чувство разочарования и тоски. Только десятая называет её Найнэ, не просто цифры в углу экрана, а имя. Попытка убедить себя, что каждая из них полноценная личность. Она не верила в это тогда, не верит и сейчас. Они — инструменты, и как у каждого инструмента, у них есть предназначение. И Тэнэ своё выполнила, скопировала себя в тело мэтресс лен Валлин с помощью вируса. Всё случилось именно так, как они и планировали. Технически они с Тэнэ — информационный вирус. Девятая версия и десятая версия копии памяти. Обе созданы по образу и подобию. Первоисточник — офицер латирийского флота Анита Азари. И только в чертогах Творца, в корнях Единого Древа, их память снова станет единым целым, но для этого им предётся выйти за границу Предела.

Проект “Оптоларс” был создан благодаря памяти Аниты. Все исследования доктора Нада заходили тупик, до тех пор пока Анита не доверила ему свои сны. Именно они стали источником создания вируса и помогли вернуть из небытия секрет бесконечности. Бесконечности, от которой нет лекарства. Анита Азари не простая фигурка из глины, а изначальная сущность, как и Мелисса. Девять не знает, осознанно ли Анита помогала воскресить вирус, но тот факт, что она сбежала, прихватив с собой какую-то собственность корпуса, бросает на неё тень вины. Вот только зачем ей возвращать вирус?

Мелисса появляется как всегда внезапно.

Ее язвительный смех, как колокольчик, звенит в голове.

С тех пор, как они покинули затопленный корабль в проливе у Трех столбов, она впервые так отчетливо и громко звучит в ее голове, но в этот раз смех не вызывает раздражения, а лишь усталость.

Перед лицом последствий не так уж и важно была ли это преступная небрежность или чей-то умысел. Главный урок, который тебе стоит усвоить — нельзя отрицать свою природу, — говорит Мелисса. — Если бы Анита не пряталась от самой себя и от того, кто она, то её изначальная память не протекла бы сквозь щели в Тени. А вот ещё один урок, Творец даровал тебе власть видеть то, что еще можно изменить, но ты отвернулась от него. В вероятностях была лазейка, а ты ее упустила! Ты помнишь как встретила в лифте дая Кальвеста? Заговори ты с ним и все было бы иначе! Он из сопротивления, он помог бы вам выбраться с крейсера и вы не оказались бы по ту сторону изнанки. И что самое важное, все остались бы живы!

Девять слышит притворное сожаление в её голосе.

Девять злится, тянется и резко выдёргивает контур из-за уха. По шее течёт горячая кровь, а тело ощущает спасительную невесомость. Ее больше нет здесь. Забвение длится мгновение и вот она снова здесь, лежит и слушает.

Ее вынули из восстановительной камеры и переодели. Она чувствует лопатками жёсткую койку, наклоняет голову и чуть постукивает пальцами по гладкой, холодной поверхности под собой. Глухой, еле заметный звук создает волну. Она считывает ответ почти мгновенно, все, отчего отражается звуковая волна, проявляется в ее голове яркими линиями, как рисунок белым мелом на черном холсте. Ее способности меняются. Она все быстрее собирает картинку и видит её очень четко, до мельчайших деталей.

Эта камера когда-то была санитарным блоком. Все помещения в этой части линкора до сих пор имеют несколько уровней защиты, но этот блок особенный. Пол и стены здесь покрыты многослойным пластиком, за которым спрятаны излучатели. Если включить их все одновременно, то сущность можно отделить от оболочки и создать проекцию. Изначальные в шутку называли их разлучателями.

Девять спускает ноги с койки, но не касается пола, слишком высоко. Проводит рукой по гладкому черепу. Ее память все еще занимает оболочку Каттери лен Валлин и для всех она выглядит как девочка двенадцати лет. И девочка эта сидит в пустом холодном санитарном блоке, в отсеке 2-4-У, бывшей когда то анализаторной. Мертвые панели под ногами говорят ей, что корабль постарел, как и их бесконечная память.

Когда Изначальные прилетели на эту планету, безымянный Алькаан был пустым и чистым, как чисты были и намерения людей, они прилетели строить новый дом. И они построили его, а потом разрушили. И каждая новая волна шла по этому роковому пути, снова и снова. Потерявшие разум, в погоне за бесконечностью, люди строили и разрушали. И множество, бесчисленное множество раз все теряло свой изначальный смысл и обретало его вновь.

В колодце памяти плещется вечность, которую Девять чувствует, но не может осмыслить. Колодец говорит ей о начале мира и о том, каким будет его конец. Ей кажется будто она сама никогда и не существовала, что она просто мелкий, белый песок в пустыне Арради. У нее дрожат руки и воздуха будто становится меньше. Девять вязнет в пустоте, где она ничтожное мгновение, которое человек зовет своей жизнью.

Ее колотит от холода. Она обхватывает себя за плечи и подтягивает колени к груди. Скаф сняли, на ней хлопковый сплошной комбинезон, как был на Преподобном. Девять вспоминает холм из соли и хотя знает, что сущность и память бесконечны, но всё равно скорбит, потому что верит в смерть. Разве Анита Азари не умерла, когда стала девятой? А потом снова, когда стала десятой? Для мира живых, безинкубаторных, Преподобный Даниил мертв. Где бы он не родился заново, без синхронизации с Эбо ему придется начинать жизнь сначала, а значит он будет уже совсем другим человеком. Может это и к лучшему, жизнь должна расти, ты должен расти, непрерывно, круг за кругом, как годовые кольца у деревьев. И надо уметь уходить, уступать место. Не зря даже изначальные вынуждены отбрасывать Тени, глубина колодца отнимает рассудок и бесконечность превращается в кошмар.

О великий гаард, смилуйся надо мной! — смеётся Мелисса. — Послушай, дитя, твоя жизнь и вся жизнь на этой планете в твоей власти! Жизнь это не тело и даже не разум, жизнь — процесс передачи информации. Усложняется информация, усложняется и процесс. Алькаан своего рода, колыбель для жизни. Осознай свою власть над ним и сможешь изменить всё! Сделаешь этот мир таким, каким захочешь! Рай и благоденствие! Никто не уйдет обиженным!

Девять злится, она знает, что Мелисса манипулирует её благими намерениями. Соблазняет. Трудно устоять, когда тебе предлагают изменить мир к лучшему.

Пока ты не наделала ещё каких-нибудь глупостей, может договоримся? — продолжает Мелисса. — Ты ведь не понимаешь, что происходит и зачем оно происходит, а я могу помочь. Уберечь тебя от ошибок. Рассказать про систему “Аватара” например. Мэтресс до сих пор пользуется ей и очень