class="p1">Потянувшись к тумбочке, я схватил мобильный.

— Что?

— Где ты? — так громко заорала Скарлет, что пришлось отнять телефон от уха. — Ты опоздал.

— Куда?..

— Максвелл! На встречу!

— Встреча назначена на девять…

— Поэтому я и звоню тебе в без трех минут девять и спрашиваю, где ты, черт возьми, находишься!

Уже утро? Отодвинув телефон на расстояние вытянутой руки, я в шоке наблюдал, как цифры на дисплее сменились с восемь пятьдесят семь на восемь пятьдесят восемь. Черт, я ни разу не просыпал. По крайней мере, в последние четыре года. Уэс — ранняя пташка, и невольно будит меня.

Перевернувшись, я сел и оглядел комнату… свою очень пустую комнату.

— Макс?

— Скоро буду.

Повесив трубку, я встал. Сам не знаю, зачем вышел из спальни, наверное, хотел удостовериться, что в квартире больше никого нет. Некоторое время постоял у двери, пока не почувствовал, как снова завибрировал мобильный. Взглянув на него, обнаружил несколько непрочитанных сообщений.

Джейн: Макс, мы только что добрались. Просто подумала, ты захочешь знать.

Джейн: Я понимаю, что ты расстроен… вы оба расстроены, но… просто… я не знаю.

Джейн: Надеюсь, с тобой все в порядке. Мы оба скучаем по тебе, спокойной ночи.

Джейн: Я в курсе, что ты уже встал, так что доброе утро. Извини, что не написала раньше. Пиппа и Бренда отвезли меня сегодня в город. Теперь у меня есть шерстяной свитер от настоящей живой овцы! Я даже познакомилась с ней. Ее зовут Табита. Она уже вернула себе шерстяное пальто, и я думаю, что мы похожи на близнецов.

К этому посланию Джейн приложила фотографию себя и Табиты. Улыбнувшись, я покачал головой. Только эта девушка способна так широко улыбаться из-за овцы.

Макс: Которая из них Табита?

Написав это сообщение, направился в ванную.

Джейн: Вот же задница. Рада, что ты наконец-то ответил. С тобой все в порядке?

Макс: В полном. Работа не дает мне скучать, так что необязательно постоянно написывать мне. Приятного путешествия.

Джейн: Ладно:(Но я все равно продолжу переписку. В конце концов, телефонный счет оплачиваю не я.

Макс: Поступай, как хочешь. Как Уэс?

Перед отправкой я быстро стер второе предложение, а потом отложил телефон и потер затылок.

Дзынь.

Покосившись на дисплей, я разозлился сильнее, чем мог себе представить.

Джейн: Уэс говорит, что рад, что ты не проспал без него.

Макс: Его эго, возможно, и заставило думать, что я не проживу без него… но он целиком и полностью ошибается. Я даже не заметил.

Я нажал кнопку «Отправить» еще до того, как осознал, что творю. Или понял, что именно написал.

И почему я не могу сказать то, что чувствую на самом деле?

* * *

— У нас ничего нет, а сорок восемь процентов зрителей считают, что ты сводишь личные счеты с губернатором Макдауэллом, не располагая реальными доказательствами, — заявила Скарлет, обходя стол. — Думаю, нам следует отказаться от этой истории.

— Нет, — я покачал головой, — никто больше не говорит об этом. Стоит нам ослабить давление, и он ускользнет.

— Макс, мы не прокуроры, — простонала она, потирая голову. — История начала остывать. Нам нечем крыть, наш единственный козырь — интервью с предполагаемой жертвой — исчез несколько недель назад. Я понятия не имею, куда она делась. Да и вообще, насколько для нее серьезно то, что ее заставили переспать с ним.

— Она может быть…

— В городе не найдены трупы проституток, — прервала меня Скарлет. — Пропавших без вести тоже нет. Нам пора двигаться дальше.

Оглядев присутствующих, я понял, что все они думают об одном и том же.

— Ладно, — пробормотал я, поднимаясь, — мы подобрались к нему слишком близко. Это все.

— Макс…

Не обращая внимания на Скарлет, я выбрался из-за стола и покинул помещение. Однако на полпути к кабинету ко мне подошел Дуэйн Адамс, парень, у которого, судя по всему, фетиш на клетчатые рубашки.

— Сэр, мы же не собираемся все бросить? Я и вправду уверен, что мы накопали что-то стоящее.

— Разве ты не слышал? У нас ничего нет.

— Я что-нибудь найду, — быстро проговорил он.

— Почему? — Я повернулся к Адамсу.

— Что почему?

— Почему ты так увлекся этой историей? — поинтересовался я.

Не спорю, у меня в этом деле личный интерес. Только вот у него что?

— Он виновен…

— Чушь собачья. Какова настоящая причина?

Адамс промолчал, поэтому я зашагал дальше в свой кабинет. Он последовал за мной и, оказавшись внутри, закрыл дверь.

— Я хочу припереть этого мудака к стенке, — признался Адамс.

— Я вижу это, но ты все еще не назвал причину…

— Вы слышали о ЗСЗ, который губернатор подписал четыре года назад?

— Закон о сбалансированном здоровье, — кивнул я. — И что с ним не так?

— С тех пор как он был принят, благосостояние населения сократилось более чем наполовину. Из-за того, что губернатор отменил очередную индексацию зарплат, работающие граждане испытывают серьезные трудности. Кое-кто даже начал посещать благотворительные столовые. Все настолько плохо, что люди готовы начать акции протеста, но не могут позволить себе отдохнуть от низкооплачиваемой работы. В прошлом всех, кто пытался, отправляли в тюрьму по сфабрикованным обвинениям. Губернатор Макдауэлл называл их «отбросы». Кроме того, он сократил расходы бюджета на социальные нужды более чем на миллиард, одновременно уменьшив налоги для миллионеров. Он утверждал, что меньшинства стали причиной роста уровня преступности, но большая часть арестов совершена за мелкие преступления вроде кражи продуктов питания. Теперь, когда знаем, что он ко всему прочему мошенник и грабитель, мы просто позволим этому человеку уйти от наказания? Я не могу! И не буду.

Мне тут же вспомнилась лекция Джейн о том, что значат для нее десять долларов. «Вы когда-нибудь голодали мистер Эмерсон? Нет? Вы когда-нибудь были так голодны, что чувствовали слабость и боль? Или так бедны, что питались чужими объедками в баре?», — крутилось у меня в голове.

— Хорошо, — кивнул я, откинувшись на спинку стула, — продолжай искать.

— Я не подведу вас, — заверил парень, направляясь к выходу.

— Адамс?

— Да, сэр.

— Проявляй благоразумие. Не ройся в мусоре этого человека или не делай чего-то столь же глупого. — Я на секунду задумался. — Или хотя бы не попадись.

— Да, сэр.

Когда он ушел, я откинулся назад и глубоко вздохнул. Однако это оказалось единственным, что я успел предпринять, чтобы расслабиться, прежде чем Скарлет, — самый последний человек, с которым в тот момент мне хотелось бы остаться наедине, — вошла.

— Я знаю, что ты раздражен, — с порога заявила эта невозможная женщина.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал я и подумал о том, что если уж собрался настаивать на своем, то