При роспуске Союза благоденствия на Московском съезде его руководителей (январь 1821 года) было принято решение о создании новой организации с четырьмя управами: в Москве, Петербурге, Смоленске и Тульчине. Часть будущих декабристов, во главе которых стоял Пестель, не признала решения Московского съезда и вошла в Южное тайное общество (март 1821 года). В Петербурге же появилось Северное общество, а его организационная структура сформировалась в 1822 году. Члены общества делились на «убежденных» (полноправных) и «согласных» (неполноправных). Руководящим органом являлась «Верховная дума» из трех человек (первоначально Н. М. Муравьев, Н. И. Тургенев и Е. П. Оболенский, позже – С. П. Трубецкой, К. Ф. Рылеев, А. И. Одоевский и А. А. Бестужев-Марлинский). В начале 1825 года К. Ф. Рылеев привлек в общество П. Г. Каховского, настроенного крайне отрицательно по отношению к императорской власти и требовавшего истребить всю царскую семью.

Программным документом «северян» была «Конституция» Н. М. Муравьева.

Преобразования, предусмотренные «Конституцией»:

– Введение конституционной монархии.

– Образование федерации из 15 «держав» на основе не национальных, а экономических особенностей регионов. «Державы» привязывались к морям или крупным судоходным рекам.

– Разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную.

– Создание двухпалатного «Народного веча», избираемого на основе большого имущественного ценза и состоящего из «Верховной думы» (верхняя палата) и «Палаты представителей народных» (нижняя палата). Депутаты в обе палаты должны были избираться на 6 лет, и каждые два года треть депутатов переизбиралась. В верхнюю палату избирали по 3 депутата от каждой державы и по два от «областей». В нижнюю – по одному депутату от 50 000 жителей мужского пола.

– В «державах» избирались «Державные веча», депутаты которых избирались на 4 года и четверть их ежегодно переизбиралась.

– Исполнительная власть принадлежала императору, бывшему также Верховным главнокомандующим, назначавшим с согласия «Верховной думы» послов, консулов, судей верховных судебных палат и министров. Император считался «первым чиновников государства» и получал большое жалованье – от 8 до 10 млн рублей серебром в год. Император мог содержать свой двор, однако придворные в таком случае лишались избирательных прав, так как находились «в услужении».

– Отменялось крепостное право, однако владения помещиков оставались за старыми хозяевами.

– Освобожденные крестьяне получали до 2 десятин пахотной земли на двор.

– Разделение земли на: 1) общественную – (крестьянская, казенная, монастырская и наполовину помещичья) передается крестьянам бесплатно, но без права купли-продажи; 2) частная – должна находиться в рыночном обращении.

– Равенство всех граждан перед законом.

– Провозглашение свободы слова, печати, вероисповеданий.

Влиятельное радикальное крыло, возглавляемое К. Ф. Рылеевым, А. А. Бестужевым, Е. П. Оболенским, И. И. Пущиным, разделяло положения «Русской правды» П. И. Пестеля. Тайно от умеренных лидеров Северного общества был образован петербургский филиал Южного общества. В результате развернулась активная дискуссия, приведшая к тому, что и те, и другие пошли на уступки: «северяне» согласились на установление после переворота республики, а «южане» – на созыв Учредительного собрания. Выступление назначили на май 1826 года.

Но 19 ноября 1825 года умер бездетный император Александр I. Заговорщики решили воспользоваться сложной юридической ситуацией, сложившейся вокруг прав на престол после смерти Александра I.

Члены Северного тайного общества решили помешать войскам и Сенату принести присягу новому царю. Восставшие войска под их командованием должны были занять Зимний дворец и Петропавловскую крепость, царскую семью планировалось арестовать и при определенных обстоятельствах убить. Для руководства восстанием был избран диктатор – князь Сергей Трубецкой. Но Трубецкой был уверен, что в России не может возгореться междоусобие и что сам государь не захочет кровопролития и согласится отказаться от самодержавной власти.

Настал день 14 декабря 1825 года; начался мятеж, который был в тот же день подавлен. В этот день погиб 1271 человек.

Суду был предан из Северного общества 61 человек.

Земля и Воля – тайное революционное общество. Своей целью участники ставили подготовку крестьянской революции. Одним из важнейших требований, выдвигавшихся членами организации, был созыв бессословного народного собрания.

Вдохновителями общества были Герцен и Чернышевский. В числе организаторов были Н. Н. Обручев, С. С. Рымаренко, И. И. Шамшин и другие. Программные документы были созданы под влиянием идей Герцена и Огарева.

В первый Исполнительный комитет организации в 1861 году вошли 6 ее организаторов (Н. Н. Обручев, С. С. Рымаренко, братья Н. А. и А. А. Серно-Соловьевичи, А. А. Слепцов, B. C. Курочкин).

Земля и Воля представляла собой объединение кружков, располагавшихся в 13–14 городах. Наиболее крупными кружками были московский и петербургский. По данным, имевшимся у А. А. Слепцова, численность Земли и Воли составляла 3 000 человек (московское отделение состояло из 400 членов).

Летом 1862 года царские власти нанесли серьезный удар по организации, арестовав его лидеров – Чернышевского и Серно-Соловьевича, а также радикального журналиста Д. И. Писарева, связанного с революционерами.

Члены организации ожидали мощное крестьянское восстание в 1863 году, но надежды на крестьянский бунт не оправдались. Кроме того, либерально настроенная часть общества большей частью отказалась поддерживать революционный лагерь, веря в прогрессивность начавшихся в стране реформ. Под влиянием всех этих факторов Земля и Воля вынуждена была самоликвидироваться в начале 1864 года.

В 1876 году Земля и Воля восстановилась как народническая организация. В нее входили А. Д. Михайлов, Г. В. Плеханов, Д. А. Лизогуб, позже С. М. Кравчинский, Н. А. Морозов, С. Л. Перовская, Л. А. Тихомиров, Н. С. Тютчев. Всего организация насчитывала около 200 человек. Земля и Воля в своей деятельности опиралась на широкий круг сочувствующих лиц. Название Земля и Воля было дано обществу в конце 1878 года, с появлением одноименного печатного органа.

В основу пропаганды организации легли не прежние социалистические принципы, непонятные народу, а лозунги, исходившие непосредственно из крестьянской среды, то есть требования «земли и воли». Целью своей деятельности в своей программе они провозгласили «анархию и коллективизм». Конкретные требования заключались в следующих пунктах:

– передача всей земли крестьянам,

– введение полного общинного самоуправления,

– введение свободы вероисповеданий,

– предоставление нациям права на самоопределение.

Организация состояла из основного кружка, который подразделялся на семь специальных групп по роду деятельности, и местных групп, располагавшихся во многих крупных городах империи.