Пока оба корабельные флота маневрировали, галерному флоту удалось проскочить Гангут и выйти на запад. Галерный флот достиг стратегического успеха. Корабельный флот выполнял роль «манка».

9 июня русский корабельный флот перешёл в Ревель. Война для него фактически закончилась. Здесь он простоял до сообщения о заключении мира. Во время стоянки флота в Ревеле произошел забавный анекдот. 29 июня два 30-пушечных датских фрегата – «Вейсе-Адлер» и «Шиури-Дерен» – зашли в Ревель для закупки продовольствия и ремонта такелажа. Датчане тогда были дружественны России, и сам факт визита датских фрегатов был событием более чем ординарным, если бы не обстоятельства их прохода в Ревельскую гавань. Согласно реляции их должен был остановить и опросить командир брандвахты. С 1733 г. в Ревеле на брандвахте стоял старый фрегат «Принцесса Анна» (бывший «Святой Яков»). К моменту появления у Ревеля датчан командовавший им лейтенант Великопольский в это время оказался почему-то на берегу. Команда брандвахты была пьяна или спала. Короче, датчане беспрепятственно вошли в гавань и бросили якорь рядом с русскими кораблями. А там тоже не сыграли боевую тревогу – раз брандвахта пропустила, значит свои. Надо ли говорить, что было бы, если бы вместо датчан пожаловали шведские корабли или брандеры. На следующий день Великопольского отдали под суд. Датские офицеры принесли извинения за самовольный вход в гавань. Извинения были приняты, и к датским морякам отнеслись весьма гостеприимно.

На 1743 год русское командование запланировало лишь одну операцию – высадку большого десанта на территории самой Швеции. Решающую роль в высадке должен был играть галерный флот.

26 марта назначенные в поход 82 галеры были разделены на две эскадры, которые вручались под командование генералам В.Я. Левашову и Я.В. Кейту. Левашову предстояло в Петербурге взять на галеры 7 полков, 11 гарнизонных рот и некоторые части, ожидавшиеся из Москвы. Кейт на своих галерах должен был разместить 13 полков (два из них стояли у Выборга и могли добраться своим ходом). 10 полков посылались в Финляндию сухим путем. 4 полка на всякий случай оставались в Петербурге и у Красной Горки.

Шведы знали или, по крайней мере, догадывались о замыслах русских и лихорадочно собирали сухопутные и морские силы на Аландских островах. Эти острова были ключом к Швеции, поскольку галеры и другие гребные суда были не в состоянии пересечь Балтийское море или Ботнический залив, без риска быть перехваченными шведским корабельным флотом. Есть, правда, архипелаг островов, почти перекрывающий Ботнический залив межу финским городом Васа и шведским городом Умео, но оттуда очень далеко до Стокгольма.

В связи с усилением шведов на Аландских островах русское командование решило изменить первоначальный план и не ждать галер из Петербурга, а подготовить девять галер, остававшихся в Борго и Фридрихсгаме и отправить их «без всякого замедления, как допустит лед», к Гельсингфорсу. Соединившись с зимовавшими там двенадцатью галерами, загрузив имеющиеся армейские части, можно идти к Або.

7 мая 1743 г. русский галерный флот двинулся к Аландским шхерам. Утром 8 мая русские заметили шведские суда у входа в пролив Юнгфрузунд. Русские насчитали у шведов семь галер, одну бригантину, одну шняву и несколько шлюпок и дубель-шлюпок, «кои, увидя приближающихся, немедленно малым юнгфрузундским фарватером ретировались». У русских было 16 галер («Дракон», «Карась», «Страус», «Ока», «Бодрая», «Непобедимая», «Елень», «Ильмень», «Днепр», «Волхов», «Единорог», «Щука», «Осётр», «Валфиш», «Ижора» и «Дон»), прамы «Олифант» и «Дикий Бык», три галиота и два шмака. Всего на эскадре насчитывалось 5070 человек – 575 морских и 4495 армейских офицеров и нижних чинов Пермского, Кексгольмского, 1-го и 2-го Ландмилицейских и Черниговского полков (включая 90 человек нестроевых). В среднем на галерах находилось от 205 до 380 человек. На «Олифанте» (командир – лейтенант Александр Соймонов) – 245 человек, на «Диком Быке» (командир – лейтенант Пётр Прончищев) – 257 человек.

Русская эскадра не могла преследовать шведов, идя малым юнгфрузундским фарватером, а для прохода прамов он оказался вообще слишком тесен. Кейт решил пройти левее большим фарватером и перехватить шведов, однако его планам помешала погода – сильный ветер мешал буксировке прамов. 8 и 9 мая русские корабли отстаивались на якоре возле урочища Иттис-Гольм (у Гитис-кирхи). 9 мая, воспользовавшись затишьем, эскадра попыталась продолжить движение. Но уже через полмили ветер снова усилился, и пришлось снова стать на якорь.

11–14 мая эскадра Кейта медленно двигалась в Аландских шхерах. На рассвете 15 мая дозорные заметили в шести верстах несколько шведских галер, в том числе галеру под вице-адмиральским флагом. Из-за лежавших впереди островов точное число галер установить не удалось. Кейт сразу же дал сигнал к походу всему флоту. Шведы и на этот раз не решились принять бой, предпочтя «с поспешением» отойти по направлению к Аландским островам. За отступающим противником «для высматривания его сил» были отправлены 10 шлюпок и кончебас под прикрытием двух галер. Получивший это задание офицер насчитал у шведов 17 галер, одну полугалеру, два шмака и галиот в сопровождении большого количества мелких судов. Все они уходили на веслах. Концевой шла галера адмирала Фалькенгрена.

К середине дня 15 мая русский галерный флот стал на якорь у острова Корпо в 45 верстах от Або. Вечером 18 мая появились шведские галеры, шедшие тремя колоннами. Не дойдя трёх вёрст до русских позиций, они в 11-м часу вечера стали на якорь.

Кейт выдвинул два свои прама в узкий проход между островами. На берегу вблизи прамов он распорядился установить батарею из четырёх полковых пушек и послать туда 300 солдат. Но на следующий день разыгралась сильная гроза, и сражение, к которому готовились и русские, и шведы, пришлось отложить. Русские успели поставить ещё одну береговую батарею. Для этого с конных галер сняли четыре 8-фунтовых орудия. Батарею эту даже защитили бруствером. Было ясно, что тесный проход между островами позволит использовать русскому флоту помимо прамов лишь небольшое количество галер. Это играло на руку шведам, у которых имелось 18 галер и 1 прам против 21 русской галеры и двух прамов.

20 мая, около трёх часов дня, со шведского прама «Геркулес» взлетели сигнальные ракеты, а затем были сделаны первые пристрелочные выстрелы. Ядра не достигли даже береговых батарей русских. Прамы стояли на 200 метров дальше. Шлюпки отбуксировали «Геркулес» ближе к острову Карпо. В одной линии с прамом шли шведские галеры в сопровождении мелких судов. В 4 часа шведы сблизились с русскими судами на расстояние пушечного выстрела. Командиры Соймонов и Прончищев запросили разрешения открыть огонь, но Кейт ждал, когда шведы подойдут на ружейный выстрел. Шведы так близко подходить не собирались и поставили свой