– Ну всё, всё! Сдаюсь! – захохотал горбун, по-актерски поднимая руки. – Брякнул ерунду! Не обращай внимания! Подумаешь, кто-то сейчас умрет?.. Ты же об этом намерен писать? Значит, вы с преступником заодно. А все эти обыватели, которые обожают жевать попкорн и потягивать колу, уставившись на экран, где кого-то убивают, ваши сообщники. Вы все – одна шайка-лейка!

Илья со зверским выражением лица вскочил, схватил Корнея за грудки, приподнял и встряхнул.

– Не стыдно обижать маленьких? – жалобно заскулил тот. – А если меня инфаркт хватит?

– У тебя нет сердца.

– Ты просто знаешь, что я не вправе дать тебе сдачи, – проворчал горбун. – Иначе бы не трогал меня.

Илья разжал пальцы, и тот рухнул обратно на место, где сидел.

– Благодарствую, господин хороший…

– Не паясничай! Что ты болтал? Кого-то сейчас убивают? Где?

– В Брусницынском доме, вестимо.

– Ты нарочно меня дразнишь? – прорычал Илья. – Хочешь, чтобы я помчался туда и бросил Ирину и Аню на твое попечение? Я тебе не верю!

– А придется поверить… придется…

– Тебе не удастся меня обдурить, Корней. Маньяк не заманивает девушек в заброшенные дома.

– Откуда такая уверенность?

Илья растерянно пожал плечами. Действительно, откуда ему знать? Мало ли, что взбредет преступнику в голову?

– У тебя вообще проблемы с логикой, – процедил горбун. – Давно пора выстроить цепочку: зеркало Дракулы, Зинаида Герус, Николай Радкевич, Вера Карловна, Дмитрий… Какого звена не хватает?

– Загадки мне загадываешь? – рассвирепел Илья.

– В твоем сюжете должно быть минимум две линии. Я правильно мыслю?

– Ну…

– Значит, тебе следует побывать в клубе «Дарк» и приглядеться к тамошней тусовке, – ехидно продолжал Корней. – Среди них есть важные фигуры и мелкая шушера. Сумеешь втереться в доверие, кое-что поймешь. А не сумеешь…

На его лице застыла хитрая гримаса. У Ильи руки чесались дать ему затрещину. Но он, скрипя зубами, сдержался.

Горбун во избежание неприятностей резко сменил тему.

– Ты сам-то сколько раз в зеркало смотрелся? – как ни в чем не бывало осведомился он. – Много, небось? И что? Какой вывод сделал?

– Какой? – злобно повторил Илья.

– Там все вроде так же, да не так. Наоборот! Усек принцип?

– Больше тебе нечего сказать? Будешь мне прописные истины расчехлять?

– Чем плохи прописные истины? – глумился горбун. – Мутный ты тип, сценарист. Привык все усложнять. А простой вещи не понимаешь!

Илья молчал, пытаясь постичь скрытый смысл его намеков. В голове царил сумбур. На языке крутился дурацкий вопрос, который все-таки слетел.

– Скажи, Корней, вампиры – бессмертны? В этом есть хоть капля правды?

– Никто не застрахован от смерти, вот в чем прикол. Дома сгорают, автомобили бьются, самолеты падают, бомбы взрываются… Если тело вампира необратимо повреждено, ему конец. Века тяжкого опыта и страданий не-жизни – коту под хвост! Ничто в этом мире не длится вечно, мой друг…

* * *

Филиппов заметил мелькающий впереди свет и окликнул Макса:

– Стой, окаянный! Ты меня без фонаря оставил!

– Сюда! – сердито отозвался смотритель. – Я здесь! Жду тебя, начальник!

– Люсьена с тобой?

– Нет! Я ее не вижу. Слышал какой-то грохот, но не могу определить, где это. В доме странное эхо. Невозможно понять, откуда идет звук.

– Надеюсь, она цела, – побормотал капитан, приближаясь. – Не хватало нам вытаскивать ее из-под обломков.

– Здание довольно прочное, несмотря на возраст, – успокоил его Макс. – Обвала быть не должно. Разве что дамочка зацепится за что-нибудь и упадет. Либо на лестнице не дай бог оступится.

