все ещё целясь в грудь неприятеля… и тут прозвучал выстрел. То есть, лёгкий металлический щелчок. Не знаю почему, но его больше всего испугался… котообразный домовой. Он с истошным криком: «О, слепые тролли! Не на моем балконе!», отчаянно завертел пушистым хвостом в воздухе, молниеносно изобразив какой-то сложный узор, словно волшебник начертил древнюю руну своей волшебной палочкой. Дальше я перевела свой испуганный взгляд снова за окно — там были события куда страшнее и важнее.

На наше счастье, пистолет и правда оказался не заряжен, а Доминик взял его только чтобы попугать меня, потрепать мои нервы и, блефуя, выжить меня из номера — единственного моего пристанища и убежища. Мне же больше абсолютно некуда идти. Никто нигде не ждёт, никто нигде не держит.

— Тэд, отвали! Он просто тебя дурачит и…

Снова раздался щелчок, а затем и ещё один. Темное острое дуло пистолета по-прежнему жестоко целилось прямо в широкую открытую грудь моего бесстрашного и безрассудного защитника.

Домовой все это время отчаянно вертел хвостом в воздухе, а с последним выстрелом так и вообще, громко шипя, спрятал свою усатую голову под подушку, как страус в песок. Горгулья Бронкс, кряхтя и скрипя крыльями, изловчилась, схватила с кровати перевернутый таз и прикрыла им все причинные места. Видимо, ожидая настоящую пальбу с балкона.

— Три раза! Этот щенок выстрелил в него три раза! — возмущённо заревел кот, щелкая в воздухе своим пушистым хвостом. Он сидел на пятой точке на моей разбросанной кровати, вокруг него клоками валялись порванные шторы.

— Но пушка не заряжена! — произнесли мы одновременно с тенью Доминика — я с удивлением и облегчением, он — с раздражением и недовольством.

— А ну, дай сюда, а то поранишься! — прошептал мой защитник и бросился к Доминику. Он быстро и крепко схватил его за руку с пистолетом.

— Отвали! Не трогай меня! — грозно прошипел Доминик, пытаясь вырваться из стальной хватки. Тонкая длинная тень пистолета лихорадочно завихлялась из стороны в сторону, словно большой черный палец выбирал и указывал следующего, кто отправится на тот свет. Чёрное дуло несколько раз смотрело мне в лоб и нос сквозь стекло. Под звуки возни за окном я закрыла глаза и благодарила всех богов, что пистолет был разряжен… пока не раздался четкий, хоть и значительно смягченный глушителем, выстрел.

Откуда-то сверху посыпался песок, звуки борьбы возобновились, послышались довольно громкие ругательства, кто-то заехал Тэдди локтем по носу и столкнул вниз пару цветочных горшков. Как две гранаты, они с грохотом разлетелись об асфальт. Я бесцеремонно отодвинула шипящего кота в сторону, желая рассмотреть получше происходящее на балконе. В то же мгновение мне пришлось резко остановиться, потому что ночную тишину снова разорвал выстрел, а затем и ещё один.

Через приоткрытую балконную дверь донёсся тихий протяжный стон. Тень моего защитника согнулась пополам… О нет! Этот проклятый Доминик всё-таки его подстрелил!

Я раскрыла рот, чтобы крепко выругаться, но меня обогнал домовой.

— Пёс вас подери! Всё-таки устроили погром на моем балконе! — вопил кот, будто ему наступили не на уязвленное самолюбие, а на больной хвост. Недовольно рыча, он обратился к горгулье, которая все еще хоронилась за мыльным тазом. — Кого из близнецов подстрелил этот щенок?! Бронкс?

— Он попал левому в плечо, а правому — в щеку! — прохрипел живой крылатый ключ от всех щелей, и скрылся в каменной стене, словно рыба в глади озера.

До отказа вытаращив глаза и до боли хмурясь, я с ужасом наблюдала за происходящим на улице. Как оказалось, балкон моего призрачного номера был не только старинным, с причудливой балюстрадой в виде цветов и фруктов, так ещё и увитый вечнозелёным плющом и уставленный множеством горшков с растениями. Где-то посреди них беззаботно стояло кресло-качалка и небольшой кофейный столик.

Но самое главное: мой тяжелый балкон уже несколько столетий подряд исправно охраняла, крепко стоя на задних лапах пара причудливых, одинаковых до последнего клыка и рога, горгулий, очень похожих на сфинксов. С длинными телами и идентичными страшенными мордами, они, стоя во весь рост, передними лапами так же умудрялись поддерживать широкую платформу балкона сверху, стоя на плите нижнего балкона, то есть моего.

Так получилось, что вихляющийся пистолет Доминика выстрелил правой горгулье в массивное плечо, а левой — прямо в усатую морщинистую щеку. Третья пуля улетела в неизвестном направлении.

— Как же так? — недоумевающе закричала я, — пистолет же был не заряжен!

— Вообще-то он был заряжен, и ещё как! — ворчливо отозвался кот. — И должен быть выстрелить! Только вот властью, данной мне хозяином этого замка, я не позволю смертным гадить на моем балконе!

— Так это ты задержал выстрелы? — спросила я и, вспомнив причудливые узоры, которые кот старательно выводил в воздухе своим пушистым хвостом, сама же и ответила на свой вопрос. — Конечно же ты!! Научишь?

Но ответ я так и не расслышала, потому что с улицы послышался страшный грохот, а в раскрытую балконную дверь вместе с воплями и ругательствами влетело густое облако пыли.

— Да чтоб вас блохи съели! — завопил кот, снова энергично и истерично дергая хвостом в воздухе. Я же бросилась к окну.

Там происходило нечто странное, но вполне логично объяснимое тем, что вокруг меня, где бы я не оказалась, все рушится. Правая горгулья-держатель с простреленным плечом отпустила правый конец моего балкона, тем самым сильно наклонив его в свою сторону. Согласно вечно действующим законам физики, Доминик и Тэдди, которые в этот момент стояли, парализованные шоком, кубарем полетели с него вниз, но не разбились, а оказались лишь этажом ниже. Почувствовав суматоху, каменная горгулья тут же подхватила свой конец балкона, держа его теперь не лапой, а неясно откуда взявшимся хвостом. Кажется, он до этого времени успешно прятался в стене. Так что, ничего особого и не случилось — просто Доминик и Тэдди свалились вниз, а балконная плита тут же встала на свое место, словно очистившись от их неприятного присутствия.

В свою очередь, левая горгулья, которой прострелили щеку, от шока и, должно быть, боли схватилась передними лапами за морду, тем самым выпустив свой край балкона, который, наоборот, находился этажом выше. Все, кто на нем находился, с грохотом и воплями сползли на мой балкон. В облаке пыли я их так и не смогла как следует рассмотреть. Но, так же, как и первая горгулья, вторая тоже быстро опомнилась от суматохи и подхватила плиту верхнего балкона… своими рогами. Так что, и в этот раз ничего особенного не произошло, лишь только находящиеся этажом выше присутствующие на балконе благополучно свалились вниз