– Судя по названию, очень оживленное место, – сказал Ларри.

Гвен изумленно уставилась на него. Он что, пошутил? Лицо Ларри оставалось невозмутимым, как обычно, но глаза стали чуть живее, и Гвен несмело улыбнулась ему. Ларри слегка растянул губы в ответ. Кажется, они оба не очень-то умели улыбаться, и на секунду Гвен охватило новое, головокружительное ощущение: у нее есть что-то общее с другим человеком, и это никак не связано с магией.

– Начинай, – повторила Гвен.

Ей уже не хотелось осуществлять задуманное, но отступать было нельзя. Все получится, все сработает, на этот раз – точно.

Ларри поднялся на ноги, сделал сложное движение рукой и раструбом приложил ладони ко рту. Едва он заговорил, его голос разнесся по всему берегу, усиленный той же ястребиной магией, которую недавно использовал Тройка.

– Игроки и жители города, послушайте. Многие из вас видели меня в тереме, я тот, кто созвал вас сюда. – Он медленно опустил руки, но голос по-прежнему оставался невероятно громким. – Я Рюрик, и меня выбрали князем новых золотых земель, чтобы я вернул вам мирную жизнь. – Ларри помолчал и с трудом выдавил то, что каждому Ястребу, наверное, ужасно трудно сказать: – Я не справился, хоть и старался, как мог. Но я несовершенен так же, как вы. Ошибаюсь и принимаю неверные решения. И я прошу у вас прощения.

Вот уж кто умеет выступать на публику! У Ларри был благородный, красивый голос. Гвен вспомнила, какое впечатление он на нее произвел, когда она услышала его в первый раз. Все шорохи затихли, игроки даже от еды отвлеклись, прислушиваясь. Гвен взглянула на Тройку. Она думала, он будет протестовать, но даже ему, видимо, стало интересно, что им скажут. Ульвин тоже сосредоточенно тянул мордочку к Ларри, чтобы ни слова не упустить.

– Я перешел на вашу сторону, потому что верю в вас и вашу золотую магию. Я видел, на что она способна. Для меня она непонятна, но я теперь знаю, отчего она раньше была для людей такой ценностью. – Он покосился на Гвен, сидящую на песке, и та ободряюще кивнула. – Вижу, что вы открыли для себя силу Тени, и да, она способна на удивительные вещи.

Ларри осторожно выудил пальцами из воздуха что-то, похожее на кусок ткани, сотканной из полупрозрачной тьмы, накинул ее на себя – и исчез. Игроки восхищенно ухнули, а пустое место, где только что стоял Ларри, продолжило говорить.

– Тень может дать могущество и власть, но она не делает счастливым. У нас, на острове Ястребов, любовь и счастье – самое запретное, что только есть, и вы даже не представляете, как вам повезло. Вам больше не нужно отказываться от любви, ее не отнимают, наоборот, и она может сделать вас сильнее. – Ларри сорвал с себя волшебную ткань и снова появился на том же месте под восхищенный вздох игроков. – Когда-то она была в ваших землях повсюду, и ни игра, ни победы не смогут заполнить в вашем сердце пустоту на месте любви. Так давайте вернем времена любви и процветания. Тем более что теперь у нас есть человек, который нам поможет, – настоящая золотая волшебница.

Он потянул Гвен за рукав, заставляя встать. Все посмотрели на нее довольно разочарованно: мокрая насквозь, без волос и с каким-то облезлым зверем на руках. Гвен неловко поклонилась, поскольку не знала, что делают волшебники, когда все на них смотрят. Нужно бы заготовить красивый трюк, вроде того, с тканью, который показал Ларри.

