– Еще слово – точно пирога не увидишь. – Принцесса пристально взглянула на Себастиана, и выражение ее лица неуловимо изменилось.

Она словно просила оружейника услышать несказанное.

– Я отнесу меч в библиотеку и переоденусь. Скоро обед, так что жду вас на кухне. Приготовлю что-нибудь съедобное.

Ари ушла, едва заметно кивнув Себастиану на прощанье. Свою коротенькую речь она произнесла быстро, слегка выделив лишь одно слово – «вас».

Что ж, понятно. Надо задержать Маарит, не дать старухе увязаться следом.

– От чего она пыталась вас защитить? – спросил оружейник, не давая Маарит уйти.

– От тебя. – Старуха ткнула его в грудь скрюченным пальцем. – Стучал тут… Перепугал нас. Где охрана?

– Скоро явятся. – Себастиан шагнул к Маарит, хоть его и затрясло от близости к незнакомому человеку. – Неужели принцесса схватила меч и ринулась вас спасать?

Конечно, так и было, разве могла Ари поступить иначе?

– Я ни о чем ее не просила, – выплюнула Маарит сквозь зубы, однако гневные морщины у нее на лбу немного разгладились.

– Без просьбы обошлась… А где у вас кухня?

Маарит провела гостя через столовую. Из кухни было два выхода. Старуха указала на скамейку у длинного прямоугольного стола, Себастиан сел спиной к стене и молча взглянул на кухарку.

Не проронив ни слова, старуха достала откуда-то краюху хлеба и тарелку маринованных оливок. Ее острые глазки следили за туго набитым мешком, который гость поставил на стол. Себастиан закрыл кошель от ее пристального взгляда.

– Это для Тига, – напомнил он.

Маарит фыркнула и отвернулась. От двери, ведущей в столовую, послышался шорох, и на кухню вошла принцесса – в сухом платье и аккуратно причесанная. Заметив хлеб и оливки, она предупредила:

– Подожди, не ешь.

Себастиан устало прислонился к стене и смотрел, как хлопочет Ари: принцесса проверила огонь в топке под плитой и поставила сковородку на одну из пустых горелок.

– Я подала ему обед, – оскорбленно напомнила Маарит.

– Это не обед, а несъедобная ерунда. – Принцесса достала из ящика со льдом ветчину, яйца и сыр. – Ничего, я сейчас приготовлю. Тебе тоже достанется.

– Я не голодна. Устала вот… И на рынок ездила, и с тобой повеселилась – много ли мне надо.

Маарит зевнула и оглянулась на дверь в столовую.

Себастиан с интересом следил за принцессой. Уголки ее губ тронула легкая улыбка. Интересно, о чем она думает? Заметив, что слишком долго смотрит на обтянутые платьем бедра Ари, молодой человек торопливо опустил взгляд на хлеб и оливки, чувствуя, как от неожиданных мыслей становится жарко. Кухню наполнил аромат яичницы с ветчиной.

Он столько всего натворил за последние дни в восточных кварталах Косим-Таласа, что теперь не достоин даже смотреть на принцессу. Но даже если найти сотню причин, чтобы не любоваться ее тайными улыбками, смуглой кожей и волнующими бедрами, все равно не забыть, как они стояли рядом и он гладил ее по щеке, не думая о боли и страхе.

– Ты точно не хочешь есть? – спросила принцесса у Маарит, поставив перед Себастианом полную тарелку. Яичница, ветчина, ломоть поджаренного хлеба и сверху расплавленный сыр. При виде такого изобилия Себастиан вспомнил, что не ел почти два дня. Было не на что – кончились деньги. Все вырученное за скакуна из дворцовой конюшни он потратил на оплату чужих долгов и помощь Фелману убраться подальше.

– Ветчину подают на завтрак, – проскрипела Маарит.

– Ветчина всегда кстати, – улыбнулась девушка, ставя на стол еще одну полную тарелку.

Маарит направилась к двери.

– Хозяин скоро вернется. Смотрите тут… без глупостей!

Дождавшись, пока старуха скроется за дверью, Себастиан спросил:

– Куда она?

– Маарит всегда спит после обеда. А если утром ездит на рынок, то ложится спать даже раньше обычного.

Принцесса села на лавку и постепенно придвинулась к Себастиану почти вплотную. Оружейник дрожал в промокшей одежде, а от принцессы исходило упоительное тепло. Опасаясь ляпнуть глупость и все испортить, он поскорее набил рот едой.

– Почему ты стучал так громко? – тихо спросила девушка, поглядывая на дверь. – Я думала, ты придешь тихо, тайком.

– Устал ждать, когда Тиг меня отыщет, и хотел убедиться, что с вами все в порядке.

Она опустила глаза и улыбнулась. На ее щеках расцвел румянец.

Что это значит? Принцесса над ним смеется? Или стыдится его?

В следующую минуту Ари порывисто обернулась к нему и спросила:

– Подожди. А почему Тиг должен тебя искать?

– Потому что я взял то, что принадлежит ему.

– Только не говори, что украл у чародея…

– Припоминаю, что и вы собирались действовать примерно так же, – напомнил Себастиан. – Нет, я ничего не крал. Я же не дурак.

Ари вдруг обнаружила на потолке что-то необыкновенно занимательное.

– Ну… это слишком сильно сказано.

Не донеся до рта вилку с куском ветчины, Себастиан замер.

– Нет. Не может быть.

Ари взглянула на него со смесью ужаса и бесшабашного веселья.

– Принцесса…

Быстро склонившись к Себастиану, Ари прошептала:

– Я взломала дверь в его кабинет – открыла замок шпилькой – и взяла со стола незаполненный договор. Вдруг там отыщется какая-нибудь зацепка. Хоть что-нибудь…

При мысли о том, что Ари пробралась в кабинет Тига, Себастиан в ужасе закрыл глаза.

– Благодарение звездам, вас не поймали.

– Ну, вообще-то… Маарит как раз вошла, но я успела спрятать бумаги, и…

Ее губы были так близко, и Себастиан вдруг понял, что не слышит ни слова, потому что шелковистые пряди щекочут ему лицо, а аромат дождя и сливового джема не дает сосредоточиться. Почему он раньше ничего не замечал? Ни когда учил принцессу бросать в цель кинжалы и сюрикены, ни когда показывал ей приемы рукопашного боя? Их тела соприкасались не раз, но он всегда держал себя в руках. Не терял головы. А теперь сидит, как дурак, и мечтает обнять ее по-настоящему, в то же время понимая, что никогда не наберется храбрости.

– Ты меня слушаешь? – спросила Ари, взглянув ему в глаза.

– Я… Вы о чем… я отвлекся.

Что-то щекам слишком горячо. Неужели все лицо пылает?

– На что?

Она быстро оглядела кухню и снова взглянула на Себастиана с легкой недоверчивой улыбкой.

– Вы сказали, что забрали готовый договор, – торопливо напомнил он.

– Потому-то мне и надо было переодеться так, чтобы Маарит не подсматривала. Лист пергамента был у меня в… – Ари показала на низкий вырез платья, – …сам знаешь где.