Перебирая в голове вопросы и пытаясь найти на них ответы, он уверенно шел по следу этих людей. Ощущение того, что в спину ему смотрит человек, заставило замереть на месте. «Что я делаю? – с досадой подумал лейтенант. – Надо было, не подавая виду, пройти немного, шагнуть в сторону и развернуться…»

В следующий момент откуда-то изнутри вырвался лопнувшим пузырем запах крови, а земля с треском лопнула, и он полетел вниз…

* * *

Близился полдень, когда, по всем расчетам, группа вышла в район контрольно-пропускного пункта лаборатории.

Все это время Джин с Шаманом постоянно были на связи с Антоном. Причем чеченцы делали это таким образом, что несведущему человеку могло показаться, будто они говорят между собой. Создавалось впечатление, что в районе бродят двое искателей приключений и переговариваются через портативные станции.

– Смотри, забор, – раздался голос Джина.

– Странно, но на карте здесь джунгли, и больше ничего, – ответил Шаман.

Они пошли по самому простому пути, говоря на родном языке, который в группе знали почти все. Если эфир в этом районе действительно прослушивается, то тем, кто этим занимается, придется поломать голову, чтобы понять, представителями какой страны и национальности являются двое странных бородачей, по виду похожие на арабов.

– Посмотри, Ваха, – раздался взволнованный голос Шамана. – В нашу сторону идут люди.

– Я вижу, они вооружены.

– Давай отойдем?

Антон вслушивался в эфир, ловя каждое слово.

– Почему мы должны отходить? – спросил Джин. – Разве мы похожи на воришек?

Антон понял, что занятые поиском люка чеченцы подошли на близкое расстояние к внешнему периметру.

– Что он сказал? – неожиданно спросил Джин.

– Кажется, требует положить оружие и подойти к ограждению.

Филиппов едва открыл было рот, чтобы сказать Джину не делать этого, как тот его опередил:

– Почему вы приказываете?

Джин перешел на английский, который с завидным упорством изучал с того дня, как оказался в группе. Впрочем, и Шаман уже бойко владел им.

– Мы идем в Инонго, – после паузы ответил Джин. – Наша компания занимается геологической экспертизой района.

Антон мысленно похвалил Джина за находчивость, однако тут же отругал за самодеятельность. Он не разрешал приближаться им к ограждению. Филиппов не мог слышать того, что говорили охранники, но ясно понимал смысл диалога.

– Извините, мы не знали… Автоматы? Так здесь же джунгли. Хорошо… Нет, с нами еще пятеро гражданских сотрудников и проводник. Мы просто их охраняем.

Послышался шум, словно чеченцы продирались сквозь кусты.

– Видишь, Шаман, янки повсюду понастроили свои базы. Даже здесь.

– Но они же сказали, что это орнитологическая станция.

– Зачем ее так охранять? – задал вопрос Джин и стал перечислять все, что увидел. – Сначала забор из сетки, потом проволока под напряжением, далее забор с калитками…

– Здесь много повстанцев и просто бандитов.

– Все равно, что-то не так…

Антон понял: Белинда не врала. Описание объекта тоже совпало с ее рассказом.

– Командир, – раздался тревожный голос шедшего впереди Дрона, – думаю, вперед идти смысла нет.

– Всем стоять! – спохватился Антон.

По всем расчетам, они находились в ста метрах от внешнего ограждения. Белинда говорила, что перед ней установлены видеокамеры. Если сейчас они попадут в поле их зрения, то рассчитывать на внезапность будет нельзя. Атаковать надо с ходу, прямо с этого места.

Согласно плану выстрелами четырех портативных 75-миллиметровых гранатометов «Кашим» с использованием термобарических гранат они должны поднять панику и дезориентировать противника. С этой стороны располагалась небольшая казарма, где находился дежурный. Если прорваться через КПП, она будет слева. Разрывы гранат повышенной мощности должны были привести к серьезным разрушениям и обрывам электропроводки. Поскольку питающая лабораторию электричеством дизельная установка находилась в подземном укрытии, оставалось надеяться, что обесточивание центра будет вызвано короткими замыканиями.

– Ну что, ждем Джина? – Дрон укрылся в небольшом углублении чуть правее Антона. – Зря горцы прогулялись…

– Нет, не зря, – возразил Филиппов, сорвал травинку и сунул в рот. – Пусть они не нашли вход, зато отвлекли внимание охраны на восточный сектор.

– Думаю, наоборот, – возразил Дрон. – Теперь они усилили наблюдение по всему периметру.

– Ты меньше рассуждай, – неожиданно разозлился Антон. – Не забудь, твоя задача – с началом атаки поставить помехи. Если кто-то успеет вякнуть в эфир о нападении, сюда, как стервятники, слетятся все коммандос…

– Аккумулятора хватит на двадцать минут работы, – вздохнул Дрон. – А если брать поправку на разряд и влажность, то и того меньше. Поэтому, если за пятнадцать минут мы не проникнем на территорию и не уничтожим узел связи, можно считать операцию проваленной.

– Успеем, – уверенно заявил Антон.

Однако внутри зашевелилась беспокойным зверьком с когтистыми лапками тревога.

– Командир, – отвлек от размышлений Дрон, – Туман срочно на связь вызывает.

– Странно. – Филиппов протянул руку. Василий всучил ему спутниковый телефон.

– Слушаю, Филин.

– Это Туман, – торопливо заговорил майор. – Если не начал операцию, отмени…

– Ты что? – опешил Антон. – Мы на исходной.

– Атакой в лоб вы ничего не добьетесь, – продолжал Туман. – Я только что пленил друга Белинды Ричарда, командира взвода охраны…

– Что?! – Антон даже приподнялся.

– Лейтенант шел один по ее следу, – продолжал Туман. – Был в составе поисковой группы, которую уничтожили конголезцы. В общем, история длинная.

– Он говорит?.. – Филиппов застыл в напряжении. Впрочем, разве может быть иначе? Он и сам не раз задумывался над вопросом, сможет ли сохранить секреты, если его будут пытать.

– Скажу больше, предлагает помощь, – между тем ответил Туман.

– Отправь его ко мне с Гущиным, – принял решение Антон.

– Лучше нам всем выдвинуться, – возразил Туман. – У него есть на этот счет план.

– Он не выдвигал условий? – насторожился Антон.

– Нет.

– Тогда действуй.

* * *

Ричард вздрогнул и открыл глаза от резкого запаха, который, казалось, разорвал мозг. Мутные пятна на сочно-зеленом фоне с накатившей тошнотой преобразились в лица двух странно одетых людей. Они не были чернокожими. Нижнюю часть лиц обоих покрывала густая поросль – у одного рыжая, у второго черная.