– Ричард, ты как себя чувствуешь? – громом среди ясного неба прозвучали слова Белинды.

«Неужели я схожу с ума?» – пытаясь понять, кто из двух этих существ, не открывая рта, говорит голосом его возлюбленной, подумал он. Тот, что был с рыжей бородой, пошлепал по его лицу ладонью. Сознание приобрело ясность. Лейтенант понял, что сидит прислоненный к дереву спиной, и огляделся. Какого же было его удивление, когда слева от себя он увидел Белинду! От неожиданности Ричард даже зажмурился. Однако, когда снова открыл глаза, видение не исчезло.

– Ты? – вырвалось у него.

– Я, – кивнула молодая женщина и улыбнулась.

– Кто эти люди? – спросил лейтенант.

– Ты только не волнуйся…

– Зачем они здесь?

– Ричард, позвольте мне объяснить вам все, – почти без акцента сказал среднего роста крепко сложенный мужчина.

– Я в плену? – Ричард дернул руками, проверяя, связаны они или нет.

Заметив это, мужчина улыбнулся в усы:

– Нам нет смысла связывать вас. Думаю, достаточно того, что мы забрали оружие.

– Я требую объяснить: кто вы?

– Мы, как и ты, русские, – ошарашил мужчина.

– Откуда вы знаете? – Ричард осекся и посмотрел на Белинду.

– Ричард, – умоляющим голосом заговорила она, – поверь, эти люди для нас просто подарок судьбы! Ты же сам не хотел оказаться преступником!

– Ну, так что? – Мужчина, не мигая, уставился лейтенанту в глаза уставшим взглядом.

– Какова ваша цель? – напрямую спросил Ричард.

– Уничтожить лабораторию до того, как смертельно опасный вирус будет выпущен за ее пределы, – ответил мужчина, которого назвали Туман.

– Почему я должен вам верить? – спросил лейтенант.

– У вас нет другого выхода, – продолжал отвечать Туман, отчего Ричард сделал вывод, что он здесь главный.

– Выход есть всегда. Если вы считаете, будто, узнав, кто вы, я сразу пойду на предательство страны, которая приютила моих предков, убежавших от красного террора, то глубоко заблуждаетесь, – с вызовом сказал он.

– Значит, вы утверждаете, что за всем этим стоит США, а не отдельные отщепенцы, использующие эту страну в качестве прикрытия? – прищурился Туман.

– Я ничего не хочу сказать, – Ричард стал колупать ногтем грязную ладонь. – Мое дело – выполнять приказы и обеспечивать охрану лаборатории.

– Но, Ричард! – воскликнула Белинда.

– Что? – крикнул он.

– Ты не такой, – захлебываясь от негодования, выкрикнула она. – Это неправда!

– Мне надо подумать, – наконец выдавил из себя лейтенант.

– У нас нет времени, – сказал Туман. – Часть нашего подразделения уже на исходных позициях и готова атаковать лабораторию. Если вы откажетесь помочь нам, мы сейчас же сообщим им, и они приступят к операции.

– Что? – не поверил своим ушам Ричард.

– Именно так, – подтвердила Белинда. – Поверь, Ричард. Они подобрали меня вчера. Часть их отряда ушла еще на рассвете. Эти остались из-за меня.

– Трое таких здоровых охраняют одну женщину? – не понял лейтенант.

– Меня укусила змея, – пояснила Белинда. – Но я все рассказала. Как пройти через подземный ход…

– Зачем?! – взревел он.

– Тихо! – сидевший перед ним на корточках русский предостерегающе положил на плечо руку: – Не надо шуметь.

– Москит. – Неожиданно обратился к нему на английском Туман. – Недалеко от этого места я видел гигантский муравейник. Как ты думаешь, за какое время эти рыжие твари перенесут его по частям к себе?

– Не надо меня пугать, – попросил Ричард.

– Но ты отказываешься помочь? – прищурился Туман.

– Для начала свяжитесь с теми, кто ушел к лаборатории, и скажите, чтобы ни в коем случае не пытались воспользоваться запасным выходом. Вокруг него установили дополнительные камеры, а внутри засада. И вообще, штурмовать в лоб бесполезно.

– Почему?

– Даже если вам удастся проникнуть на территорию, вы все умрете, – ответил Ричард.

– Ты хочешь сказать, что при несанкционированном проникновении кто-то запустит механизм самоликвидации? – попытался угадать Туман.

– Вы, я вижу, хорошо поработали с Белиндой, – усмехнулся Ричард.

– Я сама все рассказала, – призналась молодая женщина.

«А что, если все это – обыкновенная проверка, организованная Льюисом?» – неожиданно ужаснулся Ричард и более пристально посмотрел на Тумана. Нет, он не испугался за себя. Ему стало страшно за Белинду.

– Что с вами? – насторожился Туман, от которого не ускользнули перемены в настроении Ричарда.

– Как вы докажете, что не проверяете нас, а действительно прибыли сюда с миссией уничтожить лабораторию? – прищурился лейтенант.

– Извини, у нас документы с собой если и берут, то только поддельные, – развел руками Туман.

– Может, ему «Катюшу» спеть? – съязвил мужчина, который приводил Ричарда в чувство.

– Гущин, вместо того чтобы скалить зубы, наблюдай за подступами, – нахмурил брови Туман.

– Хорошо, – сдался Ричард. – Мне ничего не остается, как верить вам.

– Значит, договорились, – облегченно вздохнул Туман. – Расскажи, что нам не могла рассказать Белинда.

– Я же не знаю, какие вопросы вы ей задавали, – удивился лейтенант.

– Она в основном пересказала то, что знала от вас.

– Значит, вы в курсе, с какой тщательностью этот объект подготовлен к ликвидации? – Ричард уставился в глаза Тумана.

– Да, – подтвердил он.

– Давайте поступим следующим образом, – на секунду задумавшись, заговорил лейтенант. – Вы отдаете мне Белинду, после чего я возвращаюсь в центр…

* * *

Смайс Льюис лежал на жесткой кровати небольшой палаты, рассчитанной на двух человек, и молил Бога, чтобы все, кто осуществлял вместе с ним розыск Белинды Стоун, погибли у конголезской деревни. Иначе ему несдобровать. Ведь если кто-то вернется, то обязательно всплывет факт его позорного бегства. Его не мучили угрызения совести, ведь рано или поздно Ричард со своими подчиненными все равно отправились бы в преисподнюю.

Льюис перевернулся на спину и стал восстанавливать картину боя. Как был смертельно ранен сержант Бендетсон, он видел своими глазами. Та же участь постигла и солдата… Конголезцы яростно атаковали. Причем возникла угроза выхода их во фланг. Хотя какие могут быть фланги у группы в количестве пяти человек? Наверняка зарвавшийся лейтенант Квос пытался помочь своим подчиненным и погиб. А если нет, то чем ему, Льюису, это может грозить? Да особо ничем. Судить его некому, потому как он сам здесь судья и палач. Чего же он боится?