Хан включил воду в душевой кабине. Ее стекла моментально запотели.

— Я хочу принять душ, отвезти тебя в «Бьюти Шарм», а потом отправиться по делам. Проблемы?

— М-м-м, — я покосилась на растущую и приподнимающуюся «проблему». — Ты точно по делам отправляешься?

— Сразу после ванны.

Меня первой затолкнули в кабинку, прижали к стеклу и явно дали понять, что начался второй раунд. Ну… зато мысли о платке временно потеряли свою актуальность.

На самом деле я не верила в его уникальность. Хан был в чем-то прав. Люди склонны порой верить в такие вещи, от которых у нормального человека волосы встанут дыбом. Платок, дарующий владельцу красноречие, еще не самый худший вариант.

Но поговорить с Абби все же стоило.

После «второго раунда» ноги слегка подкашивались, а глаза сверкали просто неприличным блеском. При этом энергия била через край, словно я подпиталась ею от Хана. С которым до жути не хотелось расставаться, но выбора не было. Работа требовала пристального внимания, тем более вчера я практически не бралась за сайт. Так что пришлось быстро завтракать, а потом садиться в машину и ехать в сторону «Бьюти Шарм».

Платок я повязала, но поверх свитера. Хан ухмылялся-ухмылялся, а потом спросил, можно ли меня называть «госпожа волшебница»? За что получил клатчем по голове, попробовал обидеться, но отвлекся на телефонный звонок. Причем хорошо так отвлекся. Делая вид, что смотрю в окно, на серый осенний город, я с любопытством косилась на спутника. Тот припарковал машину у тротуара, а сам общался с кем-то на абсолютно незнакомом мне языке. И, судя по тому, как сильнее сдвигались на переносице брови, речь шла не о самых приятных вещах. Пару раз Хан кинул быстрый взгляд в мою сторону, так что я даже слегка заволновалась: неужели обо мне речь?

— Все хорошо? — уточнила аккуратно, стоило ему швырнуть мобильник на заднее сиденье. Причем с таким явным раздражением, что стало даже немного не по себе. Хотя эмоции Хана были явно направлены не в мою сторону.

— Да. Это так… рабочие отголоски.

И ведь ухитрился вроде и вежливо ответить, но так, что дальше расспрашивать расхотелось. Впрочем, я и не настаивала. Работа есть работа. У самой в мыслях крутилась предстоящая афера с мистером Дайсоном. Все же я решила, что применю к нему платок, если этот тип окажется несговорчивым.

В глубине души нечто протестовало такому решению. Платок на шее словно обжигал, хотя не касался кожи. Странно: хотелось одновременно и прикоснуться к нему, и выкинуть подальше. Но ни первый, ни второй вариант мне не подходили. Тем более рядом с Ханом я пока не хотела трогать платок. Мало ли, попадет потом еще под влияние тряпки. Зачем?

Хан высадил меня возле кафе, неподалеку от «Бьюти Шарм». Перед разговором хотелось еще раз выпить кофе и выдохнуть. Тем более до встречи оставалось еще добрых полчаса.

Сегодня осень явно решила подарить солнечный день. Примерно так же было и на душе, несмотря на все происходившие вокруг события. Особенно после короткого, но горячего поцелуя Хана и его тихого обещания забрать меня сегодня вечером к себе. Хотя по-хорошему не следовало ночевать у него так часто, можно ведь и привыкнуть. Я могла уехать к матери в коттедж, но опасалась подставить таким поступком родственников. Вдруг те, кто напал на маму, решатся напасть на меня именно в тот момент, когда я буду с ними?

И вообще, после встречи с Абби не оставляет ощущение некой ирреальности происходящего.

С Полом Дайсоном мы встретились в его кабинете. На этот раз бежевые жалюзи были опущены, чтобы яркое солнце, бившее в высокие окна, не слепило глаза. Устроившись в удобном кресле, я смотрела то на собеседника, то на кофе в прозрачной чашке, к которому не хотела прикасаться. И так кофеин уже едва не выплескивался из ушей. А вот вытряхнуть содержимое чашки в лицо собеседнику была бы очень рада. Потому что Пол вел себя как скотина. Очень вежливая и обходительная скотина. Спорить с ним насчет условий контракта оказалось бесполезным. Я могла заткнуть собеседника знаниями в веб-дизайне, но никак не в юридических вопросах. Даже если бы знала их в совершенстве. А тут еще Дайсон осторожно, но неотвратимо давил авторитетом. Плюс всячески подчеркивал, как мне повезло, что я работаю на них. Да еще за такие деньги. Какие надбавки, о чем вы?

Спустя полчаса мое терпение окончательно пошло крупными трещинами. Я хотела составить договор на допуслуги. Я хотела повысить цену, потому что не собиралась делать в два раза больше за те же деньги. Поэтому, словно невзначай, развязала платок и скомкала его в кулаке. После чего снова заговорила о том, что мне надо…

Спустя еще полчаса я подписала новый контракт, где сумма приятно грела сердце и мою жадность. После чего, стараясь не сорваться на бег, вышла на улицу.

Я чувствовала себя преступницей. Подставив лицо резкому холодному ветру, не ощущая, как он обжигает пылающую кожу щек, просто пошла вперед, по шумной улице. Наверное, нечто подобное испытывали бандиты, впервые обокравшие банк.

У меня в руках, а точнее, в кармане лежала Власть с большой буквы. Можно было пойти в банк и попросить самый выгодный кредит на огромную сумму. Или убедить мэра нашего города построить посредине парка интим-магазин с прозрачными стенами. Или уговорить вон ту надменную женщину в синей шляпке пойти в приют для животных и взять домой всех кошек.

Или предложить любимому мужчине жениться на мне…

Убедить кого-то покончить жизнь самоубийством…

Или уговорить убить другого человека…

Сладковатый привкус власти сменился на откровенную горечь. Словно я откусила огурец, а он оказался горьким. Все это было бы искусственным, не моим. Но одновременно появилось осознание, что подобная вещь должна быть очень хорошо спрятана. Ладно у меня есть голова и здравый смысл. А если те, кто ищет платок, хотят употребить его в нехороших целях?

Нет, тут мне даже Хан не поможет. Я развернулась и не спеша направилась в сторону остановки. Надо забрать машину и отправиться к Абби. Надеюсь, она сегодня работает. И расскажет мне чуть больше о тех, кто владеет такими же вещами.

Ирен в какой-то момент решила, что побеги становятся неотъемлемой частью ее жизни. Сегодня с утра она поняла, что ей необходимо как-то выбраться к Берту. Тот хотел увидеться, а она не могла сказать ему правду об охране.

«Что делать? — думала Ирен, причесываясь в ванной и разглядывая в зеркало свое отражение. — Два раза прокатило, не факт, что и в третий получится. Надо как-то попасть в больницу. Кхм… в больницу…»

Ирен быстро промотала в уме возможные варианты симулирования той или иной болезни. После чего слегка приуныла: здоровье у нее было отменное. Разве что порой чуть болела голова, ну и месячные шли довольно болезненно.

Может, рискнуть еще раз? Ирен прикусила нижнюю губу и задумалась. Увы, попасть в госпиталь с симулированием какого-нибудь недуга не представлялось возможным. Там ее сразу же раскрыли бы.