слезы улыбаюсь благодарной улыбкой. Когда есть такие друзья рядом, мне ничего не страшно.

Вечером того же дня мне звонит Влад и приглашает на ужин. Очень хотелось отсрочить разговор с ним еще хотя бы на пару дней, но он сказал, что уедет в командировку на две недели и хотел бы увидеться до своего отъезда.

Я выбираю скромное синее платье, с прической и макияжем тоже решаю не заморачиваться, все равно времени на это у меня уже не хватит. Влад заезжает за мной с шикарным букетом красных роз, и мы едем в ресторан.

Он выглядит спокойным и расслабленным, чего нельзя сказать обо мне. Я сижу как на иголках, меня пугает этот разговор, и я никак не могу взять себя в руки и успокоиться. Видимо, мое волнение явно читается на лице, потому что Влад начинает развлекать меня разговорами о себе. Рассказывает несколько смешных историй из своей студенческой жизни. Еще я узнаю, что он, оказывается, учился в аспирантуре, только диссертацию еще не защитил и у него есть свое любимое дело. В свободное время он занимается какими-то дорогостоящими проектами, значит, делаю вывод, не во всем зависит от отца.

Я постепенно расслабляюсь и внимательно его слушаю. Он приятный собеседник и хороший человек. Не замечаю даже, как пролетает большая часть вечера.

— Ника, ты ведь знаешь, какие планы у твоего деда и моего отца относительно нас с тобой? — начинает говорить, резко перескочив на эту волнительную тему.

— Знаю, — отвечаю тихо. Врать смысла не вижу, даже учитывая то, что чувствую сейчас себя очень неудобно.

— Я не буду скрывать, просто не вижу в этом смысла. И думаю, тебе давно все очевидно. Ты мне очень нравишься, Ника. С самой первой встречи, — говорит уверенно, внимательно глядя в глаза.

Вот вроде ничего нового для меня не говорит, а воздух из легких напрочь вышибает.

— И я знаю про твои отношения с Гордеевым, — продолжает спокойным, даже каким-то обыденным голосом. Я замираю в шоке, не в силах даже вздохнуть нормально и чувствую, как кровь стремительно отливает от лица. — Ну, не все конечно, — добавляет быстро, замечая, как я побледнела, — знаю, что вы были вместе какое-то время и расстались. Я не буду вникать в подробности, мне это совсем не нужно. Мне все равно, что у вас произошло. Для меня важно только будущее. Сегодня мне стало известно, что мой отец и твой дед уже готовят документы по слиянию своих фирм, поэтому я решил поторопиться с этим разговором. Я готов сразу идти дальше, даже жениться хоть завтра, — улыбается мягкой улыбкой, — но готова ли к этому ты?

— Я все знаю Влад, ну кроме слияния, конечно. Но в целом про планы наших родственников, я в курсе. Я готова. Не знаю, откуда во мне берутся силы на дальнейший разговор, но мне становится намного легче, что он не лезет в самые дебри наших с Гордеевым разборок.

— Я хочу, чтобы ты знала, я не буду тебя торопить и к чему-то принуждать. Я готов дать тебе время прийти в себя, потому что понимаю, что такая девушка, как ты просто так ни с кем встречаться не будет, значит, там отношения были построены на чувствах. По крайней мере, с твоей стороны точно.

Ну, спасибо. Вроде и неосознанно надавил на больную мозоль, но эта шпилька больно прилетает в мой адрес. Едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться.

— Но потом, Ника, наш брак станет настоящим. Никаких фиктивных отношений. Подумай об этом, пожалуйста, как следует, прежде чем примешь окончательное решение.

А он, оказывается, тоже умеет быть жестким и категоричным. Не то, чтобы я рассчитывала на фиктивные отношения в этом браке, не вчера родилась, но Влад меня удивил. Вроде бы все время белый и пушистый, деликатный и мягкий… и на тебе, свою позицию четко обозначил и по полкам все разложил.

— Влад, я уже давно все обдумала и приняла решения. Я согласна.

— Тогда предлагаю не тянуть со свадьбой, помолвку нужно будет организовать в ближайшее время, я так понимаю, это мероприятие будет очень важным и полезным для наших родственников. А с остальным мы уже потом разберемся между собой. Съездим куда-нибудь отдохнуть, лучше узнаем друг друга и ты привыкнешь ко мне.

— Хорошо, — просто говорю ему.

Ну, а что тут можно добавить? Он поступает очень благородно, дав мне немного времени. Готов подождать и не давит на меня. Все больше и больше убеждаюсь, что выбрала подходящего мужчину. Осталось только с сердцем и душой договориться, потому что чувствую, как тоска затягивает меня в свои мерзкие и холодные объятия. Больше всего мне сейчас хочется остаться одной и ни о чем больше не думать. Влад каким-то образом умудряется понять меня даже лучше, чем я себя, поэтому он расплачивается за ужин, и мы едем домой.

Дальше события закручиваются с такой скоростью, что я не успеваю ничего понять. Оно и к лучшему, наверно. Как будто со стороны стоишь, наблюдаешь. Никакой паники и волнения.

Перед отъездом в командировку Влад успел побывать у нас дома и познакомиться с моими родителями. Мама до сих пор помнит его шикарный букет роз в огромной корзине, возможно, поэтому наши отношения и скорость, с которой они развиваются не вызывают у нее сомнений.

Отсутствие Влада нисколько не мешает осуществлению всех планов по подготовке помолвки, потому что дальше за нас действуют родители. Правда, дату выбрали такую, что у меня дар речи пропадает. Предновогодняя ночь, тридцатое декабря. Мой любимый праздник. Был когда-то. Сейчас, безусловно, уже нет, потому что все новогодние фантазии и желания у меня были связаны с Гордеевым.

А потом уже как-то само получалось, что нет Гордеева, нет праздника и желаний никаких нет. Глупо и неправильно, но это никак не поддается объяснению. Я просто согласилась и все. Какая разница, возможно, это к лучшему. Появятся новые ассоциации. Надеюсь.

Юлька больше никак не высказывала свои сомнения, только головой качала от того, с какой скоростью закрутилась вся эта безумная карусель. Она уже планов настроила на девичник, хотела всю организацию взять в свои руки, но я была совсем не уверена успеем ли мы все это провернуть. Да еще и своих забот у нее прибавилось.

Ее любимый Володя вдруг уволился из университета, даже не доработав до конца семестра. А с новым преподом у нас у всех не сложилось, потому что он придирался ко всяким мелочам. На мои недоуменные вопросы, Юлька только пожимала плечами, хотя я уверена, что тут не все