Он собрался и поехал к Орехову домой, в сведениях о нем написано, что трудится блогер дома.

* * *

— Здравствуйте, — сказала Аля, открыв дверь. — А Пети нет дома.

— Знаю, что его нет, я к тебе.

Лора прошла в квартиру, оглянулась. Девушка стояла у распахнутой двери, держась за ручку, настороженно глядя на гостью, а та усмехнулась, давая понять Альке усмешкой, что девица сына здесь — все равно что коза на воздушном шаре. Но поскольку коза не двигалась, Лора подбодрила ее мягким тоном:

— Ну? Что стоишь? Дверь закрой. Где мы можем поговорить?

М-да, какое многообещающее начало! Аля захлопнула дверь и предложила пройти на кухню, на что мама Пети, с сожалением качая головой, сказала:

— Милая, гостей на кухне не принимают.

— Извините, мне нужно приготовить обед к приходу Пети.

— Ну, раз к приходу Пети…

Лора присела на стул, наблюдая, как Аля режет капусту — ловко, быстро и тонко, чтобы расположить девушку к себе, поинтересовалась:

— И что это будет?

— Борщ, — улыбнулась девушка. — Петя любит. Это идеальное сочетание жиров, белков и углеводов. И очень вкусно.

— Значит, Петя любит борщ, и ты готовишь для него. Похвально. Но понимаешь, милая, мужчину одним борщом… и что там у тебя еще?

— Макароны по-флотски. Бабушка научила — вкусно и экономно.

— Угу. Молодец, — без всякой иронии произнесла Лора. — Нет, правда, ты молодец, но этого мало. Я видела, как Петя на тебя смотрит, это понятно, ты симпатичная, аппетитная, но страсть проходит, дорогая. Что после нее ты дашь взамен моему сыну?… Молчишь, значит… Видишь, тебе нечего ему предложить.

Спустившийся сверху Ник, которого приманили дивные запахи, вынужден был остановиться перед кухней. Не любил он встречаться с мамой друга по разным причинам, основная — она пыталась сделать из него личного агента и не видела в своем желании ничего дурного. Ну, устроена так эта женщина, ей нужна польза от всякого человека, попавшего в ее ареал обитания, а Ник, случалось, поддавался гипнозу матери друга, правда, временно. Послушав, о чем шла речь в кухне, он юркнул в гостиную и позвонил Пете:

— Петь, тут твоя маман в гости пожаловала, долбит Алику.

— Скажи ей, чтобы домой топала.

— Ну, да! Я не враг себе, сам скажи. Ты когда приедешь?

— Подъезжаю. Черт, у меня такой классный день выдался, а тут… Лора — талисман неудачи. Когда она появляется, у меня обязательно что-нибудь не так идет. Ладно, Колясик, не дай Алику в обиду, а я сейчас буду.

Ник подкрался на цыпочках к кухне и повернул голову, чтобы ухо лучше улавливало голоса. Он знал историю Пети, и его просто корежило от слов Лоры, расточавшей запоздалую заботу о сыне:

— Алика, умоляю, пожалей Петю. Ваш альянс плох для вас обоих.

— Не понимаю, о чем вы? — прорезался голос у Али.

— Дети не Петины, это видно, ты обманываешь его. Когда-то он узнает, захочет узнать, и возненавидит тебя. Ему нужна женщина, с которой можно смело выйти в любое общество, жена обязана поддерживать имидж мужа. Петя архитектор…

— Дизайнер, — поправила Аля.

— Тем более! Это модная профессия, она требует общения в широком кругу, определенных знаний этикета. Ты ведь очень молода, найдешь именно свою судьбу, а Петя… он не твой, поверь.

Ой, как тяжело слушать ахинею и когда тебя, не зная, опускают ниже плинтуса! Впрочем, Алька даже не обижалась, она ведь никто здесь, отсюда ей нечего сказать и тем более пообещать. Успокоить легко — выложить, как есть на самом деле, но Аля не могла выдать Петю, поэтому избрала лучший вариант общения — либо молчание, либо говорить так, чтобы не было понятно:

— Послушайте, почему бы вам не обсудить это с Петей?

— Потому что он благородный мальчик, не оставит женщину с детьми. Проще уехать тебе, не оставив ему адреса. Ты ведь как-то жила без него? Вот! Я готова снабдить тебя некоторой суммой…

И тут заговорила совесть Ника — Алика пашет на них у плиты, убирает, гладит, лечит (от синяков, например), нехорошо ее бросать на съедение Лоре. Он решил выйти из укрытия, тем самым положить конец бредовому разговору, поздоровался.

— Ник! — воскликнула мама Пети, про себя досадуя, что им помешал друг сына. — Что у тебя с лицом?!

Если сплошной синяк с парочкой глубоких ссадин и запекшейся кровью считать лицом, то какого черта задавать дурацкий вопрос и напоминать красивому парню, что он сейчас похож на кусок сырого мяса?

— Споткнулся, упал с лестницы, — ворчливо ответил Ник. — Алика, когда у нас обед? Есть хочется.

— Петя приедет и… — Взглянув на Лору, она смутилась, не стоило бы лишний раз упоминать о Пете. Черт, ну и тяжелая ноша — чужое место. — Вон пирожки под полотенцем, перекуси пока.

Два раза уговаривать Ника не надо, он взял пирожок, откусил половину и, жуя, застонал от удовольствия:

— М-м-м… За твои пирожки я готов жениться на тебе.

— Разбежался! — вырос в дверном проеме Петя с глянцевым журналом в одной руке и с розой в другой.

— Петя! — обрадовался Ник, потрясая остатком от пирожка.

Да и Аля вздохнула с облегчением, теперь у его мамы есть собеседник, они могут обговорить свои дела без нее. Петя подошел к ней, показал журнал:

— Журнал пришел из-за бугра, я выписываю, ты сможешь перевести? Я отметил галочками статьи.

Аля взяла журнал, полистала — он весь посвящен интерьерным решениям — и заверила:

— Конечно. После обеда сяду за перевод.

— О, Аля знает язык? — приятно удивилась Лора.

— И не один, — поставил ее в известность сын, не оборачиваясь на маман, но от подробностей ее избавил. — Алика, мне надо срочно.

— Как красиво… — листая журнал, проговорила Аля. — Не волнуйся, я научные и технические работы не люблю переводить, там одни термины с ума сведут, здесь проще… Это что, мне?

Нечаянно вырвалось, когда он протянул розу, Аля просто не ожидала, что цветок предназначен ей. А Петя не только кивнул, но и щеку подставил, пришлось чмокнуть его на «радость» Лоре, не могла же Аля нарушить его правила игры. В следующий миг он повернулся и якобы только сию минуту увидел мать, ну, бывает у некоторых: слона не замечают, хотя и идут мимо, — рассеянность.

— Лора? Ты что здесь делаешь? Что-то случилось?

— Пит! — воскликнула мать. — Что у тебя с глазом?!

— Упал. С лестницы. Только без паники, ладно?

Ник прыснул, так как с лестницы первым падал он, Аля возилась с кастрюлями, стоя к ним спиной, стало ли ей смешно, неизвестно, зато неловкая пауза наверняка ощущалась всеми одинаково.

— Я забежала на минутку навестить тебя, — выпалила Лора, не подумав, что мгновенно просек Петя: