На краю ринга стоят несколько мужчин и наблюдают за бойцами. Один из них замечает нас и широко улыбается.

– Эй, Элвис, – обращается он к своему расфуфыренному другу. – Тут две красивые девушки пришли, чтобы посмотреть на тебя. Так что не позорь нас.

– Что? – парень поворачивается к нам. Ной ждет, пока он снова сконцентрируется на нем. Но тут Ной на секунду поворачивается ко мне, его глаза удивленно расширяются. Мы смотрим друг на друга.

Следующего удара Ной не видит.

– Сегодня у тебя, похоже, уже выходной, да? – насмехается Элвис над Ноем. Даже его приятели-дураки радуются удару, который заставил голову Ноя резко отлететь назад. Смех эхом разносится по залу.

Ной прижимает боксерскую перчатку к носу. Когда он опускает ее, я с облегчением выдыхаю: крови не видно. Он принужденно улыбается своему спарринг-партнеру.

– Давай на сегодня закончим, Элвис.

– У меня еще есть три минуты. – Его белоснежные зубы блеснули так ярко, что я замечаю это даже с другого конца зала.

– Я запишу их тебе на следующий раз, хорошо? – Ной с Элвисом бьют друг друга на прощание кулаками и покидают ринг. Напыщенные приятели Элвиса продолжают праздновать его победу, покидая зал. Ной наклоняется, чтобы зажать пластиковую бутылку с водой между перчатками и поднять ее с пола. Не глядя на нас, он зубами вытаскивает пробку и жадно пьет. Только когда тяжелая дверь закрывается за ушедшими, он поворачивается к нам и приветственно поднимает кулак.

– Привет, – говорит он.

– Привет, – отвечаю я. Не знаю почему, но я сильно краснею.

В следующее мгновение Фрида бросается вперед и обнимает Ноя.

– Фу, ты потный, – говорит она и тут же отпускает его.

– Думаешь, твой папа не потеет во время тренировки? – смеется Ной.

– Но папа всегда принимает душ после тренировки, – говорит она.

– Я как раз туда собираюсь, Маленькая Би. – Ной проводит перчаткой по голове Фриды, от чего ее волосы электризуются и поднимаются вверх. Она с писком уклоняется.

Я нерешительно приближаюсь к ним.

– Прости, что отвлекла тебя.

– Да ладно, Элвису надо было хоть раз почувствовать себя победителем, – отмахивается Ной и обращается к Фриде: – Так что с нашим боем? Или тебе уже пора в постель?

Фрида широко улыбается, обнажая щель между зубами. Она, как обезьянка, срывается с места и подбегает к полке на стене, где лежит инвентарь.

– Тренировка, которая только что была… – начинаю я. – Разве во время спарринга вы не надеваете эти кожаные защитные шлемы, – я показываю боксерской перчаткой на свое лицо, – чтобы защитить голову и все такое?

– Ага, – говорит Ной. – Но Элвис не любит все эти штуки. Он считает, что это мешает обзору, поэтому и я не надеваю шлем, – помрачнев, отвечает Ной.

– Что? Почему? – потрясенно спрашиваю я его. – Он так сильно ударил тебя. Так всегда происходит? Я даже не могу представить, насколько это больно.

– И не представляй. В любом случае он приходит только два раза в месяц. Если у него был хороший день, мы тренируемся так же, как сегодня. Если все было паршиво, бывает, он хочет большего.

– Что значит большего? – заикаюсь я.

– Неважно, Обри. Он – слабак.

Я хочу возразить, но тут возвращается Фрида с двумя крошечными боксерскими перчатками и радостно протягивает их Ною. Мне приходится проглотить свои слова.

Ах, как мило! Не знала, что есть такие маленькие боксерские перчатки!

Ной помогает Фриде надеть их и зубами обматывает липучку вокруг ее запястий. Он поднимает девочку на ринг и лезет следом, а потом опускается перед ней на оба колена. В таком положении Фрида достает ему до подбородка. Это так мило, что у меня внутри все теплеет. Они приветственно соединяют кулаки.

Ной серьезно смотрит на Фриду и говорит: «Я красивая».

Сначала я не понимаю, что происходит и почему Ной так говорит, но похоже, что это их ритуал, потому что Фрида с пылом повторяет эту фразу.

– Я красивая.

– Я сильная, – продолжает Ной.

– Я сильная. – Фрида надувает живот, чтобы показать, насколько она сильная.

Ной смеется, когда видит это, и нежно гладит ее по лбу перчаткой.

– Я умная.

– Я умная.

– Я учтивая.

Фрида на мгновение задумывается.

– Я учтивая. – Эта фраза не так легко слетает с ее губ, слово «учтивая», оказывается, сложно произнести. От этой сцены у меня сжимается сердце. Айви рассказывала, Ной ведет себя неучтиво с отцом, но настоящий момент лишний раз подтверждает, что между ними произошло что-то очень серьезное.

– Я особенная, – говорит Ной.

– Я особенная, – шепчет Фрида.

– А если я упаду? – спрашивает Ной.

– Сразу встану, – заканчивает Фрида.

У меня на глазах выступают слезы. Этот ритуал самое прекрасное, что я когда-либо видела в своей жизни. Как бы мне хотелось, чтобы Мэй хоть раз услышала эти слова. Наш папа сбежал, когда моей сестренке был всего годик. Мама любит нас, но она много путешествует. Я всегда старалась показать Мэй, какая она замечательная. Только вот никогда не говорила ей об этом так прямо. Фрида же, напротив, слышит это не в первый раз. По-видимому, они с Ноем проводят этот ритуал перед каждой тренировкой. Фрида – счастливица. Смотря на них, я даю себе обещание придумать подобный ритуал для нас с Мэй.

– А теперь покажем Обри, как правильно боксировать? – он поднимает кулаки к подбородку, и Фрида повторяет вслед за ним. В следующее мгновение ее маленький кулачок вылетает вперед и отскакивает от перчатки Ноя, сразу вслед летит другая рука. Ной мягко отстраняет ее и, в свою очередь, тихонько толкает в плечо.

– Ты пропустила удар. Надеюсь, Обри, ты считаешь? А то кое-кто любит после боя утверждать, что она выиграла.

– Я победила, – возмущенно восклицает кое-кто.

– Но не по очкам, а только потому, что ты нокаутировала меня.

– Неправда! – Фрида обрушивает на Ноя целую серию ударов, что смешит его.

– Ты называешь это боксом? – он прижимает кулак к незащищенному месту сбоку.

– Это несправедливо, – говорит Фрида.

– Чушь, – отвечает Ной. – Вот это несправедливо. – Он удерживает Фриду своей длинной рукой на расстоянии, чтобы та не смогла дотянуться до него, и слегка толкает ее. Фрида упрямо сжимает губы и танцует вокруг Ноя, который не может так быстро передвигаться на коленях. Дочка Куина вырывается, Ной видит приближающийся удар, но не останавливает его. Фрида бьет его по подбородку, Ной с наигранным стоном падает в сторону и остается лежать.