– Люсьена-а-ааа!!! – крикнул сыщик в темноту. – Вы в порядке? Дайте нам знак!

Где-то вдалеке раздался то ли топот, то ли крысиная возня, то ли хлопанье крыльев.

– Дракула летит на твой зов, – прошептал Макс, водя вокруг фонарем. – Слышишь?

– Думаешь, я побегу сломя голову прятаться, как наша уважаемая журналистка? Ха!.. Это ты зря, браток. Я не робкого десятка.

– Поглядим.

– Что ее привело в ужас? – недоумевал Филиппов. – Обычный треск? Ну, старое дерево рассыхается… или кусок штукатурки отвалился.

– Вряд ли, – покачал головой смотритель. – Люсьена что-то ощутила. Или увидела. В зеркале!

– А мы с тобой, выходит, слепые и толстокожие?

– Мы как раз в Золотой гостиной стояли, когда она сорвалась с места и побежала… Может, в зеркальном коридоре кто-то появился? Женщины впечатлительны…

Макс продолжал оглядываться и водить фонарем, освещая дальние углы коридора и черные дверные проемы.

– Ты ничего не чувствуешь? – вполголоса обратился он к сыщику. – Вроде бы мы тут не одни. Кто-то еще присутствует!.. Затаился во тьме… дышит…

– Ну и слух у тебя!

– Это чутье, – проговорил Макс, прислушиваясь. – Мне каждый вздох этого здания знаком, каждый шорох понятен. Я легко отличу мышиную возню от шума, производимого человеком. Не хочу тебя пугать, но…

– Разумеется, мы не одни. Где-то в доме блуждает Люсьена. Она потерялась и сейчас дрожит от страха. И часто у вас во время экскурсий случаются такие эксцессы?

– Бывает, не скрою.

– Я привел сюда журналистку и отвечаю за ее благополучие, – напомнил капитан. – Говори, куда идти, что делать! У тебя должен быть разработан порядок действий в подобных обстоятельствах.

– Какой еще порядок? Все индивидуально, – проворчал Макс. – Кто-то забьется в угол и сидит, ждет, пока его отыщут. Кто-то ломанется напропалую к выходу, не догонишь. Кто-то орет, как бешеный! А кто-то перемещается тихо, мелкими шажками… Нам надо разделиться, – заявил он и указал рукой вправо. – Ты туда шагай, начальник, а я комнаты проверю.

– Как мне в темноте ходить? Я не кот! Может, у тебя здесь второй фонарь припасен или хотя бы спички?

– О, черт! Спичек нет, только зажигалка, – пошарил по карманам Макс. – Держи!

Он вручил Филиппову зажигалку, тот щелкнул, убедился, что она рабочая, и благодарно кивнул.

– Спасибо.

– Экономь горючее, начальник.

– Постараюсь. Люсена-а-ааа! – набрав воздуху, крикнул он. – Э-эй! Люсьена-аа-а!

– Люсьена-а-а-а! – вторил ему смотритель. – Мы идем к вам! Отзовитесь!

Мужчины разошлись в разные стороны. Капитан, освещая себе путь крохотным язычком пламени, зашагал дальше по коридору. Макс заглянул в первую попавшуюся комнату, обнаружил, что там пусто, и забористо выругался…

* * *

Люсьена онемела и очумела от ужаса. Ее подстегивал дикий животный страх. Доносившиеся до нее голоса казались бесовским наваждением. Она задыхалась, на бегу зацепилась рукавом за что-то острое, должно быть за торчащий гвоздь. Ткань с треском разорвалась, и она ринулась дальше, не разбирая дороги. Что ее так сильно испугало?.. На долю секунды в зеркальном коридоре, освещенном лучом фонаря, ей померещилось жуткое лицо… В тот же момент Люсьена почуяла близость смерти!.. А внезапный громкий хлопок послужил спусковым крючком. На нее накатила паника! Обуяло непреодолимое, безотчетное желание спасаться бегством…

То, что она могла упасть в темноте, налететь