Доведённый почти до точки кипения Одуванчик нарочито громко загремел склянками, что стояли в шкафу, и вынул одну подходящую.

— Вот. Десять капель на стакан воды! — он помолчал, пока бабуля, близоруко щурясь, читала надпись на флаконе. — А с Алишей не было ничего страшного. Просто лёгкое переутомление.

Нэсса насторожилась, но вида не подала.

— Ой, не смешите меня! — махнула рукой. — От лёгкого переутомления не падают, как подкошенные. Впрочем, ладно. Раз с ней всё хорошо…

— Я не нашёл ничего, кроме лёгкой физической усталости и нервного истощения, — чуть понизив голос, добавил Джед, глядя почему-то на меня. Будто я тут была самым главным заговорщиком. — А магические причины — это уже не мой профиль.

Намёк понят! Графиня удовлетворённо улыбнулась.

— Вы самый чудесный лекарь, какого я только знала в моей, между прочим, довольно длинной жизни. Только никому не говорите!

— Я думал, вам тридцать, — с невозмутимой миной польстил Джед.

За что получил от Нэссы кокетливый хлопок веером по плечу.

— Далеко пойдёте, лэс Ог.

Как только мы вышли, ба сразу посерьёзнела.

— Отговаривается кудряш, — она взяла меня под руку.

— А может быть и нет, — я пожала плечами. — Магические нарушения его и правда не касаются.

В конце концов Одуванчик и так рассказал ей слишком много.

— Может быть, она беременна? — Нэсса даже остановилась. — Ох, тогда нашего сурового Привратника ждут большие перемены в жизни…

— Это его жизнь, — заметила я. — Но если тебя это успокоит, можешь разложить карты на его судьбу.

Прозвучало чуть резковато. И вообще, высказанная бабулей мысль мне отчего-то не понравилась. Совсем.

— Эйли. К сожалению, сейчас его жизнь напрямую касается твоей. И от того, в каком положении окажется Двэйн Ардер, будет зависеть и твоя безопасность. К тому же, если леота беременна… Она будет ещё более рьяно следить за теми девушками, что находятся рядом с отцом её будущего ребёнка. Как бы выяснить точно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Просто знай, что мне всё равно!

Ба загадочно промолчала.

Я проводила её до их с Айне покоев. А пока шла до своих — отдельных — навстречу мне попалась Уна. Она выглядела запыхавшейся, взволнованной и даже немного напуганной.

— Где ты ходишь? Я тебя обыскалась! Нас хочет видеть принц Рошин!

Она схватила меня за руку и потащила мимо моей, между прочим, комнаты, где я в покое, максимально приближенном к дзену, собиралась обдумать всё случившееся. Что за спешка, в конце концов?! Как будто нас прямо сейчас собираются бросить в сражение с Хаосом.

— Что, он прямо сейчас решил проверить наши способности?

Уна пожала плечами.

— Не знаю, но вряд ли стоит заставлять его высочество ждать. Ты же видела его! Прямо холодок по спине! Или только у меня так?

Да нет, не только…

Оказалось, нас ждали не на плацу, а в кабинете Двэйна Ардера. Рошин, Двэйн и Бэйв тихо о чём-то разговаривали, а подмастерья стояли в сторонке и только таращили на них глаза, не решаясь даже пикнуть.

— Вы как истинные женщины умеете заставить себя ждать, — принц сразу прервал беседу ради нас с Уной.

— Простите, ваше высочество! — мы одновременно присели в книксенах.

Сейчас злить его точно не столо. После всех рассказов о нём, я вообще предпочла бы поменьше с ним пересекаться.

— Ничего страшного! — он махнул рукой. — Мне просто не терпелось познакомиться. Если дорх Ардер выбрал именно вас… Это что-то да значит.

Он остановился напротив Арро Снорка и пристально изучил его лицо.

— Им ещё много предстоит узнать и многому обучиться, — вступился за нас Двэйн. — Но они делают определённые успехи. И думаю чем дальше, тем стремительнее будут развиваться их умения.

— Конечно! — согласился Рошин. — Вы, значит, маг воды?

— Да, ваше высочество! — отчеканил Арро, словно собрался немедленно дать какую угодно присягу.

— Отлично… — принц перешёл к Шерку. Тот слегка побледнел, но стойко выдержал сканирующий взгляд. — Маг воздуха… Хм. Неплохо.

Воздушник состроил разочарованную гримасу, как будто его обделили вниманием. Дальше Рошин переместился в сторону Уны и рассматривал её, кажется, гораздо дольше парней. Девушке, ей богу, едва не поплохело. Она боялась даже дышать, поэтому каждый её выдох в тишине слышался напряжённым пыхтением.

— Маг земли! Прекрасно! А вы старательная ученица, думаю, из вас выйдет толк. Может, даже побольше, чем из самовлюблённых юношей. Ведь они уже считают себя лучшими, — он едва заметно улыбнулся и шагнул ко мне, оставив Уну краснеть от смущения и гордости.

— Я о вас наслышан, — задумчиво проговорил принц. — И при столь сомнительной репутации ваших родителей, да ещё и при том, что они так долго скрывали ваши способности, их стоило бы наказать. Однако дорх Ардер уверяет, что в Стражах вы нужнее чем под стражей… И я готов дать ему шанс доказать это. Однако лэс Альбус — императорский огненный маг и старший Страж — сомневается, что вздорная девица способна на что-то большее, чем поджаривать поросёнка на вертеле. А вы как сами оцениваете свои силы, милая лиэса?

Принц протянул руку вперёд и медленно, словно бы наслаждаясь процессом, накрутил на палец мой локон.

— Лэс Альбус меня не встречал, ваше высочество, — ответила я спокойно. — Поэтому он не знает ни насколько я вздорна, ни моих истинных умений. Боюсь, его предположения говорят лишь о том, что он опасается, что кто-то может превзойти его в могуществе. И особо досадно, если это окажется девушка, верно? В оценке моих сил я всецело полагаюсь на дорха Ардера. И со всем доверием готова следовать его наставлениям, чтобы овладеть ими наиболее полно.

Как бы невзначай я медленно отклонилась — и прядь моих волос выскользнула из руки его высочества.

— Ваше желание целиком отдаться в умелые руки наставника, должно быть, немало ему льстит, — напряжённо рассмеялся принц, поворачиваясь к Двэйну и Бэйву, которые наблюдали за нашим знакомством с каменно-напряжёнными лицами.