угрюмо заметил смотритель. – Предупреждаю! Если твоя женщина отстанет или заблудится, я за ее жизнь не ручаюсь.

– Ты меня пугаешь? – вспылил полицейский. – Страху решил нагнать? Гляди, не балуй! Я с тобой мигом разберусь.

– Да он че… – заступился за напарника Толик. – Он ниче… нормальный мужик. Скольких людей туда водил, и никто не пропал. Все будет в порядке с вашей дамочкой.

– Заткнись, а? – с сердцем воскликнул Макс. – Адвокат хренов!

– Вот так всегда… Я за него горой, а он ругается. Гордый больно. А гордыня, между прочим, губит человека… На корню подрезает!

Дмитрий мысленно взмолился, чтобы Макс держал ключи от особняка не в каптерке. Иначе ему крышка! Мент, судя по голосу, шутить не намерен. Если застукает здесь постороннего, всю душу вытрясет.

«Начнет докапываться, кто я и что делаю ночью в котельной, – с ужасом осознал парень. – Пляска Смерти выходит на новый, более опасный виток!»

Свет зажигать было нельзя, а телефон он оставил дома. Дмитрий нащупал в темноте кучу ветоши и прикидывал, сможет ли зарыться в нее, если незваный гость вдруг заглянет в каптерку. К счастью, ветоши было много. От вороха старого тряпья несло машинным маслом и ржавчиной. Но спрятаться больше некуда!

– Поторопись, Макс, – донесся из-за двери требовательный мужской голос. – Мы теряем время.

– Журналистка решила статью написать? – осведомился любопытный Толик. – Про заброшенный дом? Самой в пасть к Дракуле лезть боязно. А с полицией можно.

– Что ты знаешь о Дракуле?

– Да почитай, то же, что и все… Дух его якобы был заключен в зеркале, а теперь бродит по бывшему дворцу Брусницыных, жаждет крови и жертв. Когда ему становится невмоготу, выходит на улицу. Говорят, этот упырь еще в прошлом веке вырвался из зеркала на свободу и с тех пор терроризирует город. Но это же сказки!

– Как он вырвался, по-твоему? – допытывался гость, пока Макс собирался. – Каким образом?

– Ума не приложу. Быть может, зеркало типа разбилось, дух и вырвался. Теперь его обратно загнать надо, а как, никому неведомо.

– Не слушай его, начальник, – вздохнул Макс. – Он это в книжках вычитал. Художественных! Толик большой охотник до романов о вампирах.

Дмитрий ждал, когда Макс возьмет наконец ключи от злополучного особняка. Хоть бы не в каптерке! От напряжения парень покрылся потом и судорожно комкал ветошь, готовый в любой момент нырнуть в нее с головой и затаиться в надежде, что если мент заглянет сюда, то не заметит его. В этот напряженный момент пальцы Дмитрия случайно наткнулись на продолговатый твердый предмет. Он не сразу сообразил, что это. Острое лезвие, гладкая рукоять. Неужели, нож?

Парень вытащил свою находку и не раздумывая сунул за пазуху. На всякий пожарный.

– Ну, Толик, остаешься здесь за старшего! – громко молвил Макс, подавая Дмитрию знак, что уводит опасного гостя из котельной. – Не поминай нас лихом!

– Что за похоронное настроение? – ухмыльнулся напарник. – Все будет ок. Первый раз, что ли?

Раздались шаги двух человек, хлопнула входная дверь, и наступила тишина, нарушаемая лишь ровным гулом котла. Толик выждал пару минут и направился к каптерке, которую предусмотрительно закрыл снаружи. Ключ повернулся в замке, натужно скрипнули старые петли.

– Ты живой? – спросил он в темноту и щелкнул выключателем.

Под грязным потолком каптерки зажглась тусклая лампочка. Дмитрий на ватных ногах поднялся с пола и, потирая глаза, пробормотал:

– Кажется, да… Они ушли?

