мне, если честно, сейчас вообще не до гуляний. Я жутко нервничаю перед встречей с Соколовым и хочу как следует к ней подготовиться.

Прощаюсь с Федом и еще парой одногруппников, с которыми мы вместе шли до остановки, и залезаю ярко-красный автобус. Оплатив проезд, плюхаюсь на свободное сидение у окна и погружаюсь в свои мысли.

На празднование придется идти без тыла. Ни с кем из прежних знакомых я не общаюсь, а Лерки вот уже который месяц нет в стране. Уехала на какую-то стажировку в Испанию и все никак не вернется.

Говоря по правде, мне немного страшно. Ладно, не немного, а очень. Очень страшно! Ведь мы с Соколовым не виделись целый год! Наверняка он за это время изменился. Да и меня уже вряд ли можно назвать прежней. Какой будет наша встреча? Теплой или все же немного натянутой? С налетом неловкости или абсолютно непринужденной?

Я гадаю об этом всю дорогу до дома. Перебираю в уме всевозможные варианты развития событий. Прикидываю и так и этак. Однако картинка так до конца и не прорисовывается в моей голове. Слишком много неопределенности в исходных данных.

Оказавшись в своей комнате, дотошно изучаю гардероб и останавливаю выбор на черном платье в горошек. Оно довольно свободное, а значит, я не почувствую себя скованно. Нет, скованность-то по-любому будет, но, по крайней мере, не из-за одежды.

К платью я подбираю массивные ботинки в стиле милитари, которые придают мне крутости и делают образ не слишком «девчачьим». Волосы мою, высушиваю и свободными волнами укладываю на плечи. Макияж наношу нейтральный и максимально естественный. В обычной жизни я мало крашусь, поэтому и сейчас решаю обойтись без рискованных экспериментов. Кожа у меня хорошая, глаза выразительные — тонны штукатурки мне ни к чему.

Когда я, полностью готовая, вскидываю взгляд на настенные часы, их короткая стрелка едва дотягивается до цифры четыре. Поэтому мне приходится еще добрых полтора часа развлекать себя сериалами и поеданием чипсов.

Когда время выхода из дома наконец подходит, я заказываю такси, натягиваю черный недавно купленный плащ и выпархиваю на улицу. К счастью, арендованный Соколовым дом находится на окраине, поэтому мы с моим словоохотливым водителем избегаем пробок, которые образуются в основном в центре города.

Выхожу из машины, и от внезапного прилива волнения сердце подпрыгивает к горлу. Со стороны дома слышатся громкие голоса и музыка. Очевидно, народу уже собралось немало. А зная, сколько у Соколова друзей и приятелей, можно предположить, что на его дембеле будет чуть ли не полшколы.

Разумеется, мне было бы куда приятней встретиться с другом наедине, но такой опции не предлагалось. Тёма просто позвал меня на вечеринку. Как и всех остальных. Интересно, а с Дианой он тоже только тут встретится? Или этой обманщице выпала честь увидеть его раньше?

Отметаю навязчивые мысли и, миновав ступеньки, захожу в дом. Не стоит думать о том, что, в сущности, меня не касается. Сегодня я пришла на встречу с другом детства. Не более того.

Никаких иллюзий. Никаких надежд. Только холодная голова и трезвый ум.

Глава 46

В уютном двухэтажном коттедже царит атмосфера праздника и веселья. Народу, как я и предполагала, много, но лица все больше знакомые, и это не может не радовать.

Здороваюсь с присутствующими, с кем-то даже обнимаюсь. Получаю и раздаю комплименты. Улыбаюсь. Однако, несмотря на мой беззаботный внешний вид, в душе колом стоит томительное волнение.

Разумеется, мне приятно видеть бывших одноклассников и ребят из параллели, но я пришла сюда не ради них. Они лишь антураж, на который я обращаю внимание только потому, что на горизонте еще не появилась главная звезда вечера.

Ну где же Соколов? Куда запропастился?

Прохожу в просторный основной зал и наконец нахожу его. Моего лучшего друга. Солнечного мальчика, в котором я когда-то души не чаяла.

Смотрю на Артёма, взрослого, возмужавшего, и понимаю, что это детское прозвище больше ему не подходит. Золотые кудри сменились суровым ежиком. Мягкие черты лица заострились и сделались более волевыми. И даже взгляд синих глаз стал каким-то более осознанным, что ли.

Да, передо мной сейчас уже вовсе не мальчик. А самый что ни на есть молодой мужчина.

Соколов замечает меня почти сразу и, отделившись от толпы, направляется в мою сторону. Пока он приближается, мое сердце скачет в диком галопе, напоминая узника, норовящего вырваться на волю. Сначала пытается выпрыгнуть через горло, а затем, отчаявшись, принимается с утроенной силой молотиться о ребра.

— Малая! Ну наконец-то!

Артём не просто обнимает — он топит меня в своих объятьях. Жарких, нежных, пропитанных искренними эмоциями. Я чувствую волны его тепла, и даже самые крошечные волоски на теле мгновенно встают дыбом.

Живот к животу, щека к щеке, грудные клетки вздымаются в унисон — я не знаю, сколько мы с Соколовым стоим вот так, вцепившись друг в друга. Время сейчас не существует, как, впрочем, и окружающий мир. Этот волшебный миг встречи только наш — мой и его. И никто из вне не сможет вмешаться. Никто не спугнет магию, окутавшую нас.

Мои губы находят Тёмкину щеку и оставляют торопливый чмок на немного колючей коже. Я не планировала его целовать, это как-то само вышло. Если честно, до встречи с другом, я и не подозревала, как сильно по нему соскучилась! Это не просто тоска по человеку, это долбаная зияющая дыра в самом центре груди, которая затягивается только тогда, когда этот человек оказывается рядом.

Знаю, звучит глупо и, наверное, чересчур пафосно, но именно так я себя чувствую, когда обнимаю Артёма. Словно в меня вставили какую-то недостающую деталь. Словно я наконец стала целой.

Соколов чуть отклоняется и тоже впечатывается в меня горячим чмоком. Его губы приземляются куда-то в область моей скулы, чуть ниже глаза, и это место тотчас схватывается приятным покалыванием.

Господи! Какой же счастливой я себя чувствую!

— Дай хоть на тебя как следует погляжу! — нехотя отстраняюсь и снова прохожусь по Соколову внимательным взглядом.

Модные джинсы, простая черная футболка, обнажающая усыпанные причудливыми татуировками предплечья, и задорно покачивающаяся сережка в ухе — Артём, как всегда, выглядит впечатляюще. Такой потрясающий, такой красивый, что аж дух захватывает!

— Изменился? — спрашивает с улыбкой.

— Совсем немного, — отвечаю не в силах оторвать от него восторженных глаз. — А я?

— Да.

Вот так просто и однозначно. Неужели мои изменения столь очевидны?

— А в чем? — удивляюсь.

— Не знаю, — пожимает плечами. — Просто ты какая-то другая.

Он тоже без стеснения пожирает меня глазами. Мы словно два