Сильная засуха, равно как и большое наводнение имеют одно последствие – неурожай хлеба. В сих случаях начальник губернии вслед за донесением государю о бедствии народа предписывает немедленно отворить магазины и предварительно снабдить бедных жителей хлебом на один месяц; потом, определив степень общего бедствия и разделив жителей на бедных и крайне бедных, вторично представляет государю о продолжении вспоможения. При общем бедствии в десять степеней крайне бедным прибавляется хлебное вспоможение на четыре, а бедным – на три месяца. Сие вспоможение понижается по степеням общего бедствия так, что при шести степенях прибавляется только крайне бедным на один месяц, а ниже прекращается. Выдача хлеба из магазинов ежедневно производится. Возрастным выдают по полугарнцу (риса или проса), а малолетним вполовину менее.

При неурожае от засухи, наводнения и саранчи обыкновенно возвышаются цены на хлеб по мере недостатка в оном, почему правительство, желая облегчить положение несчастных, открывает продажу хлеба из казенных магазинов по ценам низшим против рыночных. Ежели недостанет хлеба в магазинах, то на счет казны производится закуп оного в смежных губерниях. По окончании всего проданный хлеб заменяется вновь купленным; а суммы, употребленные на покупку хлеба, возвращаются в казначейство.

Если после неблагополучного года в следующую весну маломощные землепашцы будут нуждаться в хлебе на посев, то дозволяется заимообразно отпускать им оный и на посев, и на пропитание. Если бедствие от засухи или наводнения воспоследует летом, то сверх вспоможения, законом положенного, еще ссужают хлебом и на осенний посев. Сия ссуда хлеба производится из казенных магазинов на условии возвратить оный после осеннего убора в будущем году, притом без процентной наддачи.

Потерпевшим от общего бедствия, сверх прочих льгот и пособий, прощаются государственные подати также сообразно степеням оного. При бедствии в 10 степеней прощается 7/10, при бедствии в 9 степеней прощается 6/10, при бедствии 6-ти и 5-ти степеней – 1/10. В сие время немедленно прекращается сбор податей, и то, что следует собрать, за исключением прощенного, рассрочивается при бедствии от 10 до 8-ми степеней на три года. Бедствие ниже 5-ти степеней не считается бедствием, и если по разрешению государеву бывает отсрочка, то до летней только уборки, а летний сбор сего времени откладывается до осени.

Для продовольствия народа в неурожайных местах требуется большой подвоз хлеба из соседних мест, почему испрашивают у государя дозволения обвестить об этом купечество, торгующее хлебом.

Правительство, по употреблении всех возможных ему средств к пособию, наконец дозволяет и частным людям участвовать в пособии народу хлебом. Купец, изъявивший желание в неурожайный год сделать пожертвование хлебом, должен испросить дозволение у начальства; после чего предоставляется ему самому распоряжать своим пожертвованием, а уездным чиновникам запрещается вмешиваться в его распоряжения. Об учинивших значительное пожертвование начальник губернии обязан представлять государю к награждению. Жители деревень в неурожайные годы особенно затрудняются в снискании пропитания, почему правительство разрешает начальникам губерний производить в сие время нужные казенные работы, как то: прочищение каналов, починку городских стен и плотин, и сим образом доставлять народу способы к снисканию пропитания.

Вышеизложенные меры пособия народу во время общих бедствий не одну имеют цель, но главная заключается в том, чтобы постигнутые общим бедствием не оставляли своих жилищ без крайней нужды, ибо движение народа в подобных случаях нередко начинается беспорядками и потом, когда правительство употребит свои меры к прекращению оных, превращается в междоусобие. Посему-то о бедствии, постигшем какую-либо страну, начальник губернии обязан немедленно донести государю, а вслед за сим отправить чиновников определить степени бедствия; на место же, постигнутое необыкновенным бедствием, должен лично отправиться и оттоль донести государю о мерах, какие надлежит употребить для вспоможения несчастным.

В 1832 году была в Китае засуха, незапамятная в летописях истории. С половины апреля до августа, т. е. в продолжение самых жарких месяцев, не видали капли дождевой. Правительство было в крайнем затруднении. Богдо-хан, для укрепления народа в терпении, молился небесным силам в разных местах. Вот его молитва, читанная им в храме Духу земли в 18-й день 6-й луны (в июле):

«Со смирением помышляю, что в обширных пределах поднебесных я не в силах оказывать помощь в бедственное время наводнения или засухи. При продолжительном бездождии со всей искренностью молюсь только о повсеместном неукоснительном излиянии благотворных дождей, и все чают исполнения благости сей. В нынешнем году с самого наступления лета[117] не было дождя в продолжение нескольких месяцев. Это есть необыкновенная засуха. Я растерзан горестью и страхом, но не в силах отвратить бедствия. Пеший я ходил в три жертвенника молиться Духам Ше и Цзи, но не сподобился получить от них отличной милости. Вероятно, с продолжением жизни умножились мои погрешности и вины. Увлекаясь надменностью, я мог выступать из пределов, начертанных обрядами; иногда одною ошибочною мыслию навлекал гнев Неба; а иногда по самонадеянности погрешал в выборе людей к государственным должностям. Во всех сих случаях я заслуживал милосердое указание Неба. Ныне хотя глубоко раскаиваюсь и обвиняю себя, но уже не в силах помочь бедствию. С благоговением очистив дух и тело, пеший прихожу в жертвенник земли принести моление. Высочайший дух царицы-земли, соучаствующий в действиях верховного Неба! Призри на землю во дни настоящей засухи, достигшей крайнего предела. После малых жаров[118] народ отчаялся в надежде на урожай и, обращаясь к своему царю, обвиняет его в беспечности о подданных, безвинно страждущих[119]. Увы! стыд и трепет попеременно объемлют меня, но не могу придумать мер. С благоговением молю тебя, августейший Дух земли! Прости меня, клянущегося обновить (исправить) себя. Пролей некосненно тук милостей и спаси народ мой. Изнемогая под тяжестью скорби и раскаяния, приношу тебе жертву».