ехал. Раненые мех-звери потом были быстро растоптаны собратьями, а убитые съедены прямо на ходу. Казалось, что у этих красноглазых парней была зачаточная форма коллективного разума. Чем больше крыс он убивал или ранил, тем злее они становились. Чтобы не забирать агро у Макса, охранники старались убивать немногим меньше него.

Глава 23

Погоня вокруг города продолжалась уже больше часа, НИПам успешно удалось «устранить» всех опасных для города исследователей-игроков. Других же съели крысы. Из почти трёхсот исследователей, успешно вернулись в город или уехали подальше в пустошь только полторы сотни. Но это было только начало. Излучение города было очень велико, и многие крысы, устав от погони, повернули свои головы в сторону города. В дело тут же вмешались охранники, которые начали агрить на себя небольшие группы крыс. Но тех было слишком много. Все больше и больше из них начали двигаться в сторону города и шахты.

Сотни и тысячи крыс двигались в сторону «вкусного» излучения. И чем ближе был источник излучения, тем быстрее двигались крысы. Они были бесстрашны, и нисколько не собирались отворачивать со своего пути, даже если их там встретит только стена пуль. Кроме того, их едва ли интересовали минералы. Особенно низкого качества. Когда такая бродячая стая перемещалась по пустоши, если долгое время не было еды, то они выкапывали минералы или даже поедали своих сородичей. Но едва только они чуяли робота или технику, то их уже нельзя было остановить. Либо размер стаи будет уменьшен до определённого минимума, когда крысы начинают разбегаться и прятаться в пустоши, либо противник будет уничтожен. Сбежавшие же крысы начинают усиленно питаться, ища любой минерал, а также быстро размножаться. Потом маленькие группки крыс собираются в большие, а большие уже в боевые стаи, которые начинают искать «нормальную» пищу. Две встретившиеся стаи объединяются в одну еще большую. Им не нужен лидер, они бегут в ту сторону, где больше излучение и больше крыс.

Команда Макса аккуратно и неспешно атаковала небольшие группы крыс и отдельных отставших особей. По предупреждению Босса они держались скрытно, чтобы охрана города их не обнаружила. Когда же реинкарнатор стал подъезжать к ним с другой стороны, то он заранее предупредил их прорываться к шахте. Множество крыс уже направили свои стопы в сторону N 1, поэтому в исследователей больше не стреляли. Группа успешно проехала сквозь оборонительную позицию из множества различной техники и зарегистрировалась у бригадира в качестве защитников шахты.

Багги и байки были не особо крупными и администрация разрешила им проехать в шахту, что те и сделали. Технику загнали прямо в штрек. Несколько рудокопов, имевших при себе гаусс-пистолеты, также отправились наверх. Остальные же начали укреплять позиции, заваливая вход в штрек камнями, оставив небольшой проход для отступающих, если те не смогут удержать позиции наверху.

Через четверть часа до шахты добралась первая волна крыс из всего нескольких сотен особей. Защищающиеся быстро открыли огонь. Хотя среди других игроков-землян были люди с оружием, но точность их стрельбы оставляла желать лучшего. Команда Макса, меж тем, выступала лишь немногим хуже профессиональных охранников, несмотря на то, что их оружие было слабее. Солдаты, прибывшие из города, стреляли маленькими очередями, экономя патроны, а сотрудники Макса и вовсе делали единичные выстрелы. В команде Макса всего было тридцать бойцов, пятеро из них были вооружены двумя гаусс-пистолетами. Как открытый третьим, офис в Глухомани был третьим по силе и количеству роботов после первых двух. Здесь было почти восемьдесят роботов, двадцать пять из которых были исследователями. Узнав о прибывающей армии крыс заранее, часть исследователей на медленном транспорте сгоняли в город и привезли обратно очень большое количество обойм. Их пришлось везти в грузовой тележке. Энергонов у Макса было много, часть резервных средств хранилась у Марины, которая профинансировала нынешнюю боевую операцию. Несколько рудокопов также бесстрашно выбрались наверх, чтобы подавать обоймы стреляющим.

Волна за волной крысы безумно наступали. И каждая следующая волна была сильнее предыдущей. НИПы постоянно подсчитывали количество врагов, убитых игроками и передавали данные в администрацию города. Даже если шахта не будет удержана, подбитые фраги никуда не денутся. Конечно, если удастся защитить шахту, то будут полагаться бонусы всем участникам, в зависимости от вклада. Но уже сейчас стало понятно, что это с трудом достижимо. Крысы давили своей массой, и защитникам приходилось отступать шаг за шагом.

Вскоре, все вынуждены были отступить внутрь шахты и давление немного ослабло. Но лишь временно. С каждой минутой механических крыс становилось все больше, и стрелки вынуждены были погружаться глубже, отдавая штрек за штреком. Подошла очередь штрека команды Макса, и сотрудники вынуждены были разделиться. Десяток бойцов пробрался в небольшой проем среди завалов камней вместе с некоторыми запасами снарядов, остальные же остались с охранниками и продолжили защищать важных персон шахты.

Крысы начали прорываться в штрек, но вход был довольно узким, не позволяющим пройти многим. Бойцы на другой стороне стреляли, как сумасшедшие, сидя в грузовых тележках или вагонетках. Перед ними же была толпа роботов с отбойными молотками в руках. Разгорелась жаркая схватка, вместе с тем, здесь было более пятидесяти рудокопов, а проход был узким. Наваливающиеся в проходе туши также мешали крысам показать подавляющее численное превосходство, поэтому роботы держались. Снаружи сотни рудокопов также были вынуждены были сойтись с крысами в рукопашную, боясь, что если стрелки не сдюжат, то от них и мокрого места не останется. Но врагов было действительно много. Каждую секунду погибал то один, то другой робот.

Тем временем, Макс сделал полный круг и повернул в сторону городских ворот. Перед ним все еще ехали пару десятков машин охранников. Когда городские ворота оказались поблизости, охранники резко ускорились. К их удивлению, робот Макса не сильно отставал. Группа успела въехать внутрь, и ворота закрылись перед самым носом стаи. Гаусс-пулемёты на стене открыли огонь. Макс также не стал церемониться и, прикупив ещё обойм, забрался на стену. Пред ним предстало целое море целей, недолго думая, парень начал их отстрел. Крыс было действительно много, но этого было недостаточно для захвата города. Армия механических крыс будто бы натолкнулась на невидимую стену.

Минуты за минутой тянулись мучительно медленно. Реинкарнатор с замиранием сердца следил за тем, как справляется его команда в шахте, однако, сделать ничего не мог. Спустя полтора часа боя, крысы внезапно запищали на крайне высоких частотах. Пространство наполнил невообразимый свистящий звук, и парой мгновений спустя армия механических грызунов начала разбегаться во все стороны. Макс незамедлительно начал раздавать команды в чате.

—