Мы с Ари взяли один из автомобилей, доставшихся Дее от дедушки, и поехали в посольство. Моя спутница тоже была непривычно молчаливой. Я привык, что Ари куда более открыта, фонтанирует энергией, а сейчас она казалась удрученной. Понятно, что она переживает, но иногда лучше просто оставить человека в покое. Так что понаблюдаю со стороны.

У ворот посольства меня узнали – я уже становился своим для служащих, поэтому и пропустили без проблем. Мы оставили авто и разошлись в разные стороны. Ари решила проведать тетю Крис и мою сестренку, а я пообещал присоединиться к ней позднее. После того как поговорю с папой. Дежурный подсказал, что Кристин с дочерью дома, а отец в своем рабочем кабинете, поэтому я поднялся по ступенькам, поздоровался с секретарем и постучал в двери.

– Входите, – послышался голос отца.

– Привет. – Я заглянул внутрь.

– Эжен! – обрадовался он. На столе у папы снова было полно бумаг, и я на пару мгновений даже пожалел, что его отвлек. Наверное, у него и так хватает дел.

– Ну что же ты? – Папа поднялся мне навстречу. – Проходи, сынок. Присаживайся. Я собирался к вам завтра.

– Я привез договоры для утверждения, – протянул отцу папку. – Решил проведать тебя сам. Как вы? Как Мадлен?

– Капризничает, – улыбнулся папа. – Дети так быстро растут. Кажется, только родилась – а уже подросла. Скоро и замуж выдадим.

Я рассмеялся. Нет, еще не скоро, сестренке расти и расти.

– А что у вас нового? – спрашивал мой отец. – Винс звонил, сказал, у Деи четверо новых ай-тере.

– Да, мы решили, что надо усилить охрану, – ответил я. – Пап, собственно, об этом и хотел поговорить.

Я уставился на свои руки, сложенные на коленях, и проговорил, будто ругательство:

– «Общество чистой силы». Вы с тетей Крис как никто подходите на роль их цели. Пожалуйста, уезжай домой, в Эвассон. Увези отсюда Кристин и малышку.

– Эжен, я уже говорил тебе, что никуда не поеду, пока ты остаешься в Тассете, – серьезно ответил отец.

– Да при чем здесь я, папа? Я-то как раз обществу не нужен. А вот вы!

– Мы – представители посольской миссии, – уверенно сказал тот. – Кому нужен такой скандал? Раз уж этим обществом руководят не последние люди. Нет, Эжен. Я уже оставил тебя однажды и больше не повторю ошибки. Либо мы едем в Эвассон вместе, либо нет.

– Возможно, и придется. – Я опустил голову. – Ситуация накаляется.

– Да, Винс мне рассказывал.

Ого! А Винс сдружился с моим папой, если делится своими наблюдениями. Как бы они не попытались провернуть дело с Хайди вдвоем, раз уж от суда над Кэтти я отказался наотрез. Мой папа, конечно, человек миролюбивый. Но это выражается в том, что он старается мстить в рамках закона. Вот и сейчас, похоже, он что-то задумал.

– Пап, я не переживу, если с вами что-то случится, – признал честно. – С ума сойду!

– С нами ничего не случится, сынок, – ласково улыбнулся тот. – Подождешь меня минут десять? Я закончу с отчетом, и пойдем перекусим. Кристин там печет блинчики.

– Хорошо. Я буду на улице, подышу свежим воздухом, – ответил ему, потому что больше всего хотелось сбежать, остудить голову. Страху ведь не прикажешь молчать. Да, я поборол тот, что жил внутри меня, но как не бояться за семью?

Об этом я думал, спускаясь по лестнице, когда столкнулся с Максом. Отметил, что тот выглядит гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Правда, сменил прическу и теперь пытался скрыть шрам на щеке с помощью волос. Когда волосы отрастут, это станет частично возможно, но пока лишь привлекало внимание.

– Здравствуй, – кивнул тот.

– Привет, – ответил я. – Ты к отцу?

– Да, госпожа Кристин просила его поторопить, блинчики готовы.

– Папа сейчас спустится. Если хочешь, подожди на улице вместе со мной.

Макс пожал плечами и пошел следом. Мы разместились на скамье неподалеку от входа. Дул легкий прохладный ветер, но в целом уже установилась теплая погода, и было приятно ею насладиться.

– Как у тебя дела? – спросил я у Макса.

– Хорошо, – сказал тот, глядя на синее безоблачное небо. – Твои родители – очень добрые люди. Госпожа Кристин говорит, что у меня магия исцеления. Оказывается, я могу помогать целителям, усиливать их способности. Никогда этого не знал.

– Да уж, зачем Хайди кого-то исцелять? – фыркнул я. – Лучше покалечить.

Макс на миг отвернулся, а я уже пожалел, что произнес это проклятое имя.

– Прости.

– За что? – Мой собеседник уже смотрел на меня спокойно. – Знаешь, за эти дни у меня было время подумать. Госпожа Кристин говорит, если я уеду с ней в Эвассон, смогу учиться использовать магию. Я слышал, там возможно образование для ай-тере. Это правда? Не такое, как в Тассете, а настоящее?

– Правда, – ответил я. – Мой отец окончил там правовую академию. Он обожает все, что связано с законом. Тебе бы подошел какой-нибудь медицинский колледж.

– Возможно. Я никогда не помогал исцелять. Хотя это было бы интересно.

Ему хоть что-то интересно, это уже хорошо. Макс прошелся по грани и теперь старался выжить. Главное, чтобы получилось.

– Зато у меня появилась возможность осознать, каким кошмаром была моя жизнь в последний год, – равнодушно продолжил он. – И каким идиотом я был. Смотрю на госпожу Кристину и господина Генриха, и понимаю, что вот так и должны выглядеть здоровые отношения между «иль» и «ай». И я сейчас не о браке, а именно о взаимодействии. Когда они готовы поддержать друг друга как люди, а не как батарейка и тот, кому нужна ее энергия.

– Они всегда дружили, – кивнул я. – И радостно, что тетя Крис стала женой папы. Я боялся, что он там один. Все-таки они с мамой очень тяжело расстались. Послушай, о Хайди… Ты ведь был с ней этот последний год.

– Хочешь получить козырь против нее? – усмехнулся Макс. – Не обижайся, но я промолчу. Да, нас больше ничего не связывает, но…

Я все понял и без лишних объяснений. Папа как раз появился в дверях и махнул нам рукой. Мы направились за ним в соседнее здание. Запах блинчиков ощутили еще на пороге отведенного папе и Кристин жилья. Мои любимые, с корицей. Я довольно прищурился.

– Ты похож на кота, – заметил отец.

Я улыбнулся. А на кого мне быть похожим? Папа вот обращается в пуму. Но я сам редко видел его животную ипостась – он считал, что дома это ни к чему. Пума, конечно, тоже из семейства кошачьих, это, можно сказать, наследственность. Пусть ипостась и не передается по роду, как и сила «ай».

Тетя Крис вместе с Ари накрывали на стол в столовой. Мадлен была тут же, под бдительным присмотром матери.

– А, мальчики! – заулыбалась Кристин. – Что-то вы долго. Мы уже думали, все съедим без вас.

– Дожидались папу, – ответил я, а Крис, отставив тарелку, которую держала в руках, обняла меня. – Здравствуй.