Мы подъехали к дому. Я вышел, чтобы распахнуть ворота, и ко мне метнулся какой-то человек.

– Братишка, дай монетку! – заканючил он.

– У меня нет. – Я отшатнулся в сторону и ощутил, как в руку перекочевал комок бумаги.

– Ну нет так нет, – огорчился тот и, пошатываясь, пошел прочь, а я открыл ворота и вернулся в салон авто.

«Сегодня в восемь у памятника Содружеству», – значилось в записке.

– Кажется, Форро услышал мои мысли, – обернулся я к Ари и показал клочок листа.

– Пойдем? – спросила она тревожно.

– Да, – ответил я. – Надо поставить точку.

Действительно, надо, чтобы я окончательно перешагнул через прошлое и смог жить дальше.

Эжен

Дома царили тишина и порядок. Даже не чувствовалось, что здесь стало на четырех обитателей больше. Я прошел к кабинету Нэйта и постучал в двери. Угадал.

– Войдите, – послышался голос друга, а Нэйт действительно стал для меня другом и оставался наставником.

– Привет, мы вернулись. – Я прошел внутрь и опустил на стол папку с договорами. – Отец поставил печать и подпись, так что наша четверка теперь официально ай-тере Деи сроком на год с правом продления.

Нэйт внимательно просмотрел бумаги и убрал один экземпляр в сейф, а второй оставил на столе.

– Передам Дее, – сказал он мне. – Как там Генрих и Кристин?

– Хорошо, – ответил я. – Пытался убедить отца уехать, но разве он кого-то слушает?

– Кто бы говорил, – усмехнулся Нэйт. – Ты сам как?

– В полном порядке.

Это было правдой. Кошмары отступили, и те несколько часов, на которые не выпадало дежурство, я все-таки спал. Голова иногда болела, но не так сильно, как прежде. Пройдет.

– Нэйт, а как ты думаешь, стоит нам уехать? – спросил я.

– Это будет правильно, – ответил он. – Но только после выборов, когда наша битва с Хайди завершится. Хотя я бы не отказался немедленно покинуть Тассет. Мерзкое место. Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь.

– Послушай… – Я не знал, как правильно сформулировать мысль. – Ариэтт очень беспокоится из-за Стефана.

– Я заметил, – вздохнул Нэйтон. – Но что мы можем сделать? Ты был со мной в парке и сам все слышал.

– Да, но… Как думаешь, он действительно решится нас убить?

– Боюсь, что да, – ответил мой собеседник. – Стеф – сложный человек. Всегда был им, пусть мы и не общались в последнее время. Он себе на уме. Так что вполне может спустить на нас своих псов и сделает это.

– И мы всемером справимся с ними?

– Это невозможно предугадать, Эжен. Но сдаваться уж точно не станем.

Конечно, я не рассказал Нэйтону о нашей поездке с Ариэтт. Захочет – поведает сама, но на душе скреблись кошки. Забавно… Учитывая, что я и сам кот. Хотелось забиться подальше от всех окружающих и побыть наедине с собственными мыслями, но в нашем доме это стало сложно… В гостиной нашелся Дилан и двое старших ай-тере, Алан и Нил. Мужчины приоделись и заметно приободрились, и теперь они втроем играли в карты на щелбаны.

– Эх, карта пошла! – потирал руки Нил.

– Мухлюешь? – возмущался Алан.

– Ты у нас не провидец, часом? – подначивал Дил.

Хорошо, что пока обошлось без разбирательств, которых опасался Дилан.

– Лора звонила? – спросил я на ходу.

– Да, передавала привет, – обернулся он. – Джинни скучает по своей кисе.

Я зашипел, а новые ай-тере, к счастью, не поняли.

– Алан и Нил хотят завтра присоединиться к нашим тренировкам. Ты не против? – поинтересовался Дилан.

– Только «за», – ответил я искренне, потому что хорошо усвоил главную науку: мы должны знать сильные и слабые стороны друг друга, чтобы эффективно взаимодействовать и защищать Дею.

Сама Дея шушукалась с Анной. Видимо, о своем, о женском. Я не стал вторгаться в их круг и поднялся на второй этаж. Но стоило хлопнуть дверью спальни, как на пороге возникла Ариэтт.

– Мне что-то тревожно, – призналась она. – Можно посидеть с тобой?

– Конечно, – ответил я, сам сел на кровать, а Ариэтт забралась в мои объятия и притихла. Я коснулся губами ее лба. Она тихонько вздохнула, чуть подвинулась и потянулась за поцелуем. С Ари мне было тепло. Будто душа, замерзшая, израненная, оживала снова. Да, шрамы останутся, но я снова могу дышать!

– Я люблю тебя, – шепнул на ушко Ариэтте.

– Я тебя больше, – улыбнулась она и крепко меня обняла.

Так мы и сидели, пока стрелки неумолимо двигались к итогу. Час, еще час. Время не заставишь стоять на месте. Оно всегда куда-то спешит, а мне хотелось бы его остановить. Дневной свет стал серым и хмурым – вечер вступил в свои права.

– Пора, – сказал я Ари.

– Пойду переоденусь, – ответила она.

Я тоже выбрал темную рубашку взамен светлой – чтобы было хуже видно в сумраке. Да, в Тассете лишь месяц длится ночь, но и сейчас за окнами было сумрачно-серо. Ари надела удобное платье темно-фиолетового цвета. Она казалась бледной и решительной.

– Может, я все-таки сам? – спросил ее.

– Нет, – отрывисто ответила Ариэтт. – Только вместе.

– Тогда идем.

Как объяснить Дее, куда мы направляемся? Впрочем, ее я не встретил. Зато на пути попался Дилан.

– Куда собрался, киса? – спросил тот с вечной усмешкой.

– Веду девушку на свидание, – ляпнул я. Брови Дилана удивленно взметнулись.

– А ты времени зря не теряешь. – Он похлопал меня по плечу. – Что ж, удачного свидания, Эжен, Ари.

– Если Дея будет меня искать, скажи, что вернусь ближе к полуночи.

– Да не вопрос.

Дилан ушел, насвистывая что-то под нос, а мы с Ари вышли из дома. Автомобиль брать не стали – решили пройтись пешком. Тем более памятник Содружества находился в десяти минутах ходьбы. Я пару раз бывал рядом. Его установили в честь заключения договора между Тассетом и его южным соседом Мальбруком, где, насколько я знал, ситуация с «иль» и «ай» тоже оставалась плачевной. Произошло это пятьдесят лет назад, тогда же и воздвигли памятник.

Нас уже ждали. Стоило остановиться у подножия монумента, как к нам подошел знакомый парень.

– Поговорим в авто, – отрывисто сказал один из подручных Железного Ли.

Неприметный черный автомобиль стоял неподалеку. Мы сели на заднее сиденье, наш проводник – на переднее, а за рулем сидел сам Ли.

– Сегодня вечером объект будет возвращаться из театра, – заговорил он, даже не поздоровавшись. – В автомобиле – она и двое ай-тере. Мы остановим авто на границе Северного квартала, выманим ай-тере и погоним девчонку к вам. Ваша задача – ждать ее у арки на входе в квартал. Мы отвезем вас туда. Дальнейшее нас не касается, мы занимаемся только ай-тере. Кстати, что делать с ними, когда все закончится?