Никулин, пресс-секретарь и правая рука Ольги ВасильевныПоздняковой, свернул на Греческий проспект и увидел девушку, беспомощнотоптавшуюся вокруг заглохшего ярко-красного «фольксвагена». Девушка была наредкость хороша: коротенький норковый жакет открывал длинные стройные ножки,пышные рыже-каштановые волосы рассыпаны по плечам, в огромных синих глазах –очаровательная беспомощность.

Увидев «ауди» Никулина, девушка призывно замахала руками.

Никулин не смог остаться равнодушным и притормозил.

– Заглохла? – спросил он сочувственно.

– Заглохла! – подтвердила девушка, чуть неплача. – А мне непременно нужно к ресторану «Гурман», у меня там важнаявстреча!

Никулин оживился: копаться в чужом «фольксвагене» емусовершенно не хотелось, а подвезти такую красотку – почему бы и нет? Тем болеечто ресторан «Гурман» на Старом Невском находится по пути…

Он распахнул дверцу, помог девушке устроиться, невзначайприкоснувшись к округлой коленке, на что она отреагировала благосклонно.Поэтому, подъезжая к ресторану, Никулин проговорил:

– Неужели мы больше не встретимся? Дайте мне ваштелефончик, иначе мое сердце будет разбито!

– Я этого не могу допустить! – Красотка милоулыбнулась, бросила ему на колени картонный квадратик с номером телефона ивыпорхнула из машины.

И, только проехав два или три квартала, Никулин увидел, чтодевчонка оставила под сиденьем пластиковый пакет.

В первый момент он подумал, что она его просто забыла, ихотел вернуться к ресторану. Затем вспомнил всю сцену и понял, что она былахорошо продумана и срежиссирована. Тогда на лбу у него выступил холодный пот.Неужели в этом пакете взрывное устройство и его сейчас разнесет на части?

Он в ужасе смотрел на пакет, но ничего не происходило.

И тогда Никулин решился: он осторожно, двумя пальцамираздвинул края пакета и заглянул внутрь.

Там лежали четыре видеокассеты.

Никулин вспомнил разговор с Игорем Громыко про материалы,отснятые покойной Серебровской. Может быть, это Игорь таким замысловатымспособом передает ему материалы? Но нет, очень не похоже на Игоря! Тот бынепременно принес кассеты лично и при этом выторговал бы для себя какие-тоусловия. Нет, здесь что-то другое!

Тем не менее он припарковался и набрал номер телестудии.

Узнав его, секретарша моментально соединила с Игорем.

– Господин Громыко? – обратился Никулин к Игорюподчеркнуто официально, чтобы сразу показать свое недовольство. – Мы свами, кажется, прошлый раз друг друга поняли… – Громыко молчал, и Никулинвзорвался: – Где эти чертовы кассеты? Ты же обещал их отдать! Сказал, что ониуже у меня!

– Да… – Даже по голосу можно было понять, чтоГромыко покрылся холодным потом. – Да, конечно… я хотел их отдать, но…

– Так в чем же дело? – рявкнул Никулин.

– Дело в том… дело в том, что материалы… они пропали…

– Пропали? – Никулин не поверил своим ушам. –Что значит – пропали?

– Пропали – значит, пропали! – Игорь Михайловичвзял себя в руки. – Они лежали в моем сейфе – и исчезли оттуда! Их кто-тоукрал!

«Не врет! – подумал Никулин, который по долгу службычасто сталкивался с ложью и умел ее распознавать. – Не врет, и это совсемпаршиво!»

– Да что там у тебя на студии творится?! –раздраженно выпалил он и отключил телефон.

Значит, кассеты у Игоря украли. И теперь используют всложной политической игре. Но кто за этим стоит и что потребует в обмен наматериалы?

И тут Никулин вспомнил про карточку, которую дала ему хитраякрасотка.

Он снова достал мобильник и набрал номер.

Ответил ему мужской голос, странно гнусавый – видимо,измененный при помощи специальной насадки.

– Я так понимаю, что вы уже получили посылку, –проговорил незнакомец. – Советую ознакомить с ней вашу хозяйку, ОльгуВасильевну. И имейте в виду – это, разумеется, копия. Оригиналы кассетнаходятся в безопасном месте.

– Чего вы хотите? – спросил Никулин. – Кто вытакой?

Незнакомец сипло расхохотался:

– Так я и представлюсь! За кого вы меня принимаете? Иномер мобильного не пытайтесь пробить, это вам ничего не даст. А условия свои ясообщу вам в следующий раз…

Из трубки донеслись сигналы отбоя.

«Плохо дело! – подумал Никулин, разглядывая проклятыйпакет. – Придется докладывать хозяйке!»

Выслушав Никулина, Ольга Васильевна Позднякова надолгозадумалась.

Перед ней стояли сразу три вопроса: кто стоит за этимшантажом, чего он хочет и как с ним бороться?

Ответ на второй из этих вопросов она узнает достаточноскоро: шантажист ответит на него сам. Первый вопрос, может быть, важнее всего,ведь от персоны шантажиста, от того, насколько он влиятелен, зависит оченьмногое. И именно от этого зависит ответ на третий вопрос – что ей делать.

Конечно, на крайний случай у нее имеется муж с его огромнымивозможностями, с его почти неисчерпаемым административным ресурсом. Нонепосредственно обращаться к его помощи Ольга Васильевна избегала. Вбольшинстве случаев ей помогало то, что все окружающие знали, чья она жена, истарались с ней не ссориться. Отношения же с мужем у нее были довольнопрохладные, не случайно они даже жили в разных городах.

Пока она ему не мешала, он сохранял сложившееся положение,поскольку развод был для него нежелателен. Но если она начнет создаватьпроблемы… черт его знает, как он к этому отнесется.

В любом случае обращаться к мужу можно только в совершеннобезвыходном положении, когда все остальные возможности уже будут исчерпаны.

– Ольга Васильевна, – донесся из интеркома голоспомощницы Вероники, – у вас на четыре назначен «Гламур»!

В салоне красоты «Гламур» принимали только самыхвысокопоставленных клиенток. Там работали лучшие парикмахеры и визажисты города.Люди они были капризные, избалованные, как все творческие натуры, поэтому дажетаким привилегированным клиенткам, как Ольга Васильевна, опаздывать в «Гламур»не рекомендовалось.

Позднякова взглянула на часы и заторопилась, решив подуматьнад своими проблемами позднее. Из опыта она знала, что отложить решение бываетиногда очень полезно.

После разговора с Никулиным Громыко долго не могуспокоиться. Кто же так подставил его? Кто украл из сейфа проклятые кассеты?Теперь, когда он признался, что кассеты украдены, перед ним напрямую всталвопрос трудоустройства. Эта Позднякова сделает так, что его ни на один канал невозьмут даже простым редактором! Ох, несчастье…