та ловко за мной спряталась, так что эти двое принялись тягать меня словно мешок, после чего мои нервы не выдержали. Придется признать, из третьей лишней меня сделали участником их разборок.

– Артал! – вскрикнула, зажмурившись.

Сначала я подумала, что надо бы самой их разнять и прекратить все это, но потом вспомнила, как бегала с палкой за мелким Гу Ре и решила предоставить решение мужу. Все-таки так приятно, когда за тебя решают твои проблемы. Настолько приятно, что я начинаю привыкать и доверять ему. Это как со сладостями: пробуешь, а потом не можешь наесться. Жаль, но последствия у этого решения хуже лишних килограммов.

– Отошли! – прошипел он всего лишь раз и два ребенка отпрыгнули от меня, как ошпаренные.

Я бы тоже отпрыгнула, но сама же его позвала, стыдно. Никак не могу привыкнуть к этому его взгляду, он пугает. Айне даже заскулила тихонько, но далеко отходить не стала, в отличие от мальчишки. Ренатси подошел к своей осе, обиженно сверкая глазами, но хотя бы не на меня, а на маленькую Ри Да Ри. Какие они ещё дети, только и делают, что ссорятся.

Засмотрелась на мальчишку и упустила из вида главнокомандующего. А он приблизился, поднял меня на ноги и придирчиво осмотрел, как будто дети могли мне причинить вред. Да что они мне могли сделать? Они скорее друг друга поубивают. Рука Артала задержалась на моей ладони на несколько мгновений дольше, чем понадобилось, чтобы просто поднять меня. По спине мурашки, на секунду мне захотелось его поцеловать, но я поспешно отвожу взгляд. Кажется, моё постыдное желание заметили. Он хочет уйти, но я беру его за руку, сжимаю ее, чувствуя себя странно.

– И что он опять натворил? – спрашиваю у девочки с трудом, язык у них тяжелый.

– А почему сразу я? – влез мальчишка. – Может, это она!

– Потому что мужчина всегда неправ, – подкалываю его с улыбкой и смотрю исключительно на девочку, – если девушка плачет.

Вон как захорохорился, надулся как сыч, болезненно поглядывая на обиженную девушку. Слезами на ее лице и не пахло, но недовольство наблюдалось. Бедная девочка, столько приключений всего за несколько дней. Не знаю, как бы я на ее месте ответила.

– Что за бред? – наигранно принялся хохотать мальчишка. – Я ничего не сделал!

– То есть ты не мужчина? – ехидничает над ним монстр, заставляя меня улыбнуться.

Айне покосилась на мальчишку, когда тот выдал пару неясных для меня выражений, на что монстр предложил ему заткнуться. Сквернословил, я так понимаю? Ох, шалопай, уши ему бы надрала, если бы сама этим не грешила. Бубнит теперь маленький Гу Ре, как обиженный котенок, смотреть без умиления невозможно. Вот и Айне исподтишка смотрит. Что поделать, Гу Ре на мордашку симпатичные, некоторые так точно, но на этом все их плюсы заканчиваются. Хотя, что я знаю о Гу Ре на самом деле?

– Ты зачем девушку чайником обзываешь? – хмуро бросаю этому котенку.

– А чего она меня проклятым называет? – обиделся по-детски.

– Так ты мужчина или мальчик? – слегка поднимаю бровь под презрительное фырканье девочки.

– Ещё раз коснешься мой жены без разрешения, скормлю Наяне, – добавляет угрозы в голосе монстр, но я ему совсем не верю.

Как можно верить, что он злится, когда он меня так нежно по руке пальцем поглаживает? Ох, балует он меня, нельзя так, вскружит мне голову окончательно. Любава, очнись! Вспомни, что на него зла! Он враг и всякое такое… Интересно, а он любит меня? Есть же причина его поведения, но кроме такого объяснения я пока не нахожу другого варианта. Даже если он и чувствует что-то ко мне, его чувства изуродованы, как и лицо.

Несколько раз моргаю, чтобы собраться с мыслями, мне лучше не думать об этом больше.

– Прости, Брат, – извинился мальчишка, будто принял его угрозу всерьез.

– Госпожа, – позвала девочка.

Почему она называет меня так? Вижу в ее взгляде замешательство, она не знает, как ко мне обращаться? И кто я для нее? Похитительница? Хотя бы мамой не называет, я и за это благодарна.

– Я – Любава, – представляюсь ей, чувствуя себя неловко. – Называй меня так, если тебе не сложно.

Странно, ко мне что мальчик, что девочка обращаются, подчеркнуто уважительно, а монстра оба называют братом. Если в случае с мальчишкой более или менее понятно, что эта такая традиция. Или не традиция? Мальчишка толком и не объяснил, или не успел, или отвлекся. Надо бы поговорить с ним наедине, без лишних ушей. С Айне дела идут странно, она не боится Артала, хотя, казалось бы, он враг её народа. Ну и почему она его назвала братом? Они же не могут действительно быть кровной родней! Или тут все друг другу братья? От разбора устройства этого мира хочется пробить себе черепушку.

– Айне, – испуганно оглядывается на монстра за моей спиной и добавляет, – госпожа Любава.

Да они что издеваются? Какая я им госпожа? Мне лет-то сколько, еще не доросла до их уважения. Или все дело в другом? Выпрямляю спину и оглядываюсь на монстра, который  как всегда, спокоен как удав. Ничего его из равновесия не выводит, кроме меня, конечно, и то мне нужно сильно постараться.

– Почему они так ко мне обращаются? У вас так принято? – спрашиваю в лоб.

– Надо вылетать, мы слишком много времени здесь провели, – полностью игнорирует меня монстр.

Тяжело вздыхаю, прикрыв глаза, стараясь успокоиться. Мне начинает казаться, что он специально выводит меня из себя. Мечусь между желанием высказать все, что думаю о его невнимании к моим вопросам и нежелании вмешивать в наши разборки детишек. Забота о бедной девочке победила, дурной пример детям подавать не хочется.

– Айне, – осторожно собираюсь коснуться ее плеча, но она отшатывается испуганно.

Убираю руку и хмурюсь, неприятно, когда на тебя смотрят с опаской. В самом деле, разве я сделала ей что-то плохое?

– Госпожа, вряд ли она будет слушать вас сейчас, –