6 декабря 1876 года на площади Казанского собора в Петербурге состоялась демонстрация. Она была организована и проведена народниками-землевольцами и связанными с ними членами рабочих кружков. На площади собралось около 400 человек. Страстную революционную речь перед собравшимися произнес Г. В. Плеханов. Молодой рабочий Потапов развернул красный флаг. Демонстранты оказали сопротивление полиции. Был арестован 31 демонстрант. Казанская демонстрация 1876 года знаменовала начало сознательного участия русского рабочего класса в общественном движении.

Землевольцы участвовали в проведении нескольких стачек в Петербурге в 1878–1879 годах.

Липецкий съезд организации состоялся в июне 1879 года. Созван он был в обстановке обострения разногласий среди революционных народников по вопросу о дальнейшем направлении деятельности организации. В нем участвовали тайно от Земли и Воли несколько радикально настроенных революционеров. Съезд решил внести в программу Земли и Воли признание необходимости политической борьбы с самодержавием как первоочередной и самостоятельной задачи. Участники Липецкого съезда объявили себя Исполнительным комитетом Социально-революционной партии и приняли устав, основанный на централизме, дисциплине и конспирации. Исполнительный комитет должен был взять на себя осуществление террора.

В то же время в июне 1879 года в Воронеже собрался съезд Земли и Воли. В нем участвовало около 20 человек. Сторонники «политики» политической борьбы и террора (Желябов, Михайлов, Морозов) явились на съезд сплоченной группой. Сторонники Плеханова («деревенщики») заняли примирительную позицию, считая главной задачей работу среди крестьян: они не возражали, по существу, и против террора. Плеханов, доказывавший опасность увлечения террором для перспектив работы в народе, формально вышел из Земли и Воли и покинул съезд. Постановления съезда носили компромиссный характер: наряду с деятельностью в народе признавалась и необходимость политического террора.

Организация просуществовала до конца 1879 года, после чего распалась. Крыло, оставшееся верным чисто народническим тенденциям, образовало общество Черный передел. Исполнительный комитет Липецкого съезда положил начало новой организации Народная воля.

Народная воля – революционная народническая организация, поставившая основной целью принуждение правительства к демократическим реформам, после которых можно было бы проводить борьбу за социальное преобразование общества. Народная воля возникла после раскола Земли и Воли в 1879 году. Наиболее известные участники организации – А. И. Желябов, А. Д. Михайлов, С. Л. Перовская, В. Н. Фигнер, Н. А. Морозов, С. Н. Халтурин, Н. И. Кибальчич, Ю. Н. Богданович, Герман Лопатин, Н. С. Тютчев, Александр Баранников, Н. В. Клеточников, Я. Л. Юделевский.

Народная воля подчеркивала политическую борьбу как средство завоевания социалистического строя. Теоретическое миросозерцание революционных народников (участников «хождения в народ»), выражавшееся в журналах «Вперед», «Начало», «Земля и Воля», было усвоено и партией Народная воля. Народная воля исходила из убеждения, что русский народ «находится в состоянии полного рабства, экономического и политического… Его облегают слои эксплуататоров, создаваемых и защищаемых государством… Русский народ по своим симпатиям и идеалам является вполне социалистическим; в нем еще живы его старые, традиционные принципы – право народа на землю, общинное и местное самоуправление, зачатки федеративного устройства, свобода совести и слова. Эти принципы получили бы широкое развитие и дали бы совершенно новое направление, в народном духе, всей нашей истории, если бы только народ получил возможность жить и устраиваться так, как хочет, сообразно со своими собственными наклонностями». Ввиду этого партия Народная воля считала своей задачей «политический переворот с целью передачи власти народу». Как орудие переворота, партия выставляла Учредительное собрание, избранное свободной всеобщей подачей голосов. Небольшая по численному составу партия, опиравшаяся на сочувствие части интеллигенции и не имевшая почвы в широких массах, обнаружила такую энергию, что сама уверовала в свою силу и заставила в нее верить.

Программа, которая должна была быть представлена в Учредительном собрании:

– постоянное народное представительство, имеющее полную власть во всех общегосударственных вопросах;

– широкое областное самоуправление, обеспеченное выборностью всех должностей, самостоятельностью мира и экономической независимостью народа;

– самостоятельность мира, как экономической и административной единицы;

– принадлежность земли народу;

– система мер, имеющих передать в руки рабочих все заводы и фабрики;

– полная свобода совести, слова, печати, сходок, ассоциаций и избирательной агитации;

– всеобщее избирательное право, без сословных и всяких имущественных ограничений;

– замена постоянной армии территориальной.

Одним из основных методов политической борьбы Народной воли стал террор. В частности, члены террористической фракции Народной воли рассчитывали подтолкнуть политические изменения казнью императора Александра II. Все террористические акты, следовавшие за покушением А. К. Соловьева на жизнь императора Александра II, исходили от партии Народная воля.

Когда партия 1 марта 1881 года убила императора Александра II, часть общества, ранее сочувствовавшая Народной воле, отвернулась от нее.

В следующие годы партия еще продолжала свою деятельность (убийство генерала B. C. Стрельникова, убийство жандармского подполковника Г. П. Судейкина). В 1884 году арест Г. А. Лопатина и множества лиц, связанных с ним, окончательно обессилил партию.

Причину падения Народной воли можно видеть в том, что она задалась несбыточными планами широкого государственного заговора, при посредстве которого она могла бы захватить сразу власть и устроить временное правительство. В последний период истории Народной воли в тюрьме был завербован один из виднейших народовольцев С. П. Дегаев, который выдал большинство оставшихся членов организации.

Черный передел – тайное общество революционеров в России. После раскола в 1879 году Земли и Воли члены Черного передела составляли меньшинство от общего числа бывших землевольцев, большая часть которых влилась в Народную волю. Центральная группа организации располагалась в Петербурге и насчитывала 22 человека. Всего в организации состояло не более 100 человек. К Черному переделу принадлежали Плеханов, Аксельрод, Вера Засулич, Стефанович, Дейч, Буланов.

Чернопередельцы были народниками в старом смысле слова. Их до некоторой степени можно было бы назвать «экономистами» в том смысле, в каком это слово употреблялось в конце 1890-х годов, то есть они довольно пренебрежительно относились к политике и особенно дорожили экономической борьбой.

Как и старые народники, они придавали громадное положительное значение русской общине и видели в ней исходную точку социалистического развития; они верили, что «экспроприация крупных поземельных собственников» поведет в России, благодаря общине, «к замене индивидуального владения коллективным, то есть обусловит торжество высшего принципа имущественных отношений». Конституция у нас, по их мнению, могла бы обеспечить только торжество буржуазии; однако, они восставали против политической борьбы не безусловно, а ставили ее «в зависимость от предварительной революционной работы в народе», таким образом отодвигали ее на многие годы.