– Я в окно посмотрел. Потопали прямиком в сторону Кожевенной.

– Айда за ними, – предложил Дмитрий. – Побродим по особняку, попугаем экскурсантов. Пусть знают наших!

– Да ты че, парень? С дуба рухнул? Зачем на рожон лезть? Примет мент тебя за маньяка, пальнет, и поминай, как звали. Он куртку-то расстегнул, а под мышкой – кобура с пистолетом. Ясный перец, опасного преступника ловит! Стрелять будет на поражение.

– В Брусницынских хоромах есть, где разминуться. Бог не выдаст, свинья не съест.

– Не понимаю я тебя. Малохольный ты какой-то.

– Идем или нет?

– Я не пойду, – решительно отказался Толик. – Котел без присмотра оставлять нельзя. И тебе не советую под пули подставляться. Или ты…

Он прикусил губу и пристально уставился на Дмитрия.

– Думаешь, я убийца? – криво улыбнулся тот.

– Чем черт не шутит…

– Ладно, ты прав, – неожиданно согласился парень. – Не стоит лезть на рожон. Пойду-ка я домой спать. Спасибо за приют, с меня причитается. Давай, пока…

Он вышел на улицу и зашагал прочь, пока Толик мог видеть его в окно. За углом Дмитрий свернул в проходной двор, чтобы срезать расстояние до особняка. Макс входную дверь за собой иногда не закрывал по забывчивости.

«Этим я и воспользуюсь», – подумал молодой человек, сжимая в руке нож…

Глава 31

Горбун хитрил, недоговаривал, но Илья и не ждал от него полной откровенности.

– По-твоему, вампиры все-таки существуют?

– И черти, и вампиры, и русалки, и лешие, – развалившись в кресле, перечислял Корней, сделал паузу и вдруг добавил: – И оборотни! А ты сомневаешься?

Ирина побледнела. Аня вздрогнула и прижалась к ее плечу. Слова горбатого гостя падали на благодатную почву, напоминая о прошлых кошмарах.

– Не надо было тебе сюда ехать, – вздохнула Ирина, поглаживая ее по голове.

– Там, где Илья Самбуров, жди беды, – поддержал ее Корней. – Он вас приведет прямо в пасть маньяку! Ха-ха-ха! – залился он зловещим смехом. – Место встречи изменить нельзя! Это Брусницынский дом, не иначе!

– Хватит каркать, – возмутился Илья и погрозил ему кулаком. – Схлопочешь.

– Я тебя не боюсь! Руки коротки, – продолжал хохотать горбун. – Ой, ржу не могу! Ты кого пугаешь, сценарист? Меня не такие пугали… И где они все? А я вот он, живее всех живых…

– Не слушайте его, девочки. Он нарочно идиота корчит.

Смех оборвался, и на лице Корнея застыла злобная мина.

– Пока мы тут препираемся, убийца готовится нанести удар, – процедил он и подмигнул Илье. – Как твой сценарий, движется к кульминации? Еще один труп не помешает, верно? Все развивается по законам жанра.

– Ирина, уведи Аню в кухню, – приказал тот. – Приготовьте кофе и бутерброды. Все проголодались.

– Кто ночью холодной бегает злой, голодный? – дразнился горбун. – Сочинитель хоррора в поисках крови и ужасов! Чем ты лучше меня? Ась? Кто дает тебе пищу для творчества? Маньяки, садисты и вампиры?

Илья дождался, пока за женщинами закроется дверь, и придвинулся ближе к собеседнику.

– Что еще тебе известно о Николае Радкевиче?

– Больше ничего…

– Он был вампиром?

– О нет! Нет! С чего ты взял? Примитивно мыслишь!.. Радкевич ведь не пил кровь своих жертв. Ему доставляло удовольствие совсем другое. Он мнил себя чистильщиком! Уразумел? Освобождал землю от грязных шлюх, которые увлекали мужчин