– Я сам видел: волшебники могут возводить на пустом месте дома, отгонять Ястребов, просить еду у самой земли, творить невероятное, – сказал Ларри, обводя всех взглядом. – Но эта волшебница потеряла много сил. Вы поможете ей немного их восстановить, и тогда она поможет нам всем. – Он произнес это с такой искренней надеждой, что Гвен приосанилась. – Отблагодарите ее заранее – некоторые из вас помнят, как это делалось в вашем детстве, а для остальных поясню: как я понял, нужно сказать «Благодарю» от всей души, вложив как можно больше чувства в это слово. Давайте попробуем все вместе? – Он повернулся к Гвен: – Мне еще не приходилось так делать, но, надеюсь, я от этого не помру. Копить золотую магию у меня не получилось.

По рядам игроков прокатился легчайший, еле различимый смешок.

– Не помрешь, – утешила Гвен и протянула ему руку. – Мне нужна всего-то крошка.

Ларри еще раз с надеждой глянул на нее, длинно выдохнул, приложил руку к сердцу и выпалил:

– Благодарю тебя за содействие, которое ты нам окажешь. Если честно, я понятия не имею, что нам делать. Мне хотелось, чтобы все было идеально, но я совсем не такой достойный правитель, каким себя представлял. Благодарю за то, что ты поможешь мне.

Он медленно отнял от груди руку и протянул Гвен. На ладони у него поблескивала слабая, едва заметная точка, скорее серебристая, чем золотая. Она напоминала ту звездочку, которую ее мать однажды подарила молодоженам. Гвен бережно взяла ее, поднесла к своей груди и вдавила. Под ребрами кольнуло незнакомым приятным холодком, и Гвен вскинула глаза. Она знала, что анима разных людей ощущается по-разному, но никогда еще не чувствовала такой особенной, не похожей ни на чью другую. Ларри от ее взгляда смущенно улыбнулся.

На площади стояла абсолютная тишина. Момент был очень красивый, и все-все его увидели. От очереди вдруг отделился мальчик и, шаркая длиннющими ногами, подошел к Гвен.

– Вы можете сделать так, чтобы мама снова меня любила? – сдавленно спросил он. – Тогда благодарю.

Он повторил движение Рюрика и протянул Гвен слабо мерцающую искру. Та приняла ее – по груди прокатилось тепло, и Гвен восхищенно выдохнула.

– Я хочу домой. – Хилая низкорослая девочка тоже вышла из очереди и шагнула ближе. – Благодарю.

Гвен вынула из ее рук искру. Вообще-то руками двигать было не обязательно, слов достаточно, но Рюрик этого не знал, а остальные не помнили, и теперь каждый, кто подходил к Гвен, доставал искру из своей груди и опускал ей в руку, а Гвен бережно вкладывала полученное себе в грудь.

– Я хочу, чтобы меня снова любили.

– Хочу вспомнить, как чувствовал себя до того, как нас забрали.

– Хочу по-настоящему вспомнить свой дом, а то я пришел в деревню, а она будто чужая.

– Хочу снова быть маленькой, и чтобы все было так, как раньше.

– Благодарю.

– Благодарю вас.

– Благодарю.

Гвен пошла вдоль рядов, собирая доверчиво протянутые ей крупицы магии. Многие отворачивались и прятали руки за спину, но и без них желающих поделиться с ней нашлось множество, даже среди тех, кто пришел с Тройкой. Когда она поравнялась с самим Тройкой, тот важно сделал шаг назад, но Гвен увидела по его лицу, что он тоже о чем-то тоскует, о чем-то, чего и не видел никогда, ведь перед набегом Ястребов они с братом были совсем малышами. Никому из своих людей он общаться с ней не запретил, и Гвен в странном порыве признательности и жалости сама протянула руку, коснулась его плеча и тихо сказала:

– Благодарю тебя за то, что не мешаешь.

Глаза у Тройки расширились. Он выглядел так, будто попробовал что-то невиданно вкусное. Гвен широко улыбнулась и пошла дальше. Она представляла себе это чувство: в твоих мыслях все будто освещается теплом, радостью и чувством безопасности. Тройка так и не сдвинулся с места – стоял и наслаждался.