Удивительное дело, но вид вооруженного преступника меня нисколько не напугал. Больше меня пугала возникшая в душе жуткая пустота оттого, что все мои предположения, какими чудовищными они ни казались на первый взгляд, оказались верными…

— Идем вниз, — скомандовал он, натянув на себя спортивный костюм. — Скоро вернется твоя подруга, и ее необходимо встретить.

* * *

Антонина задерживалась.

Битых полчаса мы сидели по обе стороны обеденного стола в кухне, полосуя друг друга взглядами.

Первым не выдержал Тонькин возлюбленный:

— Ты неплохо выглядишь, малышка, — пробормотал он, убирая волосы в хвост на затылке. — Гораздо лучше, чем раньше.

— Ты тоже неплохо, — не без ехидства парировала я. — Я бы сказала, очень свежо.., для покойника.

— Когда ты догадалась?

— Это имеет значение?

— Да нет… Просто из любопытства спрашиваю, насколько ты оказалась умнее окружающих?

— О чем догадалась-то? — непонимающе нахмурила я брови. — О том, что Александр Минаков и мой муж одно и то же лицо? Или о том, что на протяжении двух лет жизни со мной он трахал мою подругу? Или, может быть, о том, что он специально инсценировал свою смерть, чтобы уйти от длинных хищных рук Хлыста? Кстати, а не проще было бы бежать? И кто на этот раз сгорел в машине?..

Вместо тебя?..

— Бомжей кругом пруд пруди. Попросил посидеть типа, за тачкой присмотреть, а он и рад.., идиот! — хмыкнул «покойничек». — А бежать… Тоже ведь не выход… Сколько можно бегать? И так всю жизнь в бегах…

— Да полно тебе, Шурик! — саркастическая ухмылка скривила мой рот. — Тебе же это нравится. Уж не знаю, по какой причине. То ли любишь дергать смерть за усы, то ли с головой у тебя не все в порядке, но взять и присвоить себе имя друга, которого подставил под раздачу, а потом еще отвезти меня в его охотничий домик на отдых, это ли не проявление цинизма и аномалии в мозговых функциях?! А если сюда еще присовокупить тот факт, что, будучи «мертвым», ты разгуливал под моими окнами…

Кстати, зачем ты это делал? Скучал?..

— Заткнись, тварь! — рявкнул мой нареченный. — Не тебе судить о мотивах, хотя ты и судья. Кстати, почему ты все-таки его не посадила? Мы так старались с Тонькой все обставить, так долго планировали операцию. А ты все испортила!

— Ну, очевидно, кое-где вы все-таки просчитались… — Услышав очередное упоминание о вероломстве моей подруги, я не смогла погасить вырвавшегося тяжелого вздоха.

— Да, Тонька тебя кинула почище, чем я Тимку, — заметив мою печаль, оскалился в гаденькой улыбке Александр. — Хотя в этом мы с ней на удивление похожи…

— Рыбак рыбака, — не могла я с ним не согласиться.

— Все было хорошо, пока Тимка не объявился. И не начал все ломать.

— — Он сразу тебя узнал?

— Да нет… Хотя не знаю… Может, сначала он узнал, что я тебе изменяю с твоей лучшей подругой… А может, когда в сауне мы с ним случайно столкнулись и он увидел мой шрам на спине, который я в армии в драке заполучил. Вот сомнения у него и отпали. Мне он ничего не сказал, а вот Антонину шантажировать принялся с удвоенной силой…

— А почему тебе ничего не, сказал?

— Видимо, до конца не был уверен, а может, еще была какая-то причина. Тут еще Тонька узнала от своего супруга, что Хлыст должен вот-вот объявиться в городе…

— Кстати, о Викторе, — перебила я его. — А что же он? Он-то тебя не узнал, что ли?

— А мне плевать было, узнал он меня или нет! — Александр откинулся на спинку стула и довольно заухмылялся. — Тонька баба прожженная, он уже несколько лет был у нее на крючке. Попробовал бы пикнуть! Видала, как слинял лихо, хорошо хоть ума хватило дело свое продать…

Боже мой! Я сидела напротив человека, которого когда-то любила, которого оплакивала последние полгода, считая жизнь свою безвозвратно потерянной и несчастной! Как слепа я была в своем чувстве!

— Обмануть тебя было проще простого! — согласно кивнул Александр, словно угадав мои мысли. — Ты такая глупая курица!

— Я любила тебя, — печально выдохнула я, — Очень любила…

— Что ты знаешь о любви-то, гражданин судья? — с издевкой спросил он, вставая со стула и выглядывая в окно. — Любила!.. А признайся я тебе в своих грехах, отшатнулась бы от меня, как от прокаженного! Ведь так? Молчишь… Значит, я прав.

— А Тонька? Она обо всем узнала и простила? — на всякий случай поинтересовалась я. — Все поняла и со всем согласилась?

— Да! Именно так! Ты угадала! Тонька — женщина-подруга, женщина-соратница, а какая она любовница, так тебе в самых твоих откровенных эротических грезах не привидится…

Вспомнив свою былую застенчивость в ответ на откровенные ласки бывшего Тимура, я невольно покраснела.

— Может быть, я интуитивно чувствовала твое предательство, потому и была так сдержанна, — попыталась я возразить. — Мое подсознание диктовало моему телу…

— Ты ищешь оправдание своей фригидности, — сплюнул Александр себе под ноги. — Кому ты вообще нужна? Кроме внешности, в тебе ведь ничего нет!

— Твой друг с тобой вряд ли согласится! — не выдержав, выпалила я и тут же добавила:

— Он нашел меня очень раскованной и сексуальной. Да, я совсем упустила… А как ты узнал его, ведь он сделал пластическую операцию?..

Удивительные создания мужчины! Они унижают нас, вытирают о нас ноги, попрекают нас нашей верностью, которую сами же для нас придумали и поставили во главу угла. Но стоит только им узнать, что женщина, к которой они давно охладели, еще кому-то нужна, как тут же начинают происходить потрясающие вещи!

Мужское начало берет верх над рассудительностью, и самолюбие во весь голос заявляет о себе.

То же самое, приблизительно, произошло и теперь.

Александр на мгновение умолк, переваривая услышанное, затем, хищно прищурив глаза, злобно прошипел:

— Шлюха! Не успела меня похоронить, как тут же в постель к моему дружку прыгнула? Ну и как он? Хорош?!

— Да… Ты знаешь, я не была разочарована, — томно ответила я, напустив в глаза побольше тумана. — Он очень хорош… И в чем-то намного превосходит тебя…

А вот этого мне говорить не следовало.

Злобно выпалив что-то нечленораздельное, он подлетел ко мне и, изо всей силы дернув за руку, повалил на пол. Его цепкие пальцы принялись лихорадочно рвать на мне застежки молний, больно корябая мне кожу.

— Прекрати, животное! — попыталась я отбиться. — Что ты делаешь?!

— Хочу попробовать, какой ты теперь стала! — прорычал он, впиваясь губами мне в шею. — А Тимку я узнал сразу! Хоть он тридцать операций сделал бы, он не изменил бы своего голоса и походки, а они у него особенные, как и еще кое-что… Разве ты не поняла еще этого?! Сучка!..