновременно орудуя бейсбольной битой. Он обороняется полотнищем флага, крепким и тяжелым, как щит. Сражается он медленно, но каждый удар наносит зверям большой урон.

Мелкие животные расцарапывают деревья, на которых стоят лучницы. Женщины в черном носят на себе целый арсенал кухонных ножей. Самая старшая из них, Мано, разрезает гиен ножом, не давая повреждать деревья. Лучницы тоже стреляют по столпившимся у стволов зверям. Поток хищников не иссякает. Еве нужно время, чтобы восстановить способность создавать ударную волну. Она уничтожает самых крупных гиен, пропуская только зверей поменьше. Перепрыгивая через больших тварей, Ева раскраивает им позвоночники. Затем кружится возле них, и расчлененные звери падают на мокрый асфальт.

У станции метро «Дружба» Подполковник со своим маленьким отрядом держит оборону тыла. Дождь и Метка разрывают гиен на куски. Мелкие боятся подходить к пастушьим собакам. Они только кружат вокруг, хихикая, плача и выжидая удобный момент. Стоя посредине улицы и орудуя маленькими ножами, Подполковник за считаные минуты складывает большой курган из трупов. С его пояса свисает маллет, на спине – серп и молот. От мощных ударов Подполковника дребезжат окна ближайших зданий. Часть добровольческого отряда вооружена охотничьими ружьями. Они стреляют издалека, целясь в самых крупных гиен.

В других кварталах города зверей давят огромными желтыми и черными тракторами. Люди бросают взрывчатку в темные закоулки дорог, уменьшая приток гиен в центр. Молоканин стоит на тракторе, в его ручище вилы с пятью зубьями, с которых непрестанно капает кровь. В другой руке у него мотыга, увенчанная отрубленной головой твари.

– Удерживайте справа, справа их много! – кричит Молоканин. – Прикончите их, уничтожьте!

Большие голубые глаза на окровавленном лице внимательно следят за всеми движениями гиен. Молоканин – словно стоящий на тракторе бог войны.

Небо еще больше темнеет. Тучи разрываются молниями и громыхают, кружась над городом. Раскаты грома заглушают все остальные звуки. Электричество в центре города вырубается. Молния освещает центр города, на несколько секунд показав небо и уличные бои выглядывающему из окна Дозе. Полицейские готовятся к нападению с использованием оружия и щитов. Шакалошеф