Да, щеки горят. Определенно.

Себастиан пожал плечами, словно ничего не понял из ее объяснения, и Ари улыбнулась чуть шире. Между ними повисла напряженная тишина, оба словно чего-то ждали.

Оружейник лихорадочно искал новую тему для разговора, когда хлопнула входная дверь. Кто-то быстро прошагал по коридору к дальним комнатам, затем вернулся и вошел в столовую.

– Будь осторожен, – прошептала Ари, быстро сжав ладонь Себастиана.

Ответив на пожатие, он молча выпустил ее руку.

В кухню вошел Тиг – во рту курительная трубка, золотистые кошачьи глаза пылают гневом.

Чародей неторопливо прошелся по кухне и замер напротив Ари и Себастиана. Как всегда идеально скроенный костюм почти не намок; наверное, даже дождь не смеет огорчить Исполняющего Желания.

Дождь испугался, а вот Себастиан, судя по всему, был храбрее. Не обращая внимания на пылающие яростью глаза Тига, оружейник поднялся и бросил мешок с деньгами на стол. Мешок тяжело ударился о деревянные доски, монеты коротко звякнули.

Тиг выдернул трубку изо рта и ледяным голосом спросил:

– Как ты нашел этот дом?

– А я сообразительный.

Себастиан говорил обманчиво тихим голосом, будто предупреждая, что держит себя в руках, но страшно отомстит, если собеседник вздумает перейти границы. Такой голос у Себастиана Ари слышала только однажды: они шли по восточному Косим-Таласу, и мальчишки во всеуслышание советовали Ари, как получше распорядиться ее телом.

В тот раз ей было приятно, что Себастиан защитил ее честь; теперь, взглянув в золотистые кошачьи глаза Тига, она в ужасе вскочила из-за стола. Сейчас Себастиан выступил не против горластых мальчишек. Он бросил вызов одному из самых могущественных чародеев на свете.

– Она заключила со мной договор. – Тиг метнул взгляд на Ари, и девушка вздрогнула от пронзившего ее холода. – Ты ей не поможешь. Заявился в мой дом, напал на охрану…

– Я сделал гораздо больше.

– Себастиан, – предостерегающе прошептала Ари, но он и взглядом ее не удостоил.

– Да-да, мне говорили. – Тиг склонил голову набок, изучая молодого человека, будто муравья, которого готов раздавить тяжелым каблуком. – Ограбил меня, избил преданных мне людей, дал понять, что слишком многое знаешь о моих предприятиях.

Не отвечая на обвинения, Себастиан вынул из внутреннего кармана лист пергамента.

– Ждал, что я тебя найду? Выкину с моих улиц? – Тиг жестоко улыбался. – Зря надеялся. Хотел отвлечь меня от важных дел? Думал, я брошу свою драгоценную добычу? Поверю, что какой-то мальчишка разрушит то, что я строил столько лет?

Внутри у Ари все съеденное за день стало колом, но она все же выговорила:

– Я не ваша добыча.

– Вы себя недооцениваете, дорогуша. – Ледяной голос звенел под потолком. – Вы умны, у вас прекрасная интуиция, вы экономно ставите дело – благодаря вам я становлюсь еще богаче. Кроме того, пока вы у меня в плену, мне повинуется и король – он покорно представляет мои интересы в других государствах. Я рад, что пощадил вас, моя дорогая. Однако теперь из-за какого-то мальчишки я, видимо, понес убытки.

Себастиан развернул лист пергамента, который держал в руках.

– Сколько денег я недосчитаюсь? Во сколько мне обойдется замена покалеченных работников? – Тиг неотрывно смотрел на Ари, и она пыталась не дрожать под его застывшим взглядом. – Что, если он украл больше, чем принесли мне вы? Вложения уместны, только если они приносят доход.

Колени девушки подкосились, в ушах зазвенело, и, схватившись дрожащими руками за край стола, она рухнула на скамью.

– Эгей Паппос. Груз курительной травы. Тридцать кепа, – уверенным голосом прочел Себастиан. – Нико Альферис. Еженедельная плата за охрану кузницы. Сто кепа.

Тиг перевел взгляд на Себастиана.

– Зения Дематаки. Четыре драхмы корня лилии на лекарство для дочери. Двести семьдесят пять кепа.

– Что это? – Поглаживая одной рукой трубку, другой рукой Тиг взял мешок с монетами. Глядя на него, Ари пыталась вздохнуть, чуть-чуть ослабить тугую петлю ужаса, стянувшую ей горло.

– Плата от должников из вашего списка. – Себастиан наконец взглянул колдуну в глаза.

– И где ты взял этот список? – Вкрадчивый голос Тига не предвещал ничего хорошего.

– Украл. – Себастиан словно рос на глазах. Он говорил уверенно, спокойно расправив невероятно широкие плечи. – Подрался с Фелманом и его охраной, забрал список, а потом кулаками отшивал всякого, кто пытался отобрать у меня этот кусок пергамента. За пять дней я собрал все долги, по которым подошел срок. Деньги в мешке.

– Думаешь купить свободу девчонке?

Себастиан покачал головой:

– Думаю наняться к вам на работу. Из дворца меня выгнали. Бегать по улицам или заправлять делами в торговом квартале – не по мне. Я хочу занять место старшего сборщика в Косим-Таласе.

Ари сплела пальцы и сжала их изо всех сил, чтобы унять дрожь. Себастиан вернулся в тот мир, который так ненавидел. Вернулся туда, откуда бежал.

Ради нее.

Петля ужаса, сдавившая горло, немного ослабла, но суровый взгляд Тига по-прежнему прожигал ее насквозь.

Колдун качнулся на каблуках, лихорадочно потирая большим пальцем трубку.

– Так ты все это устроил, чтобы наняться на работу?

– Мне нужна не всякая работа. Я хочу занять достойное место. И готов показать, на что я способен. – Кинув список на стол, Себастиан кивнул на мешок монет. – Я достоин этой работы.

Тиг долго и тщательно пересчитывал монеты и сверял сумму с цифрами на пергаменте.

– Все сходится. До последнего кепа, – удивленно подтвердил чародей.

– Я не обманщик.

– Значит, ты не похож на своего братца, – метнув колючий взгляд на Себастиана, заключил Тиг. Оружейник смотрел на чародея с тем же непроницаемым видом, однако незаметно выпрямился, будто натянутая тетива лука, готовая сорваться в любую секунду. Тиг явно задел Себастиана за живое.

Ари нахмурилась. При чем тут брат Себастиана? Разве он был связан с Тигом?

– Мне нужна работа, на которой я смогу проявить себя. Кто еще наймет парня из восточных кварталов, выгнанного из дворца?

– Понятно. А встречи с принцессой в этом доме – просто приятное дополнение, так? – вкрадчиво поинтересовался Тиг.

Себастиан сжал зубы, а Ари громко вздохнула, отвлекая внимание чародея.

– Что вы, что Маарит… как с вами тяжело! Откуда столько подозрений? Почему наши встречи должны стать приятным дополнением? У вас вся власть! Вы можете убить меня одним словом! Чего вы боитесь? Что мы такого сделаем на волоске от гибели?!