по поведению окружающих единый позитивный настрой не такой уж и малой толпы, вместе с которой мы миновали широкие ворота и попали внутрь, однако потом почти сразу свернули за полковником во внутренние помещения стадиона, прошли совсем немного, поднялись по лестнице и вышли в широкую ложу, где нас уже ждали.

При этом сама ложа была поделена на несколько зон: для прислуги и сопровождения, для лакеев и минибара с буфетом, и непосредственно для нас.

Первым я делом отметила, что сам министр уже на месте, как и трое его приближенных инферналов. К нему нас подвел сам полковник, всего одним небрежным движением головы избавившись от сопровождения, которое прихватило и наших ребят, и свиту госпожи Ми-сяо.

– Не представляете, как я рад снова вас видеть, - провокационно заявил господин Донг-лу, поднимаясь нам навстречу и сначала целуя руку госпоже Ми-сяо, отчего та мгновенно зарделась, словно девочка, а затем делая шаг ко мне и буквально окутывая своей сексуальностью, что мне, естественно, не понравилось.

Но сдержалась, не фыркнула. Да и украшения сделали своё доброе дело - уберегли мою нежную психику от его агрессивной инфернальности, позволив взглянуть на мужчину более беспристрастно и увидеть ответный изучающий прищур. И уж не знаю, что он там рассмотрел, но руку почему-то целовать не стал, лишь загадочно улыбнувшись и вежливо кивнув, а затем сосредоточился на Кирилле.

Не знаю, как остальные, а я в этот момент точно задержала дыхание, понимая, что сейчас для нас решается если не всё, то очень многое. И от того, как поведет себя министр, будут зависеть наши дальнейшие действия. А то и жизнь.

Но господин Донг-лу удивил меня снова, спокойно протянув руку ракшасу и представившись:

– Вийшенг Донг-лу.

– Кирилл Асимов, - назвался муж и пожал руку инфернала.

Не знаю, показалось ли мне или нет, но рукопожатие продлилось чуть дольше необходимого, и хотя после него никто не выглядел расстроенным, я всё же ощутила некое невысказанное вслух напряжение.

И нет, на лицах мужчин оно не отразилось. Но витало в воздухе что-то…

– А знаете, я представлял вас себе немного иначе, - неожиданно заявил министр, продолжая вежливо улыбаться моему мужу. - Постарше что ли… Позвольте полюбопытствовать: как давно вы женаты?

И взглянул в том числе на меня.

Пока я подбирала слова, где бы не звучал мат или иное неприкрытое оскорбление, Кирилл спокойно ответил:

– Недавно. Но знаете, стоило мне увидеть Анастасию, как я сразу понял, что эта женщина будет моей. И, как видите, не ошибся.

М-м, какие откровения пошли! Только почему мне кажется, что они сейчас бодаться начнут? И это при том, что ни у одного рогов нет!

– Да, ваша супруга… производит неизгладимое впечатление с первых секунд общения, - загадочно улыбнулся Донг-лу, снова становясь похожим на Чеширского кота, после чего невозмутимо перевел тему: - И снова я позабыл о гостеприимстве. Господа, прошу, располагайтесь. Закуски, фрукты, прохладительные напитки?

Министр ещё говорил, а его лакеи уже ловко накрывали на чайные столики, которые были расположены между креслами. При этом сам инфернал сел в центральное, справа расположился секретарь Ху-синь, госпоже Ми-сяо предложили место рядом с ним и последнее кресло с этого конца занял полковник. По левую руку сел Кирилл, хотя мне показалось, что туда хотели посадить меня (а вот фигушки!), затем я, ну и братцы. Рита, словно так и надо, устроилась позади, взяв пример со служанки госпожи Ми-сяо, хотя я точно знала - не затем, чтобы орудовать опахалом, а чтобы из первых рядов понаблюдать за торжественным открытием великого турнира. Ну а Умница прекрасно устроился прямо на полу между мной и Кириллом, но при этом начал весьма заинтересованно коситься на угощения.

Когда все устроились, Донг-лу завел неторопливую беседу о таких вечных вещах, как погода и модные тенденции, чем весьма удивил, но довольно быстро переключился на расследование дела о нападении на загородную резиденцию семьи Ми-сяо, порадовав Нэйнэ первыми результатами, а я в это время активно уничтожала возмутительно вкусные бутербродики с ближайшего блюда, запивая их прохладным сладковатым чаем с привкусом жасмина.

Позавтракать-то мы не успели!

Когда блюдо опустело наполовину, это заметил министр и подозрительно заботливо (но мне показалось, с легкой издевкой) произнес:

– Госпожа Асимова, у вас отменный аппетит. Вы случаем не беременны?

И почему всех так заботит моё положение?

Уже заранее зная, что мой ответ прозвучит вызовом приличиям, удержаться не смогла и, небрежно пожав плечами, выдала:

– Не знаю, всё может быть. А почему вас это так беспокоит?

– Обычно беременные довольно остро реагируют на жестокость, - нравоучительным тоном заявил инфернал, поглядывая на меня сквозь нечитаемый прищур и густые ресницы. - Знаете, мне бы очень не хотелось, чтобы вам стало дурно. Долг каждого уважающего себя мужчины - обеспечение безопасности и комфорта его гостей. Особенно женщин.

И как-то странно глянул на Кирилла, словно упрекал его в том, что я сейчас здесь.

И как после этого понять этих мужиков?!

– О, не стоит беспокойства, - решила немного сгладить ситуацию, которая снова запахла конфликтом. - Я не боюсь вида крови и внутренностей. Не буду утверждать, что в восторге, но в обморок всего лишь от растерзанного тела не упаду.

Рита, стоящая позади, не сдержала понимающий фырк, а Кирилл едва заметно улыбнулся, ведь только вчера мы знатно покрошили в фарш десятки кобольдов.

– Говорю же - уникальная женщина, - вполголоса заявил министр и привлек наше внимание к посыпанному мелким бледно-желтым песком полю внушительной арены,