– Место выбрал удобное?

– А то! – хвастливо заявил бессмертный, тыча пальцем в схему, – Смотри сам, какая большая поляна, да еще и прямо на берегу реки. Тут человек сто запросто можно разместить. С другой стороны лес и дорога наезженная, удобный обзор во все стороны.

«Место людное, открытое, проходное – ни появиться незамеченными, ни замаскироваться толком, ни встать лагерем незамеченными», – на вой лад интерпретировал заявленные игроком «достоинства» места высадки Шардон.

Он уже мысленно намечал места для окопов, искал возможные пути отступления, планировал фортификацию – глупо было требовать стратегического анализа от бессмертного, не владеющего ни знаниями, ни алгоритмами военного Искусственного Интеллекта.

– Тайники, ловушки, тайные тропы, подземные ходы, инстансы?

– Нора кроличья, да какая-то руда на поверхность выходит – вот и все.

Ловкач был специалистом по поиску всего скрытого благодаря его сверхъестественной Удаче, поэтому граф и отправил именно его на разведку. А еще он оставался одним из немногих лояльных бессмертных, и в данном случае ключевой была именно способность умирать и почти мгновенно возрождаться, сохранив и память, и все свое снаряжение.

Уже давно вернулись отправленные Шардоном на обучение к наставнику Каллиграфии придворные писари, и сейчас они упорно трудились, копируя принесенные Ловкачом свитки. Должен был получиться приличный запас, которого хватит, чтобы наладить постоянный канал снабжения с замком Фурье.

Невозможно ведение масштабных военных действий без развитой системы коммуникации и без налаженных поставок. К счастью, обе эти задачи сильно упрощались в искусственном мире, живущем по выдуманным правилам: связь можно было поддерживать при помощи групповых и приватных чатов, а один персонаж с хорошо прокачанной Силой способен в одиночку перетащить содержимое целой повозки в бездонном Инвентаре, не испытывая при этом никаких стеснений.

В игре даже был особый тип наемников-носильщиков со специальным билдом под максимальную грузоподъемность, которые только тем и занимались, что таскали целые тонны барахла, будь то строительные материалы для замка или трофеи после зачистки инстанса.

Все это подмечал и учитывал в своих алгоритмах ИскИн, который наконец-то оказался занят тем, для чего и был создан. Граф Шардонье отправлялся на настоящую войну! Конечно, он понимал, что его базы данных устарели, а алгоритмы все еще слишком примитивны, поэтому повысил приоритет инструкций великих генералов древности, имеющих реальный опыт как в ведении боевых действий, так и в политике.

– Армия готова выдвигаться, командир! – вошел в кабинет Угрюмый.

– Хорошо. Что скажешь, генерал?

Шардон кивком указал на карту. Министр обороны подошел к столу и бросил быстрый взгляд, копируя содержимое карты в свой журнал.

– Хорошее место для засады. На кого охотиться будем? – наконец, вынес «непись».

Его базовым классом был воровской, плюс имелся какой-никакой опыт организации нападений на караваны, поэтому выводы управляющий бывшим грабителем ИскИн сделал с учетом как военного настоящего, так и криминального прошлого Угрюмого.

Ловкач вздохнул, понимая, что выбрал не такое удачное место для телепортации, как ему сначала показалось.

– Надеюсь, что охотиться будем мы, а не на нас. Все, выдвигаемся! – скомандовал Шардон, понимая, что ждать больше нельзя.

Телепортация прошла успешно: скопированная со свитка метка послужила для настройки портального камня, открывшего стационарный проход шириной и высотой около трех метров – обычно такие используют игроки во время осады замков или массовых PvP, и стоит один камушек сотню кредитов реальных денег.

Но Ловкач зарабатывал в игре куда больше, не только исправно получая казначейское жалование, но и регулярно проверяя обновившиеся тайники и клады в замке Фурье, а так же иногда играя в кости на деньги – и, разумеется, неизменно выигрывая в силу своего уникального билда. Так что он без сожалений подарил два таких камня своему работодателю. Подумаешь, всего-то три сотни евро.

– Жрак и Бигло – на разведку, Ловкач с вами за связного. Рассегай, твои люди занимаются лагерем: укрепление, ночлег, пути для отхода, маскировка. Угрюмый, на тебе охрана, – полетели в чат приказы графа.

– Эй, командир, – обратился к Шардону один из нанятых магов, – Давай мы накроем всю поляну куполом иллюзии, да и дело с концом. Тогда ни стены не нужны, ни маскировка, ни караул.

– А иллюзию кроватей и полевой кухни тоже сделать можете? – ухмыльнулся Ловкач.

Но «неписи» проигнорировали его, не оценив шутку – в силу отсутствия чувства юмора, которое не полагалось иметь обычным шаблонным наемникам.

– Хорошо, давайте свой купол.

Военный Искусственный Интеллект оценил удобство использования магии при подготовке временного лагеря, и внес соответствующие правки в свои алгоритмы.

– Эй, господа колдуны, огоньком не поможете?

Ответом на просьбу захваченного в поход придворного повара стал выпущенный одним из чародеев Огненный Шар. Он ударил в небрежно сваленную кучу поленьев, и те мигом занялись жарким пламенем.

Шардон задумался и выделил часть ресурсов под новую задачу:

Анализ и оценка пользы и эффективности использования заклинаний в различных областях военного искусства: фортификация, снабжение, коммуникация, разведка, дезинформация, наступление, отступление, передислокация, оборона.

Загрузка списка заклинаний: завершено (248 шт.).

Классификация и сортировка заклинаний по типу: завершено.

Заклинание № 1 «Ускорение»: анализ, 17 %.

– Проблемы магического средневековья требуют магических средневековых решений, – перефразировал известную поговорку и окликнул бессмертного, – Эй, Ловкач! Прихватите с собой одного мага поддержки, пусть поможет вам с разведкой.

Задача игрока и его пары помощников, принадлежащих к классам Следопыт и Шпион, была проста – нанести на карту пока еще неразведанные окрестности, отметив на ней важные места и объекты.

Вот только вернулась группа слишком быстро.

Точнее, вернулся лишь Ловкач, неся на себе печальные вести в виде посмертного дебафа.

– Что случилось?

– Засада, – вздохнул тот, – Точнее, ловушки вдоль всего берега.

– И Жрак их пропустил? Он же у нас мастер по ловушкам! И как же твоя хваленая удача?

– Не работает все это – там целые огороды из каких-то взрывающихся растений. Сверху их не видно, они сидят под землей, но как только приблизишься…

Провинция Хангам находилась в состоянии войны со своим грозным соседом (или наоборот), так что ее обитатели таким нехитрым способом позаботились о своей безопасности. Войска Шардона еще даже через реку не начали перебираться, а уже понесли потери – минус три наемника, считая ценнейшего мага 30-го уровня.