Однажды он застал Татьяну в слезах.

– Что случилось?

Татьяна объяснила, что няне, которая присматривала за Лялей, срочно нужно уехать домой на Украину, и с кем оставить девочку, она не знает.

– Мой бывший муж уехал в Америку, там женился… Я давно не рассчитываю на его помощь. А больше в Праге у меня никого нет.

Андрей улыбнулся:

– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.

Он забрал двухлетнюю Лялю к себе. Когда он работал, с девочкой сидела его пожилая соседка.

Пока Татьяна была в больнице – он навещал ее каждый день, после того, как ее выписали – стал приходить к ним с Лялей домой.

Ему нравилась эта женщина – сильная, красивая, с удивительным чувством собственного достоинства. Однажды он просто спросил ее: «Ты еще хочешь, чтобы я на тебе женился?» Через две недели они поженились – тихо, скромно.

Теперь у него была семья. Появился смысл. Можно ли было его чувство к Татьяне назвать любовью? Он и сам не знал, но Татьяна с девочкой вернули ему смысл, и это было важнее всего остального.

После свадьбы Татьяна прожила два года. Его поражало, как стоически она переносила свою болезнь, ни на что не жалуясь. Он никогда не видел ее плачущей, только один раз, незадолго до смерти, она расплакалась.

– Ты что? – спросил он глазами.

– Спасибо тебе за все, – сказала она, – и спасибо за Лялю… Как бы я хотела остаться с вами…

Татьяна умерла в больнице через десять дней. Тогда была осень. Ветер обрывал последние листья.

После смерти матери Ляля перестала говорить. Замолчала, и все – словно ушла в свое молчание, отгородилась от всех. Андрей испугался – водил ее к психологу, врачам – ничего не помогало.

Через пару месяцев, уже зимой, как-то вечером, вернувшись с работы, он увидел дочь гуляющей во дворе вместе с няней. Шел первый снег.

Он вдруг почувствовал такую радость оттого, что в его жизни есть Ляля – хрупкое, большеглазое чудо, что, не выдержав, бросился к ней, подхватил на руки. «Снег идет!» – сказала Ляля и протянула ему на ладошке ледышку.

Стемнело. Ресторан закрывался. Андрей взял в руки знакомую книгу. Как волшебное заклинание: снег идет, снег идет…

– Вы можете оставить книгу себе, она ваша. Я приехал, чтобы вернуть вам ее. Ну что ж, мне пора… – Данила посмотрел на Андрея, словно ожидая, что тот скажет, потом вздохнул и поднялся из-за стола: – Завтра я возвращаюсь в Москву. Прощайте.

– Подождите! – глухо сказал Андрей. – Я хотел вам сказать, что все эти годы любил Машу. Я никогда не переставал любить ее.

Вечером двадцать девятого декабря к Маше приехала Инна.

– Ну, Маня, там такой снегопад! Погода новогодняя, как по заказу! – с порога сообщила Инна, отряхивая снег с одежды. – Держи! – Она протянула Маше большое блюдо, замотанное полотенцем.

– Что это? – удивилась Маша.

– «Мишка на севере»! – гордо сказала Инна. – Полдня на него убила.

– Зачем?!

– Для создания новогоднего антуража! Сейчас чаю попьем, а можно и чего покрепче; у меня ведь, Маня, считай, тридцатое и тридцать первое – сумасшедшие дни, самая работа начинается, вздохнуть некогда! Я до середины января буду пропадать в ресторане. А Новый год, получается, встречу сегодня, с тобой.

– Тогда будем встречать! – улыбнулась Маша.

К «Мишке» Инна предусмотрительно захватила тройку салатов («а вот это, кстати, оливье по самому что ни на есть оригинальному рецепту!») и пару бутылок шампанского.

И вот – стол накрыли, шампанское охладили, а для соответствующего настроения Инна предложила включить любимый фильм. Она протянула Маше диск:

– Держи! Создает правильный новогодний фон. Проверено!

– «Ирония…» – хихикнула Маша. – Вечные ценности!

Любимым героям обрадовались, как родным людям, но на какой-то сцене Инна, усмехнувшись, заметила:

– А все-таки Женя Лукашин, как ни крути – не герой нашего времени, и наверняка современные девчонки не сочтут его выгодным женихом. Посуди сама – обычный врач в обычной поликлинике, ну что это?! Сейчас если герой фильма врач, то уж непременно ведущий пластический хирург, так умело поправляющий морды лица и прочие части тел стареющих дам, что уж давно обеспечил собственную старость. А этот Женя живет с мамой в панельном доме, в крошечной квартире, не красавец, а так… недоразумение с намечающейся лысиной, в сером затрапезном свитере… Ну, нет, что ли?!

– Зато он обаятельный, симпатичный, и главное – настоящий! – улыбнулась Маша и подумала, что ее Андрей тоже не бизнесмен и не красавец; для кого-то он – обыкновенный человек, а для нее – самый лучший во всей вселенной и за ее пределами (ученые ведь никак не договорятся, сколько их там вообще существует).

Старый фильм, шампанское, торт, разговоры – Маша вдруг ахнула – сейчас все, как тринадцать лет назад. Вот так же накануне Нового года с красивыми числами 2000 они сидели с Инной вдвоем.

– Маня, давай выпьем за то, чтобы наши мечты сбывались! – звякнула бокалами Инна, возвращая Машу в настоящее. – Вот скажи, о чем ты мечтаешь?

– Не знаю, – растерялась Маша, – когда-то страстно мечтала о реализации в профессии – и сбылось! Правда, особенного счастья это не принесло. А сейчас у меня «мечт» и не осталось, только планы в ежедневнике.

– Марусь, не может быть, – опечалилась Инна, – неужели совсем нет?

Маша кивнула:

– Да. И это грустно. Жить без мечты – грустно. Хотя, знаешь, пожалуй, я лукавлю. Все-таки у меня есть мечта. Я мечтаю о чуде.

– Ну, вот! – обрадовалась Инна. – Тогда давай за то, чтобы чудеса случались. Хотя бы под Новый год!

Маша спросила у Инны, как поживает ее любимый крестник.

– Растет! – расцвела Инна. – Настоящий мужик!

– Я ему подарков накупила. На днях заеду к тебе, отдам.

Инна покачала головой:

– Ты его балуешь!

– А как иначе?! – улыбнулась Маша.

– Мань, – осторожно начала Инна, – я чего хотела сказать… Я скоро познакомлю тебя с моим будущим мужем…

– Иннааа, – изумилась Маша, – неужели?!

– Да. Мы уже полгода встречаемся. Я пока тебе не говорила, хотела быть уверенной, что это серьезно, понимаешь? Теперь уверена.

– Инка, я очень за тебя рада! От всей души желаю тебе, чтобы в твоей жизни появился не случайный человек (не проходящий «мимоходом», как ты говоришь), а такой, чтобы задержался в ней… навсегда! Я ведь давно этого жду! – призналась Маша. – Если честно, я никогда не понимала, почему ты – красавица, умница! – столько лет одна…

– Не понимала?! – горько усмехнулась Инна.