и мне пришлось перебрать несколько, пока третий не подошел к двери. Удача не совсем на моей стороне, но, надеюсь, это ненадолго. Я должна, нет, я обязана выбраться. За подвалом следовал коридор, в который я умудрилась попасть без скрипа дверного косяка. В его тьме ничего не разглядеть, но это даже хорошо. Если здесь кто-то есть, то темнота — мой помощник. Успею ударить первой.

Нащупав ближайшую стену свободной рукой, я ощутила холодный сырой камень и прижалась к нему всем телом. Шла украдкой, осторожно перебирая ногами, словно на моем пути могли бы быть ловушки или капканы. В другой руки сжала лом так сильно, будто собиралась его сломать, а все из-за нервов, которые расшалились после оглушения Эрика. Кровь стучала в ушах, не давая мне полноценно сосредоточиться на окружении. Я сталась как можно тише дышать, слушая тишину и, к счастью, ничего в ней не обнаруживая. Спустя десяток шагов я ткнулась ступней обо что-то твердое, сразу решила, что это ступеньки и подняла ногу. Поставила на узкую поверхность: действительно, они. Значит, наверху выход на свободу. Или в поместье, или во внутренний двор. Из малюсенького окошка под потолком я так и не поняла, где именно нахожусь, потому как из него можно было рассмотреть буквально ничего.

Ступеньки оставались позади одна за одной, а сердце начинало стучать сильнее с каждой пройденной, подводя меня в нужный момент. Мне сейчас нужно быть максимально сосредоточенной, а мой организм всячески мешает. В какой-то момент ступеньки закончились, и я вновь пошла по прямой, опершись спиной на ближайшую стену. Нога уткнулась во что-то твердое. Я протянула руку вперед и наткнулась на каменную поверхность, переходящую в деревянную. Дверной косяк? Я стала лихорадочно ощупывать деревянную поверхность в поисках замка. Руки тряслись, когда я полезла в карман платья за связкой ключей. Хоть бы побыстрее найти нужный. Замок нашелся на уровне моей талии, из-за чего пришлось сесть на колени и сквозь тьму пытаться как можно тише тыкаться ключами. Первый же подошел идеально. Ликуя, я повернула его и толкнула дверь. Вскочила на ноги и выглянула из-за нее. Тишина. Никого.

Выйдя из тьмы помещения, я попала в залитую светом библиотеку. Даже немного удивилась, учитывая, что окна всегда были зашторены, и заняться уборкой первого этажа я попросту не успела. В ком-то проснулась совесть или желание перестать жить как земляные кроты? Впрочем, не мое дело. Вроде никого рядом, а значит, пора бежать к выходу во внутренний двор. Там располагались конюшни. Может, еще успею нагнать Стефана, если он уехал не очень давно. Вряд ли конечно, но мечтать не вредно.

Пробираясь мимо пустого палисадника, я отчего-то задумалась, а как мне вообще сказать Стефану о беременности? Как бы горько ни звучало, но ему точно не нужна ни я, ни ребенок в долгосрочной перспективе. Это между нами не обговаривалось, но было совершенно очевидно. Он женат, а я — любовница. Идя по плохо освещенной аллейке, я даже нашла в своем положении один большой плюс. Будь я женой, мое чувство собственничества задевалось бы каждой интрижкой Стефана. Поэтому хорошо, что все сложилось так. Осталось только решить судьбу ребенка, которого я обязательно выношу и рожу, раз бог дал в такие трудные времена.

Отойдя на приличное расстояние от дома, я обернулась и посмотрела, нет ли преследования или наблюдателей. К своему ужасу, обнаружила темную фигуру в окне, которая мгновенно растворилась в глубине комнаты. Надо бежать! Срочно! На всех парах я помчалась к конюшням, издали замечая, что на двери действительно висел типичный амбарный замок. Как хорошо, что я выбрала лом. Железный замок поддался достаточно быстро, но очень громко упал на землю, не говоря уже про шумный взлом. Наплевав на все, я подбежала к ближайшей лошади и забралась на сонное, не запряженное животное. Слишком много времени потеряю, если буду беспокоиться о седле. Поводья есть — уже хорошо. Ухватившись за них, я приказала лошади встать, а она оказалась на редкость покорной. Не сбросила меня и даже не возмутилась, лишь громко фыркнула, но вывезла меня из конюшен.

— Давай, миленькая, — прошептала я животному, и оно покорно понесло меня до бокового выхода с территории поместья. Впереди уже виднелся путь к свободе. Я решила, что первым делом, как вернусь в столицу и решу все вопросы с арестом Редмонда и компании, схожу в театр. Отвлекусь от произошедшего, развеюсь…

Нечто сверкнуло в небе, я удивленно подняла глаза и тут же лошадь вскочила на дыбы. Я почувствовала, что падаю, и попыталась ухватиться за животное, но это оказалось невозможно. Упав спиной наземь, ощутила сильную боль, но постаралась встать как можно быстрее. Получилось не очень. Я едва поднялась на ноги, держась за поясницу, и стала лихорадочно оглядываться. Лошадка ржала во весь голос, также встала и убежала прочь. Из ночной тьмы, сквозь обыденный для поместья туман, ко мне подходила фигура тучного мужчины. Его лицо я узнала сразу, несмотря на то, что виделись мы один раз.

— Ну здравствуй, красавица, — хихикнул мужчина, которого я в горячке вместе с Эриком сдала в управление. По телу пробежала толпа мурашек. Было в нем одно отличие от того, что запомнила я. Вены на лице вздулись, я руки сияли красным. Магия крови? Черт, как нехорошо вышло.

Глава 15

Жирный начал настойчиво приближаться ко мне, заставляя пятиться назад. Не отводя взгляд от его ладоней, которые начинали сиять с каждой секундой все ярче и ярче, я ощутила легкое пощипывание меж пальцев от искр заклинания грозового удара. Совсем скоро оно будет готово, и я должна как можно точно поразить врага и убежать, пока остальные домочадцы не сбежались сюда.

— С дороги! — злобно рыкнула я и сжала руки в кулаки. На лице мужчины появилась гадкая ухмылка. Вместо того, чтобы воспринять угрозу всерьез, он продолжал наступать. Отходя все дальше и дальше назад, я наступила на камень и едва не упала. Жирный воспользовался моей оплошностью и запустил заклинание в мою сторону, на что я тут же отреагировала ответным. Грозовой удар разбился об кроваво-красное свечение запретной магии. Отскочив, я смогла увернуться — заклинание пролетело мимо меня и разрезало куст позади. Не боится меня убить, значит? А как же ритуал, для которого я нужна?

— Стой смирно, а то жалко тратить на тебя слишком много сил, — попросил тучный. Его пальцы вновь начали светиться магией, с каждым мгновением все ярче и ярче. Правда, в этот раз другой оттенок: чуть