просто хороший, а отличный результат. Из более чем полусотни воинов в живых осталось лишь восемь и завтра им придется из кожи вон вылезти, чтобы пробиться в финал. Ну а выживет и вовсе сильнейший. Вряд ли ставленник семьи Ми-сяо, я заметила и более перспективных кандидатов, но в этом мире, как я уже успела понять, возможно всё.

Даже приглашение во дворец к императору.

Кстати, в спортивном комплексе мы с ним так и не пересеклись, выйдя на улицу по другому пути, перед этим миновав довольно длинный коридор и оказавшись не у парадного входа, а у бокового, откуда открывался идеальный вид на дворец.

Благодаря именитому сопровождению, мы добрались до нужного здания без проволочек, хотя я и видела, что мы в этом парке далеко не одни: то тут, то там мелькали рога местной бдительной стражи.

При этом в сам дворец нас пригласили через парадный вход и мы в полной мере насладились роскошью и величием дома правителя. Огромные помещения с высокими колоннами, внушительный внутренний двор с фонтаном, яркая мозаичная плитка на полу, стройные башни, целящиеся шпилями в небо - это было уникальное смешение стольких многих стилей, что я даже не пыталась найти им названия, просто любуясь тем, что мне удалось увидеть. На удивление, меня это не подавляло, а Рита, точно знаю, шла с открытым ртом, забывая моргать - настолько всё было величественно и красиво. Действительно красиво.

Сама я старательно стискивала зубы, чтобы меня не опозорила стремящаяся вниз челюсть, при этом успевая ещё и прислушиваться к красочным описаниям той или иной малой архитектурной формы, о которых нам рассказывал министр, взявший на себя роль гида. Фонтан, созданный по проекту матушки императора самым знаменитым архитектором. Мозаика, выложенная тремя магами-мудрецами, предназначение которой было умиротворение мыслей каждого, кто по ней проходил. Статуи местных духов-покровителей, часть которых ещё несколько столетий назад лично вытесал из нефрита прадед нынешнего императора.

И так далее, и тому подобное…

Кроме нас на ужин чинно шествовали и иные аристократы, но никто не спешил. Казалось, все они считали своим долгом идти как можно медленнее, дабы насладиться каждой колонной, каждой картиной-вазой-статуей и каждым причудливым завитком мозаики под нашими ногами.

В таком неспешном темпе мы миновали внутренних двор, холл и несколько проходных гостиных, пока наконец не вошли в очередную, где нам в приказном порядке посоветовали избавиться от охраны и питомца, но разрешили оставить при себе служанок. При этом Рита осталось со мной откровенно нехотя, признавшись в групповом чате, что чувствует себя кем-то вроде местного экспоната - слишком уж многие обращали внимание на нетипичный цвет волос служанки и изучали её чересчур пристально.

“Потерпи, каких-то два-три часа - и домой”, - постаралась успокоить её и заодно напомнила: - “Зато на императора глянешь. Кто ещё может таким похвастать?”

“Было б чем”, - пренебрежительно и в то же время откровенно нервно фыркнула лисичка. - “Мужик, да мужик. Один из миллионов”.

“Дракон”, - возразила ей.

“Да хоть слон верхом на черепахе”, - съехидничала Рита, на что я уже с большим трудом удержала лицо ровным, тем более нас пригласили в праздничную трапезную. Да и местные вряд ли поймут мой заливистый гогот.

В общем, думая о чем угодно, но только не о розовом слоне (то есть не об императоре в роли слона), я покрепче перехватила руку Кирилла и мы шагнули в очень пафосное место. Оно мигом напомнило мне убранство дома министра, так что в откровенном ступоре я не застыла, хотя и не смогла не признать, что это место, в отличие от предыдущих, подавляет.

“Капец, музей…” - выдохнула за моей спиной Рита. - “Это ж сколько бабла сюда вбухано?!”

“Подозреваю, что мы таких денег в жизни не видели”, - согласился с ней Кирилл, пока мы, любезно ведомые министром, шли к длинному столу. - “Как же всё-таки местные любят доминировать… Причем во всем, заметьте”.

Кивнула, соглашаясь, а сама устремила взгляд в самый конец бесконечного помещения, где в торце широкого стола восседал император. На небольшом возвышении, отчего его стол тоже был сантиметров на тридцать выше основного, в окружении условно красивых женщин-инферналок (условно, потому что кто-то был лысой, а кто-то и с тремя грудями), одетых настолько роскошно, что одни только украшения тянули на килограмм-другой, он и сам был весьма недурен собой.

Да что там, он был возмутительно прекрасен!

Лет тридцати пяти, с чуть раскосым разрезом глаз, черноволосый, смуглый, но голубоглазый, с правильными чертами лица сурового воина, но ухоженный и, я бы даже сказала, лощеный. При этом единственный, кто одет в черное с золотом, но не в костюм, а некий восточный халат поверх брюк и туники. Свои длинные волосы император убрал в высокий хвост, тем самым делая дополнительный акцент на умный лоб и забавные, словно оленьи рожки. Не огромные ветвистые, а относительно небольшие, сантиметров пятнадцать и с тремя ответвлениями.

В общем, даже это ему шло.

В остальном он так сильно походил на самого обычного человека, что если бы не его пронзительный немигающий взгляд, на миг остановившись на мне, отчего стало резко трудно дышать, я бы приняла его за какого-нибудь актера из дорамы. Ну один в один! Особенно зашкаливающий пафос и морда кирпичом.

Вот только уровень у него… Сорок седьмой! Нам и не снилось.

“А император-то отфотошопленный”, - фыркнула идущая за мной Рита, удачно прячущаяся от внимания монаршей особы”.

“В смысле?” - не поняла её.

Глава 17-2